Королевская стража

— Но ты должен это увидеть…

Сырые стены, большая часть факелов потушена… Подземелье выглядело так, как и любое другое подземелье, используемое для заключения преступников.

Впрочем, камера здесь была всего одна, довольно большая, и Инквиль с Риннолк уже стояли там.

— Он был без сознания, — рассказывал Касман, нервно расхаживая туда-сюда по камере. — Связанные руки и пальцы, кляп во рту… Он был прикован!

Кандалы лежали на полу. Не разбитые, не расплавленные и не выдранные из пола и стен с кусками камня, а просто отворенные. Очевидно, ключом или отмычкой.

— В таком состоянии никто не способен колдовать! — Касман скрипнул зубами. — Мы не впервые ловим волшебников!

— Наверное, вы редко сталкивались с сильными чернокнижниками, — Кайса присел на корточки и задумчиво уставился на цепи. Он и сам не был уверен, что кто-то мог от них избавиться. — А что со стражей?

— Это самое мерзкое, — вздохнул Охотник. — Они спали. Уверяю, никто из них не пил, и даже последнее их дежурство приходилось позапрошлый день!

— Верю, — откликнулся Элле-Мир.

— Странно… — подала голос Риннолк. — Зная твои, Кайса, рассказы о чернокнижниках… Я бы допустила, что на них… скажем, внезапно напали крысы. Или произошло бы небольшое землетрясение…

— С чего это вдруг? — не поняла Инквиль.

— Чернокнижники одним своим присутствием привлекают беды, — объяснил Кайса. — Случайные, нелепые, они, конечно, обрушиваются не на виновников, а на окружение… Правда, для этого колдуну надо быть хотя бы в сознании.

— Ну а… — Риннолк осеклась, но бард и так ее понял.

— Я ничего не… понимаю.

— След есть, — совсем уж безжизненным голосом произнес Касман. — Но я… Я вижу его, но не могу его отследить.

— М-да, маг бы здесь не помешал…

Тишина давила на них с полмевы. Инквиль готова была рвать на себе волосы. Хотя лучше, конечно, на этом Ройоле.

— Как? — прошептала она. — Как можно было миновать пару десятков охранников?

— Остальные не спали, — заметил Касман, вскидывая голову. — Но ничего подозрительного не видели и не слышали.

— Еще веселей, — мрачно отозвался Кайса.

Инквиль чувствовала, что медленно сходит с ума. Признаться, ее больше волновал не побег Ройоля, а исчезновение Вирхен. Она отказывалась думать о том, что ее подопечная, вполне вероятно, в руках колдуна. И мысли… какие-то смутные догадки всплывали в памяти одна за другой, но Инквиль только сейчас как следует взялась за них

— Байки, — проговорила она. — Касман, ты слышал про подземный ход, связывающий дворец и тюрьму?

— Все про него слышали. Что ты…

— Это бы объяснило, почему заклинание подействовало не на всех стражников. Ему не было пользы заколдовывать охрану наверху.

— И так он пробрался бы во дворец, — Касман сверкнул глазами, понемногу возвращая себе уверенность.

— Вы цепляетесь за слухи, — поморщилась Риннолк. — Но у нас нет другого варианта. Касман, ты можешь как-нибудь…

— Найти пустоты за стеной? Да, пожалуй… Наверняка здесь использовалось одно из скрывающих заклятий, и если знать, что искать… Мне нужно время!

— Время, — вздохнула Инквиль. — Его у нас хватает! Сегодня и завтра, и даже полдня послезавтра — как раз до празднования!

— Не язви, — попросил Касман, который уже полностью взял себя в руки и был готов к любым действиям.

— Я даже уйду, — злобно фыркнула Инквиль.

Касман посмотрел ей вслед и перевел взгляд на барда с наемницей.

— Это на нее не похоже, — проговорил он спокойно. — О чем-то догадывается, но пока боится говорить. И сейчас как раз собирается пойти проверить все свои умозаключения, — Охотник понял, что стража в упор не понимает его намеков, и сказал прямо:

— Она молода и легко попадает в неприятности. Шли бы вы с ней. Я доложу, как только узнаю что-нибудь важное.

— И "не важное" тоже, — кивнул Кайса. — Идем, Ри.

Возможно, он сегодня соображал слишком медленно из-за того, что у него самого имелась внутренняя проблема. Умом бард понимал, что Вирхен и Ройоль сейчас не в пример важнее, но отвлечься от посторонних мыслей никак не мог.

А следовало бы. "Целых две беды! — постоянно одергивал себя бард. — Целых два исчезновения! Правда подождет — чтобы вытащить Вирхен, тебе нужно жить".

Слыша удары собственного сердца, Инквиль меж тем уже забиралась на лошадь. И обратный путь до дворца занял всего ничего, как показалось. Инквиль вынырнула из омута собственных мыслей и завернула коня — ссылаться на Варди Ноорвена было бы, по крайней мере, невежливо, заново объясняться со стражей не хотелось, а для более или менее толкового заклинания нужно хоть немного времени. Жаль, под рукой не было зеркала, пришлось надеяться на память, ощупывая лицо и придавая тому нужный вид.

Инквиль Окхинг, дуэнью госпожи, в ней узнали. Не сразу, правда, но девушка списала это на лохматые волосы и отсутствие непременной шали, делающей ее похожей на большую моль. Вернувшись в покои, Охотница глянула в зеркало и от неожиданности запнулась на ровном месте — то ли от перенапряжения, то ли из-за небрежности Инквиль умудрилась состарить свой милый облик значительно сильнее, чем раньше! На месте стражников она не то что удивилась — испугалась бы…

Заперев дверь, Инквиль вздохнула и не без труда отыскала чернильницу. Стояла она здесь скорее для красоты, отчего-то считалось, что в комнате благородной госпожи письменный прибор — вещь не очень-то нужная. Лихо смахнув с аккуратного столика половину флаконов и баночек с притираниями, Инквиль уселась, собралась с мыслями и принялась записывать все то, что она сегодня узнала. Еще на второй строчке ее отвлекли явившиеся вслед за Охотницей Кайса и Риннолк. Не открывая дверь, Инквиль в относительно вежливых выражениях заверила охранников, что никуда не вляпается, по крайней мере, до вечера, а если соберется, то их обязательно предупредит. Кажется, такой ответ стражу удовлетворил.

Итак, Инквиль в очередной раз обмакнула перо в чернильницу, занесла над бумагой… и поняла, что больше ничего в голову не приходит. "Теперь, — вспомнила она. — Перечитать и принять единственно верное решение".

Перечитывать пришлось трижды и только для того, чтобы Инквиль окончательно успокоилась. "Все плохое уже случилось, а моральное уничтожение оставим на потом!" — решила девушка.

Проверенный способ дал весьма неожиданные результаты. Инквиль перечитала собственные записи в четвертый раз, потом в пятый — вычеркивая ненужные пункты. На шестом девушка ударилась головой об столешницу от избытка чувств, обругала себя последними словами, встала, потирая ушибленный лоб, и, распахнув дверцы шкафа, решительно выгребла из него всю одежду.