Королева умирать не желает

— А метка?

— А если на твоей руке появится метка Богини, ты её избранница.

— Что это даёт? Зачем метка?

— О, — взмахнул руками Ифор.

— Метку может получить лишь чистый душой и помыслами человек. Избранник Богини несёт в народ её волю. Грубо говоря, все действия, решения и указания избранника априори считаются указаниями самой Богини. В истории нашего мира было всего три избранника. И это за три тысячелетия.

— Значит, надо сходить в храм, — кивнула я. Даже несколько шагов к двери сделала.

— В таком виде? — возмутилась мадам Олорка.

— Да. Королева в храме привлечёт много внимания. Или вы думаете, что за мной во дворце не следят?

— Следят. Мы регулярно скидываем хвосты, — кивнул Ифор. Я же лишь улыбнулась.

23

Храм был относительно недалеко. Естественно, что в главный храм я не пошла. Маленький храм на окраине города. Он был в два, а то и в три раза меньше дома мадам Олорки. Храмовник лишь спросил, не желаю ли я исповедаться, а получив отрицательный ответ, ушёл в другую комнату.

В аскетичном зале имелось всего четыре скамьи, статуя Богини и чаша на пьедестале перед ней. Всё. Негусто. Хотя нужно ли ещё что-то для обращения к Богине? Наверное, нет.

С замиранием сердца подошла к чаше, поскольку сомнение появилось. Вдруг и правда у меня был бред? Медленно опустила руку. Ничего не произошло.

— Обратись к Богине, — шепнула рядом мадам Олорка. Ифор стоял на входе. А что нужно говорить Богине?

— Здравствуйте, — произнесла я, чем вызвала усмешку своих спутников.

— Наконец-то, — вдруг раздалось у меня в голове. Я вздрогнула, но вытащить руку из чаши не смогла. — Я уж засомневалась, что ты ко мне вообще придёшь, — высказывалась Богиня недовольно.

— Я не знала, что надо, — пролепетала я. Меня от её голоса просто плющило, будто плита на плечи упала.

— Не знала она… Ладно. Теперь слушай внимательно. Стране угрожает не только внутренняя, но и внешняя угроза. Как ты поняла, раскол внутри аристократии. Они не послушались моей воли, нарушают брачные обеты, медленно разрушают мою страну, за что и будут наказаны. Но с внешней угрозой я ничего не могу поделать. Две соседних страны хотят захватить эту. И только то, что они не договорились между собой, откладывает день нападения. Тебе предстоит сразить их. Ты выбрала правильный путь, я одобряю все твои действия, но поспеши, времени не так много. И присмотрись к мужьям.

К концу её речи мою руку начало жечь. Как в воде можно получить ожог? Ощущения были такими, будто мою руку варят. Я даже застонала, но тут всё резко прекратилось. Жжение и боль резко ушли, а я выдернула руку из чаши. Вот и пообщались…

— Это правда, — прошептала рядом мадам Олорка.

— Избранница, — тихо выдохнул за спиной Ифор.

А я только сейчас перестала тереть ладонь и взглянула на неё. Прямо в её центре была нанесена руна, которая переливалась, как мыльный пузырь. Я потёрла её, но она никак не ощущалась. Видеть её видно, но стереть невозможно.

— Богиня ваша, конечно… — выдохнула я не совсем уважительно. Много чего хотела сказать, да слова в горле застряли, потому что мадам Олорка присела передо мной в низком реверансе, а Ифор встал на одно колено и склонил голову. Мне потребовалось несколько секунд, чтобы выдавить из себя вопрос:

— А вы что делаете? Богине надо поклониться ещё?

— Вот же, — покачала головой мадам Олорка и поднялась, — мы выражаем ей своё признание и верность, а она даже не знает об этом.

— Так памяти у меня нет, — возмутилась я. — Откуда мне знать? И поднимись уже, Ифор.

— Вы неподражаемы, миледи, — улыбнулся Ифор. Что, кстати, редкое явление. А вот обожающий взгляд был лишним.

— Договоришься у меня. — Задумалась на секунду. — Женю.

— Что ж в этом страшного? — усмехнулась мадам Олорка.

— А зачем мне в охране мужчина, для которого я буду не самой ценной женщиной? Вдруг его жену выкрадут, будут шантажировать, а он и приведёт меня злодеям на блюдечке. Нет. В охране не должно быть семейных. Точнее, не должно быть тех, кого можно шантажировать.

— Вы всегда для меня будете на первом месте, миледи, — опять поклонился он.

— Ой, — закатила я глаза, — пошутила я. Лишать кого-то семейного счастья не собираюсь.

— А вот и зря. Мысль-то была стоящая. Действительно, вокруг вас не должно быть таких людей, — проговорила мадам Олорка.

— Ну начинается. Вся моя охрана состоит из женатых мужчин. Один Ифор исключение. Почему только, интересно?

Ифор отвел взгляд, давая намёк, что разговаривать на эту тему не будет. Неужели он влюбился, а ему отказали? Где эта дура? Покажите мне её. Хотя у всех свои вкусы.

— Расскажите, что Богиня вам сказала? — поинтересовалась мадам Олорка.

— Не здесь. Самой надо сложить картинку.

И вот уже у неё дома я обзавелась ещё несколькими коленопреклонёнными. Вся охрана буквально упала к моим ногам. А я так некомфортно себя чувствовала…

— Встаньте и даже не думайте так больше делать. Мне не по себе от этого, — передёрнула я плечами. — Метку как-нибудь можно скрыть? Не хочу вот такого на каждом шагу.

— Только перчатки носить, — грустно улыбнулась мадам Олорка.

— А зачем её скрывать? Вы теперь говорите от лица самой Богини. Никто не посмеет вас ослушаться. И тем более напасть. Наоборот, не надо её скрывать. Все нападения прекратятся. И даже короли…

— Вот именно этого я и не хочу. Метка останется нашей тайной, понятно? — Я обвела всех взглядом. — Её я буду использовать в крайнем случае. А пока пробуем решить проблемы своими силами.

Пересказ слов Богини вверг окружающих в задумчивость. Потому что были одни намёки и никакой конкретики. Непонятно, что за наказание, когда оно будет, как мы о нём узнаем, кто меня пытается убить, зачем, какие две страны готовятся нас захватить? Вопросов стало больше обычного. А еще нужно было торопиться. Что нужно ускорить?

Я склонялась к тому, что нужно усилить подготовку к войне. Армия подчиняется министру обороны и королю Фросту. И если угроза все ещё есть, то они либо о ней не знают, либо плохо подготовлены.

— Нужно просто сказать Его Величеству Фросту о предупреждении Богини, — высказался один из охранников. — Показать метку, если не поверит.

— Ты забыл, что метка — это крайний случай. Тем более что в таком случае придётся метку показывать и министру обороны, а там и всем. И враги внутренние лягут на дно, — отвергла я его идею, а потом добавила: — Богиня ещё и присмотреться к мужьям велела. — Мужчины криво заулыбались. Я же лишь глаза закатила.