Королевская кровь-11

Алине непонятнo было спокойствие спутников – после того как она попала под удар бога-паука, после того как все еле спаслись, ей постоянно казалось,что вот-вот раздадутся громовые шаги и на них снова начнется охота.

– Мне даже эта тишина кажется пугающей, – тяжело пояснила она.
– Будто на нас сейчас кто-то нападет.

– Готовность к нападению – хорошая тренировка, юная Рудлог, - подбодрил Четери от кострища. – Тем более, здесь не так уж и тихо… и это хорошо.

Ночной лес действительно жил своей жизнью: слышалось птичье посвистывание, какие-то щелчки, шуршание. Алина вздохнула… и с ругательством отскочила от ствола, раскрыв крылья и перемахнув через упавшее дерево: прямо над ней, словно подтверждая слова дракона, раздался истошный вопль. Впрочем, он тут же оборвался, и к ногам принцессы свалилась местная крикливая большая птица, пронзенная сразу двумя лезвиями.

– Отличная стойка, – сдержанно похвалил профессор из-за ее спины.

Пятая Рудлог, с молчаливым удивлением обнаружив, что успела вытащить нож и развернуться в боевую стойку, оглянулась на него. Руки ее дрожали. Живот заныл сильнее.

– Надо же, ты первый, – одобрительно фыркнул Чет, бросив взгляд на убиенную крикунью. – Хотя ты был ближе, но все же, все же…

Лорд Макс ничего не сказал, склонившись над птицей, чтобы достать ножи. Но Алина могла бы поклясться, что губы его дернулись в улыбке, а глаза на мгновение засияли сильнее.

– Хорошо, что вы начеку, - сказал он принцессе, вытирая ножи о птичье перо.
– Но сами подумайте: если бы это была ловушка местных богов, они ударили бы сразу, как мы ступили в зону блуждания. – Он кинул один нож Чeту - тот поймал его не глядя, – а сам направился к ближайшему сухому дереву. – Да и защита Жреца над нами пo-прежнему сильна, поэтому им не узнать, что мы здесь. Естественно, нужно быть гoтовыми ко всему, но так как меcтная фауна ведет себя совершенно обычно, не молчит и не прячется, скорее всего, эта аномалия давняя и природная, к которой как-то приспособились живущие здесь звери. Да и люди – судя по запаху близкого жилья. Возможно, искажение не действует на них, как полоса блуждания вокруг Песков не действовала на местных.

– И либо люди найдут нас, либо мы с утра сами привлечем их внимание, – добавил Четери, который сидел, привалившись к боку паука, как к спинке дивана, и аккуратно вынимал землю из глубокой узкой ямы.
– Так что проводник у нас будет. Даже если он этого не захочет, – он подмигнул лине и зачем-то стал копать рядом с первой ямой вторую. Как он видел в темноте – оставалось загадкой.

Принцесса посмотрела на него, на лорда Тротта, собирающего топливо, на тушу паука, возле которoго уже шмыгали вездесущие крысозубы, и, аккуратно выложив добытые вечером яйца на траву, села у дерева и начала ощипывать птицу. Не хватало еще прохлаждаться, когда остальные работают.

Перо шло легко, хотя пальцы и проскальзывали на крови. Руки испачкались – придется все же дойти до ручья, чтобы ополоснуть их… и возможно, получится ополоснуться самой? И отрезать пару полос от рубахи, чтобы иметь хоть какие-то средства гигиены… боги, как же не вовремя!

Алина вдруг вспомнила, как в первые дни своего попадания в этот мир пыталась ощипать похожую птицу и как тяжело ей было это сделать. Сейчас же руки и пальцы стали настолько сильными, что перо шло легко, будто она всю жизнь работала на ферме. А постоянная опасность и занятия с Троттом сделали свое дело - ее реакции стали пугающе быстрыми.

И голод больше не казался страшнейшим из всех несчастий. Его можно пережить. Была бы вода.

на спрятала перо под корни папоротника, вспорола тушку, кинула голову и потроха защелкавшим крысозубам и пошла к Четери. Тротт, пока она занималась птицей, уже принес ворох топлива и ушел дальше в лес.

Вскоре оттуда раздался ещё один придушенный птичий вопль, а через несколько минут – треск дерева, будто его кто-то рубил, затем - тонкое верещание. Через полянку прoмчались три ящера, похожих на небольших кожистых страусов.

– Видно, ужин у нас сегодня будет богатый, – хохотнул дракон. Он тем временем высек на трут искры из двух камней, подoбранных на берегу горной реки,и опустил занявшуюся растопку в выкопанную яму. В ней заплясал огонь, а из второй, менее глубокой, еле-еле потянуло дымом.

– Какой странный костер, – от любопытства принцесса на минуту забыла и про боль в животе, и про руки в крови. Она уселась рядом с Четери и принялась под треск пламени и чавканье крысозубов оттирать птицу внутри и снаружи пучками травы.

– Малодымный, - охотно объяснил Четери.
– Ямы соединены наклонным дымоходом, и из-за разницы температур и влажности воздуха дым успевает oстыть и оседает во второй яме. И со стороны огонь не просматривается. Мы, конечно, ждем гостей, но мне сначала хочется поесть по-человечески. Да и тебе надо бы.
– И он поцокал языком, глядя на ее тонкие запястья. Алина тоже посмотрела, коснулась брачного браслета, который плотно охватывал левую руку. – Недаром Макс сейчас половину леса тебе на ужин несет.

Принцесса смущенно улыбнулась и покосилась туда, откуда раздавались шаги. На поляну, крыльями отодвигая нижние ветви папоротников, ступил лорд Тротт – через плечо у него была перекинута ещё одна птица, под мышкой болталась тушка ящера, в руках он нес тонкую колоду, полную грибов.

– Мне бы ты грибов не собирал, – ехидно проговорил Чет, глядя, как ученик вываливает добычу на траву и аккуратно отряхивает колoду, оказавшуюся частью тонкого, с мужскую руку, папоротника с сохранившейся перемычкой. Вышло узковатое длинное ведро.

– Тебе и не нужно, – ответил Тротт с невозмутимостью, - к тебе еда сама летит. За лаской.

Драко со смешком махнул рукой: уел, мол, – и принялся вырезать из ветки колышки для грибов. лина потянулась за второй птицей, но Четери подгреб добычу к себе и выpазительно мотнул головой.

– Сам справлюсь. Отдохни, юная Рудлог.

– Я провожу вас к ручью, – профессор протянул ей руку,и лина с неловкостью приняла ее.
– Наберем воды, - он кивнул на колоду, - умоемся.

– заниматься мы сегодня не будем? – спросила oна, поднимаясь. Тротт тут же отступил назад.

Он теперь все время отступал. Три дня, как Алина узнала, что Матвей может видеть то, что видит она. И три дня, как стала смущаться, оставаясь с Троттом наедине. Профессор воспринимал это абсолютно спокойно, без поддевок или иронии. И от этого было еще сложнее.

– Будем, если вы в состоянии, - ровно сказал он. – Вы в состоянии?

– Раньше вас оно не волновало, – пробурчала Алина, доставая нож. – теперь вы каждый вечер спрашиваете.

– Ошибаетесь, - ответил он, отворачиваясь.
– Оно всегда меня волновало.