Королева Теней

Смерть Элида ожидала получить в любой момент, в эти дни, от ведьм, которые бродили по залам, или от темноглазого герцога, его смертоносных солдат, или беловолосого Лидера Крыла, которая попробовала бы ее кровь, словно хорошее вино. Ей до сих пор снились кошмары об этом. То есть, когда она вообще могла спать.

Элиде было необходимо отдыхать два раза по дороге к гнезду, и ее хромота усиливалась к тому времени, как она достигала вершины башни, готовя себя к зверям и монстрам, которые здесь находились.

Срочное сообщение пришло Лидеру Крыла, пока Элида убиралась в ее комнате, и когда она объяснила, что Лидера Крыла там не было, мужчина облегченно вздохнул, сунул письмо в руку и сказал, что ее надо найти.

И затем человек убежал.

Она подозревала это. За два сердцебиения она отметила все детали этого человека, его говор и отметины. Его потное лицо было бледным, зрачки расширены — он осел при виде Элиды, когда она открыла дверь. Ублюдок. Большинство мужчин, она решила, были ублюдками разной степени. Большинство из них было чудовищами. Ни хуже, чем Вернон.

Элида осмотрела гнездо. Пусто. Даже дрессировщика не было видно.

Сено на этаже было свежее, кормушки полны мяса и зерна. Но еда оказалась нетронутой драконами, чьи массивные, кожистые тела маячили за пределами арки, примостившись на выступающих деревянных балках, они рассматривали сторожевую башню и армию ниже, подобно тринадцати могущественным лордам. Хромая так близко, как она осмелилась, к одному из массивных отверстий, Элида взглянула на вид.

Это было точно так, как изображено на карте Лидера Крыла, в свободные минуты, когда ей удавалось украдкой взглянуть.

Они были в окружении пепельных гор, и хотя она проделала в тюремной повозке долгий путь сюда, она приняла к сведению леса, за которыми она шпионила на расстоянии, и журчащую массивную реку, рядом с которой они провели дни, прежде чем поднялись по широкой, каменистой горной дороге. Посреди нигде — вот где Морат был, и вид, открывшийся перед ней подтвердил это: ни городов, ни поселков, только целая армии, окружающая ее. Она пихнула назад отчаяние, проникшее в ее жилы.

Она никогда не видела армию до приезда сюда. Солдат, да, но ей было восемь, когда отец посадил ее на лошадь Вернона и поцеловал на прощание, обещая увидеть ее в ближайшее время. Она никогда не видела армию в Оринфе, захватившую ее богатства, ее народ. И она была заперта в башне, в замке Перранта, к тому времени, когда армия достигла земель ее семьи, и ее дядя стал когда-либо верным слугой короля и украл титул ее отца.

Ее титул. Леди Перранта — вот кем она должна была быть. Не то, чтобы это имело значение теперь. Там было не так уж и много дворов Террасена, оставленных ему. Никто из них не приехал за ней в те первые месяцы убоя. И с тех пор никто не вспомнил, что она существовала. Возможно, они предположили, что она была мертва, как Аэлина, дикая королева, которая, может быть, выжила. Возможно, они были все сами мертвы. И возможно, учитывая темную армию, теперь распространяющуюся перед нею, это было милосердием.

Элида посмотрела на мерцающие огни лагеря для военнопленных, и холодок прошел у нее по спине. Армию, сокрушившую все сопротивления, о которых Фаннула когда-то шептала в ходе долгих ночей, которые они были заперты в той башне, в Перранте. Возможно, сама Лидер Крыла возглавила бы ту армию, на крылатом драконе с мерцающими крыльями.

Свирепый, прохладный ветер дул в гнездо, и Элида окунулась в него, проглатывая его, словно это была пресная вода. Было столько ночей в Перранте, когда только воющий ветер был ее компанией. Когда она могла поклясться, что он пел старинные песни, чтобы склонить ее в сон. Здесь...здесь ветер был холоднее, изящнее — почти как серпантин. Занимательные, такие причудливые вещи, которые будут только отвлекать вас - Фаннула бы упрекнула ее. Ей было жаль, что няня не здесь.

Но желание не дало хоть что-то хорошее за эти последние десять лет, Элиде, Леди Перранта. Никто не придет за ней.

Вскоре, она успокоила себя — вскоре, очередной караван будет ползти вверх по горной дороге, и когда он вернется, Элида залезет в один из вагонов, бесплатных в конце концов. И тогда побежит куда-нибудь далеко-далеко, где никогда не слышали о Террасене или Адарлане, и оставит этих людей с их жалким континентом. Через несколько недель у нее будет, возможно, шанс вырваться.

Если она выживет до этих пор. Если Вернон не решит что-то сделать, ведь он действительно имел некоторые нечестивые цели, притащив ее сюда. Если она не попадет к этим бедным людям в клетке, внутри окружающей горы, крича для спасения каждую ночь. Она услышала, как другие слуги шептались в темноте о том, что происходило под теми горами: люди, раскинувшиеся на черном камне алтаря, а затем переплавляющиеся в нечто новое, нечто иное. За какие жалкие цели, Элида еще не узнала, и к счастью, за исключением крика, она никогда не сталкивалась с тем, что ломалось и соединялось под землей. Ведьмы были достаточно плохи.

Элида вздрогнула, когда сделала еще один шаг в огромной камере. Хруст сена под ее слишком маленькими ботинками и лязг цепи были единственными звуками.

Л-ли-дер К-крыла.

Рев прокатился по воздуху, камням и полу, столь громкий, что ее голова закружилась, и она вскрикнула. Падая назад, когда она подскользнулась на сене, ее цепи запутались.

Жесткие, железные ногти впились в ее плечи и удержали в вертикальном положении.

Если ты не шпион.
– Злой голос мурлыкал ей на ухо.
– Тогда почему ты здесь, Элида Лочан?

Элида не притворялась, когда ее руки дрожали, когда она протянула письмо, не смея пошевелиться.

Лидер Крыла обошла ее, кружа над Элидой, как над добычей, ее длинные белые косы сочетались с ее летным снаряжением.

Детали ударили Элиду словно камни: глаза, как жженое золото; лицо настолько невероятно красиво, что Элида потеряла дар речи; худое, отточенное тело и устойчивая, гибкая грация в каждом движении, каждом вздохе, что внушала Лидер Крыла, которая легко может использовать ассортимент ножей на ней. Человек, только бессмертный и хищный в любом смысле.

К счастью, Лидер Крыла была одна. К сожалению, эти золотые глаза не хранили ничего, кроме смерти.

Элида сказала:

Э-это пришло для вас.

Заикание было подстроено. Люди обычно не могли дождаться, чтобы уйти, когда она запиналась и заикалась. Хотя она сомневалась, что народу, который управлял этим местом, было бы безразлично заикание, если они решили повеселиться с дочерью Террасена. Если Вернон передал ее.

Лидер Крыла прошлась по Элиде взглядом, когда забирала письмо.