Королева Теней

Их никто не останавливал, и никто не оспаривал их действий, хотя охранники наблюдали за ними, как ястребы. Но не за сменой самочувствия Принца Фэ.

Там было мало людей Шаола. Никаких признаков Ресса или Брулло. Но все были там, где Шаол обещал, что они будут, основываясь на информации Ресса и Брулло.

Мимо, слуги на своих плечах проносили блюдо из буженины в меду с хрустящим шалфеем, и Аэлина старалась не наслаждаться им, не смаковать вкус пищи своих врагов. Даже если это чертовски вкусная еда.

Блюдо за блюдом несли краснолицые слуги, без сомнения, вьющиеся на пути от кухни. Форель с фундуком, хрустящая спаржа, свежие взбитые сливки, грушевые пироги, пирожки с мясом — Аэлина склонила голову, наблюдая за толпой слуг. Полуулыбка возникла на ее лице. Она ждала слуг, которые только вернулись с пустыми руками обратно на кухню. Наконец, дверь снова отворилась, и худая слуга, в свежем белом фартуке, подала еду в тусклый зал, распущенные пряди ее чернильных волос выпали из косы, когда она поспешила забрать следующий поднос с грушевым пирогом из кухни.

Аэлина сделала свое лицо безучастным, незаинтересованным, когда Несрин Фалюк взглянула в ее сторону.

Эти темные, раскосые глаза слегка сузились — сюрприз или нервы, Аэлина не могла сказать. Но прежде чем она смогла решить, как с этим бороться, один из охранников подал знак Флорин, что пора.

Аэлина держала голову опущенной вниз, даже когда она почувствовала, как демон внутри человека обратил свое внимание на нее и остальных. Несрин пропала — исчезла вниз по лестнице — когда Аэлина повернулась обратно.

Флорин шагнула вниз, к линии танцоров, ожидающих у двери, сложив руки за спиной.

Спину ровно, плечи назад, шея приподнята. Вы свет, вы воздух, вы благодать. Не разочаруйте меня.

Флорин взяла корзинку черных стеклянных цветов, каждый ее танцор нес изысканный венок, мелькающий словно эбеновый бриллиант в тусклом свете зала.

Если вы сломаете цветы, прежде чем придет время бросать их вниз, вам конец. Они стоят больше, чем вы все вместе взятые.

Один за другим, она вручила цветы вдоль линии, каждая из них достаточно крепко держала их в первые несколько минут. Когда Флорин дошла до Аэлины, корзина оказалась пустой.

Наблюдай за ними и учись, - сказала она достаточно громко для демонов охранников, чтобы они услышали, и положила руку на плечо Аэлины, словно утешающий учитель. Другие танцоры теперь вставали на ноги, крутя головой и плечами, и не смотрели в ее сторону.

Аэлина робко кивнула, словно пытаясь скрыть горькие слезы разочарования, и смылась с линии Флорин.

Трубачи начали звучать из-за дверных щелей, и толпа поприветствовала их достаточно громко, чтобы заставить пол задрожать.

Я заглянула в Большой зал, - Флорин говорила так тихо, что Аэлина едва могла ее слышать.
– Посмотри, как вообще обстоят дела. Он худой и бледный, но начеку. Готов… для тебя.

Аэлина замерла.

Мне всегда было интересно, где Аробинн нашел тебя, - пробормотала Флорин, уставившись на дверь, как будто она могла видеть сквозь нее.
– Почему он приложил такие усилия, чтобы сломить тебя к его воле, больше, чем всех остальных, - женщина закрыла на секунду глаза, а когда открыла их, в них мерцала сталь.
– Когда ты разобьешь цепи, сковывающие этот мир и выкуешь следующее, помни, что искусство так же важно, как еда для королевства. Без этого, королевство - ничто, и оно будет забыто во времени. Я накопила достаточно денег за свою жалкую жизнь, они мне больше не нужны — так ты четко поймешь меня, когда я скажу, что где бы ты не установила свой трон, независимо от того, сколько времени это займет, я приду к тебе, и я привезу музыку и танцы.

Аэлина с трудом сглотнула. Прежде чем она смогла что-либо сказать, Флорин оставила ее стоять на задней линии и побрела к двери. Она остановилась перед ней, глядя вниз, по очереди на каждого танцора. Она заговорила, только, когда ее глаза встретились с Аэлиной.

Устрой нашему королю такое представление, которое он заслуживает.

Флорин открыла дверь, заливая коридор светом, музыкой и ароматом жареного мяса.

Другие танцоры втянулись в коллективное дыхание и прыгнули вперед, один за другим, размахивая над головой этими темными стеклянными цветами.

Когда она посмотрела им вслед, Аэлина пожелала превратить кровь в ее венах в черный огонь. Эдион — ее внимание было сосредоточено на Эдионе, не на тиране, сидящем в передней части комнаты, человеке, который убил ее семью, убил Госпожу Маурину, убил ее людей. Если это были ее последние минуты, то, по крайней мере, она погибнет в бою, под звуки восхитительной музыки.

Время пришло.

Один вздох — другой.

Она была наследницей огня.

Она была огнем, светом, пеплом и углями. Она была Аэлиной Огненным Сердцем, и она не поклониться никому и ничему, кроме короны, которая принадлежала ей по крови, выживанию и триумфу.

Аэлина расправила плечи и проскользнула в толпу, украшенную драгоценными камнями.

...

Эдион следил за охранниками в часовне, он был прикован к табуретке, и выяснял, кого лучше всего атаковать первым, кто отдает предпочтение определенной стороне или ноге, кто может колебаться, когда столкнется с Волком Севера, и, самое главное, кто был импульсивен и глуп, чтобы наконец убить его, несмотря на приказ короля.

Спектакль начался, привлекая внимание толпы, которая бесстыдно таращила на него глаза, как и две дюжины женщин, которые плавали, подпрыгивали и вертелись в широком пространстве между помостом и его платформой для казни, на мгновение Эдион почувствовал себя... плохо, что он помешает им. Эти женщины не были поводом для кровопролития, а он был.

Ему показалось странным, что их блестящие костюмы были черные с серебром — Слуги Смерти - он, наконец-то понял, вот что они изображают.

То было таким же знаком, как и все остальное. Возможно, черноглазая Силба предложила бы ему своего рода смерть, вместо жестоких рук Эллады. В любом случае, он заставил себя улыбнуться. Смерть, это смерть.

Танцоры подбрасывали горсти черного порошка, покрывая им пол — пепел, сделанный из падших, наверное. Друг за другом они сделали вращения и склонились перед королем и его сыном.

Время шло. Короля отвлек одетый в униформу охранник, что-то шепча ему на ухо. Принц смотрел на танцоров со скучающим видом незаинтересованности, и королева болтала с какой-то придворной, которую благоволила в этот день.

Толпа аплодировала и ворковала над разворачивающимся спектаклем. Они все пришли в своих нарядах — таких нерадивых богатствах. Империи заплатили кровью за эти драгоценности и шелк. Кровью своего народа.

Дополнительная танцовщица двигалась сквозь толпу: какой-то дублер, несомненно пытающийся получить лучшее представление о спектакле. И он, возможно, и не смог подумать об этом дважды, если бы она не была выше, чем другие — большая, соблазнительная, ее плечи шире. Она двигалась более сильно, словно каким-то образом коренилась в землю. Свет поразил ее, сияя через кружево рукавов костюма, демонстрируя водовороты и завитки узоров на ее коже. Идентичная краска была на руках и груди танцоров, но не на ее спине, где краска была чуть более темной и немного отличалась.