Королева

— Мне пришлось вернуться за парой книг.

На заднем плане раздался шум, и мама крикнула:

— Нет, не так.

— Что там происходит? — спросила я, обходя наледь на ступеньке.

Мама тяжело вздохнула.

— Финч сказал, что ты слишком задерживаешься, поэтому они начали украшать ель без тебя. Если ты любишь меня, пожалуйста, поторопись домой.

Я хмыкнула.

— Скоро буду. Люблю тебя.

Связь разъединилась, и я вернула телефон в свой карман. Тыльная сторона моей руки ударилась о металлический поручень, и меня пронзила дрожь. Шесть месяцев назад я вернулась в свой мир, и я всё ещё привыкаю к тому, как быть фейри в человеческом мире. Железо было везде, особенно в городе. Я приспосабливалась и постепенно вырабатывала к нему иммунитет. Иногда я скучала по своему камню богини, но я ни разу не пожалела о том, что отказалась от него.

Обойдя ступеньки, я подняла руки и нащупала следы магии в барьере. Создание порталов, это ещё одна вещь, которой я училась с момента возвращения домой. Это было не так легко, когда у тебя не было камня богини, усиливающего твою магию. У меня уже неплохо получалось, но я использовала их только для путешествия домой, потому что они требовали большого количества магии, особенно, когда нужно было защищать всё, что ты несёшь.

Портал сформировался, и я шагнула через него в знакомый дворик. Я незамедлительно создала второй портал, и вышла на площадке перед нашей квартирой. На нашей двери висел большой венок, и такой же на двери Мориса. Из нашей квартиры доносились рождественская музыка и смех.

Запах тёплых пряников и свежей хвои встретил меня, когда я открыла дверь, вместе с видом Баярда, прислонившегося к барной стойке, откусывавшего голову пряничному человечку. У него было свойственное ему отстранённое выражение лица, но он приподнял подбородок в мою сторону, что было практически дружеским приветствием для него.

Я бросила свой рюкзак и пальто на кресло и повернулась к гостиной, где Финч указывал Рису, куда вешать ёлочные украшения. Над ними порхала Аисла, роняя на ветки кусочки сверкающей мишуры.

Финч заметил меня первым и издал пронзительный свист, бросаясь ко мне. Мама и папа подскочили с дивана и поспешили к нам.

— Привет, приятель, — я подхватила Финча и обняла родителей одной рукой.

Прошёл год после испытания моих родителей, и никто никогда не догадался бы, что они были выздоравливающими наркоманами. Начиная с лета, они вернулись к работе, и у Леви было много заданий для них. Иногда я помогала им с исследованиями, но охоту я оставила им. Иногда я скучала по ней, но я была очень занята в школе.

Через мамино плечо мои глаза встретились с глазами Риса, и он по-мальчишески улыбнулся. С каждым днём он всё меньше походил на Благого принца, и это превращение шло ему. Ему потребовались месяцы, чтобы смириться со смертью Королевы Анвин и тем, что она сделала, но сейчас ему было гораздо лучше.

— Как тебе новое место? — спросила я его.

Его лицо озарилось.

— Мне очень нравится. Каролина помогает мне выбирать мебель.

Я взглянула на свою маму. Она была счастливее, чем я когда-либо её видела, и она позвонила мне не менее пяти раз, когда Рис сообщил ей, что купил дом в Краун-Хайтс. Скорее мини-особняк, но он должен был вместить его и пять его личных стражников, которые отказались покинуть его после того, как он отказался от своего титула.

— Сколько, ты говоришь, в нём комнат? — спросила я.

— Семь спален и четыре ванные комнаты, — сказал он. — Всего пятнадцать комнат, как мне кажется.

— Шестнадцать, — иронично поправил Баярд.

Мои брови поднялись.

— Нужно обставить много комнат.

Рис кивнул.

— Всю жизнь всё делалось за меня, поэтому я ничего не знаю о том, как владеть домом. Ты знала, что необходимо платить городу, чтобы у тебя в доме была водопроводная вода?

Из меня вырывался смех от его широко раскрытых невинных глаз.

— Да, я знала это.

— Он быстро учится, — сказал папа. — Он скоро станет бруклинцем.

От ласкового взгляда, брошенного между ним и Рисом, у меня ёкнуло в груди. Он потерял так много лет с Рисом, но он быстро вписался в нашу семью, как недостающий кусочек пазла. Он провёл с нами День благодарения, и теперь мы встречали наше первое Рождество всей семьей.

Аисла нетерпеливо посвистывала со своего места на вершине елки, где она была похожа на раздраженного ангела с нимбом из мишуры. Я последовала за остальными в гостиную, чтобы помочь с елкой.

Зазвонил дверной звонок, и я поспешила открыть дверь. Виолетта ранее писала мне, сообщая, что она приедет сегодня днем. Я открыла дверь и увидела, что она напряглась под грузом подарков.

— Счастливого Рождества, Джесси, — пропела она, входя в квартиру. Она увидела Баярда и добавила: — И ворчливый фейри, который определённо находится в списке непослушных у Санты.

Губы Баярда дрогнули. Я затаила дыхание в ожидании улыбки, которая так и не появилась, но, клянусь, в его глазах мелькнул весёлый отблеск.

Она нахмурилась, посмотрев на него.

— Не стой там. Возьми это до того, как мои руки отвалятся.

Он освободил её от ноши и поставил подарки на стол. Затем он стащил ещё одно пряничное печенье и откусил от него голову.

Виолетта сняла шапочку, и я вздрогнула, когда показались её короткие волосы, доходившие чуть выше ушей.

— Ты обрезала волосы!

Я протянула руку, чтобы коснуться небрежной прически, которая подчёркивала её миндалевидные глаза. Она много раз подстригала волосы, но никогда не носила их выше подбородка.

— Это для шоу, — сказала она, имея в виду сериал, в котором она только что сыграла. — У моей героини были короткие волосы, так что либо это, либо парик. Ты видела насколько плохи некоторые парики?

— Мне нравится.

— Зои тоже нравится, — она мечтательно улыбнулась.

Зои была её новой девушкой, дизайнером костюмов, с которой они встретились во время съёмок фильма. Виолетта и Лорелла расстались в дружеских отношениях весной, а летом Виолетта начала встречаться с Зои.

— Каково это, быть знаменитостью? — спросила я её.

Фильм, в котором Виолетта снималась весной, ещё не вышел, но она произвела такое впечатление, что ей предложили одну из главных ролей в новом научно-фантастическом сериале. В то время она уже участвовала в ночных ток-шоу, и её называли следующей голливудской красавицей.

— Как будто тебе нужно спрашивать, — она подняла голову, изучая меня. — Каково это, закончить свой первый семестр в Гарварде?

— Здорово.

Фейри не посещают колледж, так что я застряла там в самом начале. Не говоря уже о моем статусе знаменитости из-за обращения. Всё успокоилось через месяц, когда другие студенты стали слишком заняты, чтобы обращать на меня внимание. Теперь я была такой же студенткой, как и все остальные.