Королевская семья

Беллона просидела на подоконнике с Габриэль до полуночи. Со второго этажа им отчётливо виделись слуги, заканчивающие рабочий день и отправляющиеся на покой в свои дома. У старого садовника не было ни родственников, ни дома и он жил в хозяйственной постройке, предназначенной под кухню. Он с последними лучами солнца поклонился своей госпоже и удалился. Марк шмыгнул в проход к северному двору, оставшись замеченным только принцессой. Она ждала, грела надежду, что её все-таки позовут на ужин вместе со всеми гостями, но приглашения так и не было. Беллона вспоминала трапезу два дня назад, где была центром внимания, где чувствовала себя хозяйкой, хоть это ощущение сильно перебивалось смущением перед сэром Дереком. Почему она так стеснялась его и могла спокойно разговаривать с другими? Перебарывая себя, ей всё же удалось нормально ответить ему сегодня, но страх перед тем, что в следующий раз это не получится, остался. Пусть она допустит какую-нибудь оплошность, но главное что бы ещё одна встреча произошла! «Тем более, я сомневаюсь, что смогу допустить большую оплошность, чем «уважаемая» Стелла, вот уж кому нужно бы краснеть за свои поступки и за славу, оставленную после себя». Беллона была нерасположена обсуждать свои чувства и признаваться в том, что полюбила – она и себе-то в этом с трудом признавалась, поэтому говорила Габи. Подруга по-прежнему возносила и расхваливала свою новую мишень для влюблённости и совершенно не пренебрегала громкими словами, чтобы описать испытываемые чувства. Хорошо, что Беллона была не злопамятной, иначе обязательно бы потом, как-нибудь, упрекнула виконтессу и напомнила ей о заявлениях вроде «Сержио я буду преданна до конца своих дней». В такие моменты принцесса была совершенно уверена в том, что зрелость – это не прожитые годы, а умело извлечённый из них опыт. И, кажется, такого важного фильтра, Габи напрочь лишена. Сколько лет Белл знала и помнила подругу, она всегда вела себя одинаково и кидалась пафосными речами. Слава богу, её никто никогда кроме принцессы и Марии не слышал! «Ах, даже моя младшая кузина, которая сейчас в Интермедии, обладает здравым смыслом в большей степени, нежели Габи».

К тому времени, когда мадам Бланж пришла и строго-настрого приказала расходиться и ложиться спать, виконтесса смогла отвлечь Беллону от мыслей о рауте, который проходил в другой части замка, и заставила подумать о том, что впереди ещё несколько недель ежедневного присутствия рыцарей во дворце. И как вытекающие из этого, частые столкновения с теми, с кем так хочется увидеться принцессе. Габи посетовала на то, что Дерек хотя бы пытается и делает шаги навстречу, в то время как маркиз совершенно не обращает внимания на девушку, которой он так понравился! После этого, разбудив Ромашку, уснувшую на кровати высокопоставленной особы, будущая графиня проследовала в свои покои. Остановившись в галерее с которой открывался вид на южное крыло, Габи заметила, что все окна темны, стало быть, мужчины собрались у принца. «Ну вот, теперь мне даже не получится разглядеть силуэт Сержио» - расстроилась она и в совсем мрачном настроении ушла спать.

Глава 13. "Запоздалое решение"

Выспавшаяся и приятно взбудораженная, Беллона сидела у небольшой керамической ванны бежевого цвета, в которой плескалась виконтесса. Сама уже вымывшаяся, принцесса сушила волосы, натирая их шёлковым лоскутом. Встав не очень рано, что было ей несвойственно и узнав, что на семейном обеде снова будет кое-кто из орденоносцев, она сразу начала готовиться к любому повороту событий. Старательно приводя себя в порядок, Беллона хотела ещё поплавать в бассейне, но нога не дала ей в полной мере этим насладиться и она, просто окунувшись в прохладную глубину, пошла в покои, отведённые будущей графине Нови. Та очень любила подолгу отмокать, поэтому уже замучила служанок, прося подливать горячей воды.

– Габи, ну нельзя быть настолько чистюлей! Ты уже почти час тут сидишь!

– И что же? Мне нравится. Принесите мне ещё лавандового масла!

Прислуга мигом убежала выполнять распоряжение.

– Смотри, не перестарайся, может маркизу что-нибудь не понравится, – смеялась принцесса.

