Королевская Академия Магии. Неестественный Отбор

Криво улыбнувшись, Лин развел руками:

— Тебе на роду написано быть королевой. Адд-Сантийские пообещали тебя в жены тому дурачку, что уселся на мой трон. Сам дурачок отзывается только на дерра Дарвийского. Людвиг Восьмой Дарвийский. И что самое интересное — он сам в это верит. А еще верит в то, что это я обманул и сломал трон.

— А что взамен? Меня в жены, а им что?

— Не что, а кого — твою мать. У нее, по мнению моры Адд-Сантийской, идеальная родословная. И через нее восстанавливать численность рода куда благородней. Ты же наполовину эйта, а уж при мысли о Тарии их и вовсе перекашивает.

— А дерра Людвига не смущала моя родословная? — нахмурилась Маргарет.

— Мои люди пролистали газетные прошивки, — негромко произнес Линнарт. — Весть о чудо-ребенке разнеслась на весь Кальдоранн. Тебя сравнивали с Богиней, с ее духовицами, с феями. Даже печатали откровенно бредовые слухи о возрождении драконов.

— Зачем?!

— Затем, чтобы заговорщики сами вышли на Адд-Сантийских. И предложили все и еще чуть-чуть, если чудо-девочка станет невестой, а потом и женой самозванца. Поэтому твой отец погиб, а вы с матерью выжили.

Глубоко вдохнув, Маргарет на выдохе произнесла:

— Я должна признаться, моя мама жива. Фух. Я это сказала. Прости, Лин. Но тогда, когда ты меня спросил, мне было слишком страшно подставлять ее. Она ничего не знает об Алой Ночи.

— Может, она просто тебе не рассказывает? — подобрался Линнарт.

— Она потеряла память. Забыла все, что касалось Алой Ночи, и еще три дня после. — Маргарет сморгнула слезинку. — Даже в Башне белаторов ей не смогли помочь. Сейчас она вполне довольна жизнью, но боится возвращаться сюда.

Линнарт серьезно посмотрел на Маргарет:

— Я должен узнать что-нибудь еще?

— Ну, я знаю более тридцати каверзных проклятий, владею человеческим преобразованием — могу вырастить вместо носа клюв, и первые годы в КАМе очень зло и жестоко шутила над окружающими. Вроде все. Лин, а если этот Людвиг считает себя истинным королем, а тебя узурпатором, то где тот, кто его в этом убедил?

— Надеюсь, что мы узнаем это сегодня ночью.

— Ты приглашаешь меня на романтическое свидание? Ты, я, некромант и неупокоенный дух? — Маргарет радостно хлопнула в ладоши. — Спасибо! А то я не знала, как напроситься.

— Сдается мне, свет мой, что это сейчас была ничем не прикрытая манипуляция, — вздохнул Линнарт. — Хорошо, но в ритуал не влезать, некроманта не пугать, призрака не обижать.

— Как-то это неправильно прозвучало, — чуть обиделась Маргарет.

— Ты моя любимая, стойкая, ядовитая фиалка, — тепло произнес король. — Я горжусь тобой. Но и понимаю, что ты не такая как другие мэдчен. Идем?

— Идем.

Поднявшись, Линнарт вытащил Маргарет из кресла и крепко поцеловал. Прижав ее к себе, он прошептал:

— Ты не обиделась? Я лишаю тебя праздников. Все в один день. Ты достойна блистать и купаться в лучах народной любви. Ты достойна двухнедельного празднества. Но моя воля на исходе. Мне снятся сны, и ты в них главная героиня.

— Я же здесь не ради балов, — отозвалась Маргарет и прикрыла глаза, наслаждаясь близостью любимого человека.

— Точно. Клянусь, сердце мое, у тебя будет лучшая лаборатория. И все новинки в первую очередь будут поступать именно в нее. Кстати, Вальтер уже интересовался, не будешь ли ты в будущем брать себе студентов. На практику.

Маргарет отстранила и взглянула Линнарту в глаза:

— Когда вы все успеваете?

— Я мало сплю, — отшутился король и серьезно добавил: — Я не сразу понял, что ты та самая, моя. Наша первая встреча, и вторая, и все последующие — мне ведь было не до любви. Этот Отбор был способом выявить заговорщиков. А в итоге я получил сразу все.

— Так может, Богиня за нами присматривала? — лукаво улыбнулась Маргарет. — Она никуда не делась, Сарна успела поболтать с келестинцами. Так вот, у них все в порядке, камни полыхают золотым огнем, Богиня отвечает страждущим. Все в порядке. Значит, беда где-то у нас.

— А еще в народе ходят слухи, что есть несколько часовенок, где крохотные камни все так же светятся золотым светом, — кивнул Линнарт. — Я знаю. Но Департамент Безопасности по моему приказу делает все, чтобы эта информация была на уровне нелепых слухов. Мне не нужны лишние жертвы среди духовенства. Идем, иначе дерр Серый нас покусает.

— Серый?

— Он так представился.

— Откуда ты знаешь, что он некромант? Вдруг нет?

— Он сотрудничает с нашим родом вот уже четыре сотни лет, — улыбнулся Линнарт.

Ахнув, Маргарет стукнула кулачком по груди короля:

— Так что же ты после Алой Ночи к нему не обратился!

— Так я и обратился! Ты же не дослушала, — оскорбился его величество. — Способ связи один единственный — отправить письмо. А дерр Серый, как он объяснил, был на другом континенте. И в итоге получил два письма — от отца и от меня.

— Какой-то он…

— Тш-ш, нет. Он очень хороший. Он помогает нам только потому, что четыре сотни лет назад его сестра прошла Отбор и стала королевой Кальдоранна. То есть я его очень отдаленный потомок. А его деятельная натура не может сидеть на одном месте. Для того, кто разменял шестую сотню лет, время летит незаметно. Идем.

Король открыл телепорт и утянул Маргарет за собой. Секундное перемещение — и каблучки Избранницы звонко цокнули о темный мрамор пола.

— Это самый нижний ярус дворца. Под ним только подземная река.

— Храни Боги магию, — вздохнула Маргарет. — Иначе дворец мог бы уплыть. Здесь красиво.

Она читала о направлении, популярном сто лет назад, — некромантская эстетика. Темный пол, еще более темные стены и черный потолок. Цвет переходит так мягко, что даже не получается обнаружить границу, где одно перетекает в другое. И поверх этого тонкими серебряными росчерками нанесены руны. В покоях некроманта они имеют исключительно практическое назначение. В домах обычных людей серебро было декоративным.

— Нам вперед, — негромко произнес король.

Факелы горели серебром. Они вспыхивали перед парой и гасли позади. Стук каблуков Маргарет и шаги Линнарта разносились далеко вперед.

— Здесь очень свежо, — прошептала мэдчен Саддэн.

— Дерр Серый с большой любовью обживался здесь. Он жил при дворе столько же, сколько царствовала его сестра. После ее смерти он ушел и не появлялся больше семидесяти лет. А когда пришел, то оставил зачарованный ящик. Именно через него и происходил обмен письмами.