Королевская Академия Магии. Неестественный Отбор

— Думаешь, — многозначительно протянула мэдчен Кодерс, — имеет смысл?

— Здесь собралась почти сотня истеричек с завышенным самомнением, — отозвалась Маргарет. — Какова вероятность того, что на кухне могли спутать сорт мороженого?

— Хм, если смотреть с этой точки зрения — ты права. И что, ты даже это умеешь?

Маргарет многозначительно вздернула брови, но все же не выдержала, и призналась:

— Конечно нет. Но я же могу трижды в неделю покинуть дворец. А мой наставник — всемогущ и всеведущ. Чтобы я у него ни спросила — знает ответ.

— Либо у тебя так себе вопросы.

Эту фразу Маргарет решительно проигнорировала. В жизни должны быть твердые, незыблемые опоры. И всезнание наставника Тормена — одна из таких вещей.

— Интересно, если потребую собрать мне с собой деликатесные пирожные и сандвичи с зеленым салатом и паштетом — что будет? — Мысленно Маргарет уже разжигала камин и готовила чай, а наставник с довольными возгласами потрошил принесенную корзинку.

— Учитывая, что все считают тебя фавориткой — соберут и еще сверху что-нибудь уложат. Все, я больше не могу это есть.

Тамира с искренним отвращением отодвинула от себя пышную, ароматную творожную запеканку с абрикосами. Маргарет сочувственно улыбнулась и подмигнула:

— Еще ты можешь заказать себе отварные яйца и потребовать, чтобы скорлупу не снимали.

— Тебе смешно, а мне страшно.

И тут Маргарет почувствовала, как к щекам прилила кровь — у нее абсолютно вылетело из головы, что Кодерс отравили еще на прошлом Отборе. И что Тамира, фактически, живет в долг. Выпрашивает у судьбы каждый новый день.

— Прости. Я… Я еще не полностью осознала твое положение, — тихо сказала Маргарет. — Я бы предложила тебе меняться заказанными блюдами, но боюсь, в этом случае риск только возрастет.

Тамира кивнула и достала свою неизменную флягу. Сделала пару глотков и убрала ее.

— Почему все решили, что это вино?

— Не знаю. — Кодерс пожала плечами. — Лучше спроси, почему моя семья не пресекла эти слухи.

— Почему?

— Не знаю, — хмыкнула Тамира. — Цени, теперь и ты этого не знаешь.

— Чтобы я делала без этого незнания, — покачала головой Маргарет.

После обеда подружки устроились в комнате мэдчен Саддэн. Как оказалось, у Тамиры был свой список вопросов, на каждый из которых Маргарет удалось ответить. Вследствие чего она удостоилась восхищенного взгляда мэдчен Кодерс.

— Знаешь, есть в этом своя прелесть, — протянула Тамира, — иметь такого друга, который может ответить на твои вопросы. Вот только — это ты такая умная или у меня такие глупые вопросы?..

Маргарет фыркнула и выдала Тамире следующий учебник.

— Читай пятую главу теории запретной магии, потом вторую теории артефактоделия. И учти, будешь ерничать — перестану на вопросы отвечать.

— Я буду говорить с придыханием, — улыбнулась Тамира.

В комнате царил мир и покой, но ровно до тех пор, пока Маргарет не наткнулась на фразу «сжечь в пламени свечи птичье перо».

— Дорф!

— Где?! — подхватилась Тамира.

— Птица! Твою же за ногу!.. — Маргарет наскоро осмотрела гостиную и почти бегом бросилась в спальню.

— Посмотри под кроватью — моя украла халат и устроилась там.

Под кроватью птицы не нашлось, но зато она обнаружилась в углу шкафа. Для гнездовья птичка выбрала старое форменное платье Маргарет, взятое на всякий случай. И вот, оно пригодилось.

Погладив невзрачную птичку по перьям, мэдчен Саддэн негромко произнесла:

— Прости, что забыла про тебя. У меня никогда не было питомцев, так что ты напоминай о себе, ладно? Я прикажу принести тебе фруктов и ягод, выберешь, что понравится.

— А я думала, птицы червей едят? — удивилась Тамира.

— Вообще-то пернатые всеядны, — неуверенно протянула Маргарет. — Но червяка она и сама добыть сможет. Наверное.

Вернувшись в гостиную, подружки еще немного позанимались. После чего Тамира ушла — ей было тяжело провести весь день без сна.

— Увы, у этого, — она потрясла флягой, — сонный эффект. Зайдешь за мной перед ужином?

— Я буду ужинать с королем, — покачала головой Маргарет.

— Это ты когда узнала?

— Я это знала еще утром. Нам нужно кое-что сделать.

— Приду к тебе ночью и заставлю все-все рассказать, — сверкнула взглядом Тамира.

— Под клятву — почему бы и нет.

Тамира ушла к себе. Маргарет, чтобы не беспокоиться зря, проводила подругу, проследила, чтобы та легла в постель и чтобы зелье было в пределах досягаемости. После чего вернулась к себе и продолжила самообучение. Вот только теперь, когда ей «грозило» наследство отца, так и тянуло оставить книги и пойти на балкон. Подышать свежим воздухом, погреться на солнышке и заказать на кухне вкуснейший лимонад.

Но Маргарет напоминала себе, что знания лишними не бывают. И что отец начнет ворочаться в гробу, если она бросит учебу. А если не просто бросит, а провалит экзамены… ей тогда лучше вообще не умирать. Ибо папа такого финта не простит.

Да и она сама себе этого не простит — ведь никто не знает, что осталось от состояния Саддэнов. А она уже успела привыкнуть и к помощи слуг, и к хорошему постельному белью. К вкусной пище и красивой одежде — вообще ко всему хорошему.

Перед самым ужином, убрав учебники и свежие конспекты, Маргарет получила письмо-приглашение от его величества. Письмо принес эйт Товиан, он был до крайности горд своей миссией. И смотрел на Маргарет как на готовую королеву.

— Итак, предлагаю вам надеть синий костюм. — Сарна закончила сооружать сложную прическу. — Пышная юбка и пышный верх блузки подчеркивают тонкую талию. А еще к этому наряду прилагаются кружевные митенки.

А Маргарет не отводила взгляда от того самого «пышного верха блузки» — среди кружев мелькали драгоценные камни. У нее ведь не было столько денег! Откуда такая роскошь?

— Это же сапфиры? И бриллианты.

— Очень богатая блуза, — мечтательно вздохнула Сарна.

И через полчаса Маргарет не могла на себя насмотреться. Она выглядела как… как мама! Та самая неприметная, некричащая роскошь. Роскошная блузка с пеной кружев и драгоценными камнями, но простой, гладкий шелк жилета и юбки. Сложная прическа из кос и локонов, но практически полное отсутствие макияжа. Нет колец на пальцах, но зато тонкие кисти плотно обхватывают кружевные митенки. Только туфли немного подкачали, но их не видно.