– Ой, да ладно. Главное верить в себя и собственные силы. Как я могу, ему не понравиться? Если ты в его вкусе, то, – виконтесса взяла в руки круглое зеркальце и тщательно разглядела своё лицо, – я тоже в его вкусе! Мы ведь похожи, правда?

– Несомненно, – подтвердила подруга, сильно сомневаясь, что в них вообще есть что-то общее. Но, считая, что раз у самой хорошее настроение, то не стоит его портить другим, Беллона готова была подтвердить всё.

Габриэль взбила пену и лопала мыльные пузырьки, забавляясь, как ребёнок.

– А этот твой Дерек, хитрец, не находишь?

– Что ты такое говоришь? В чем же он хитрит?

– Смотри, ты ему понравилась, верно?

– Я очень на это надеюсь.

– Он решил непременно завести с тобой интрижку.

– Что за отвратительное слово! Ты прекрасно знаешь, что это слово никак со мной не может быть связанно, да и граф совсем не такой…

– Это ты так думаешь! Не хмурься так, хорошо, он хочет завести роман с тобой, так лучше?

– Немного, но всё-таки…

– Да не в этом дело! Какая разница как это назвать. Я хочу сказать, что он не пытался рискнуть собой, несмотря ни на что, а если бы ты ему сильно нравилась, он непременно именно так бы и поступил. Сэр Аморвил пытался всё взвалить на тебя! Как будто бы ты дала ему повод.

– Что за чепуха?

– Может это чисто мои домыслы, но как-то слишком неискренне звучат признания в симпатии, когда постоянно делается акцент на том, что ты должна дать своё согласие, надежду, согласиться с тем, что сама хочешь того же. Если бы он сам этого сильно хотел, стал бы тебя спрашивать?

– Это говорит лишь о его воспитанности. Разумеется, какой-нибудь пройдоха не стал бы интересоваться мнением девушки, а он интересуется. Значит ему не всё равно, что я думаю, а это лишь доказывает его небезразличие ко мне.

– Возможно всё именно так, но я бы не стала сейчас останавливаться на одной из наших теорий, а постоянно всё оценивала бы с двух сторон.

– Да, так было бы разумнее. Сегодня вернётся Мария и вот тогда у нас появится ещё одно мнение. Представляю, как она удивится, когда узнает, что тут без неё приключилось!

– Не то слово! Даже затрудняюсь прогнозировать её реакцию. Хотя, она такая у нас правильная, что, скорее всего, возмутится компании такого количества мужчин, но мы её научим нормальному поведению, – девушка засмеялась.

– По-моему, это нам следует кое-чему у неё научиться. Мари старше нас и, во многом, умнее.

– Но её пуританские замашки уже надоели, разве нет?

В дверях появилась фигурка молоденькой горничной виконтессы.

– Простите, что перебиваю вас. Там графиня Тревор, она ищет вас, ваше высочество, хочет поговорить.

– Что ж, пригласите её сюда, пусть скажет, что у неё за дела.

– Но она вас ждёт в прихожей.

– У меня нет секретов от виконтессы, я выслушаю её тут.

– Как скажете.

Девушка ушла за фрейлиной королевы.

– Габи, как ты думаешь, что ей надо? Она, конечно, любит поболтать со мной, но вроде бы сейчас не тот случай, иначе она не стала бы искать меня.

– Не знаю, я с ней мало знакома. Может, пришла что-нибудь передать от твоей матери?

– Сейчас станет известно.

В ванную комнату зашла Алиса Тревор. Очень приятная и стройная женщина, для своих лет. Она улыбнулась и, не дожидаясь приглашения, присела на табурет, поближе к принцессе и её подруге.

– Добрый день, девочки. Прихорашиваетесь? Я отвлеку вас всего на пару минут.

– Я вся во внимании, тётя Алиса.

– Белл, твой отец просил меня передать, что завтра он отправляет тебя с сопровождением в Риджейсити.

До Беллоны не сразу дошёл смысл сказанного. Она едет в столицу? С сопровождением?

– Простите, я правильно поняла – я уезжаю из дворца?

– Да, всё правильно, а чему ты так удивляешься? Ты же иногда бывала в городе, хоть и давно.

– Но зачем? Двор перебирается на лето поближе к развлечениям? Так ведь, рано же ещё…