Королевский мятеж

— Почему же ты едва не позволила мне отрубить голову Аррилу? — жестко спросил принц. — Я думал, ты признаешься раньше.

— Честно говоря, я не верила, что ты решишься нарушить закон и действительно казнишь его. Минуту! Что значит «думал, ты признаешься раньше»? — запоздало опешила Веда.

Вместо ответа Дэрэлл достал что-то из кармана и показал остальным. Это был серебристый кулон в виде всем известного знака — талисман членов ордена Стражи.

— Ты нашел его?! — воскликнула Веда. — Вот уж не думала… Так ты уже знал, что это я предала вас?

Вместо ответа Веде, Дэрэлл повернулся к недавнему осужденному:

— Аррил, я должен извиниться. Весь суд над тобой с самого начала был фарсом. Талисман ордена Стражи я нашел только вчера… потому и назначил суд на сегодня. Прости, что тебе пришлось пережить несколько страшных минут. Но для меня было важно услышать ее признание.

— Для тебя важно?! Потрясающе! — мрачно огрызнулся Аррил. От приговора и «казни» он не отошел до сих пор. — Ты едва не отрубил мне голову! А если бы Веда так и не призналась? Ты бы сказал «Прости!» моему мертвому телу?!

— Если бы она не призналась… я бы казнил ее, а не тебя.

Веда вздрогнула всем телом.

Дэрэлл обнял Аррила рукой за шею и притянул к себе:

— Прошу, не злись. Прости! Мне было необходимо, чтобы суд выглядел настоящим. — «Да и как бы я тебя казнил — защита попросту не дала бы мне этого сделать! Но ты, очевидно, вовсе не ведаешь о ее существовании… Что ж, ради одного этого знания спектакль уже стоило разыграть».

— Ладно… — смягчился Аррил.

— Что-то я не очень понял, какое отношение амулет имеет к разоблачению Веды? — вмешался Кил. — Дэрэлл, может, объяснишь?

— Пожалуй, я объясню сразу все. Мне не давали покоя несколько моментов. Во-первых, в ту ночь Аррил играл полное непонимание происходящего уж слишком реалистично. Он, конечно, не самый открытый на свете человек… но хорошим актером никогда не был. Во-вторых, все тот же вопрос — откуда в лесу взялись агенты? В-третьих, возвращение Веды за кинжалом. Отыскать его в темноте всего за несколько секунд было невозможно, а вот что-то выбросить — вполне реально!

У меня еще тогда возникла мысль вернуться и поискать это что-то… Но потом подумал, что оставить там Веда могла разве что записку для агентов — только ее они наверняка забрали с собой. А вчера на меня снизошло озарение! Я вспомнил, что раньше Веда всегда носила на шее, под одеждой, какую-то цепочку… однако в последнее время цепочки я у нее не видел. И я поехал все-таки на то место, где мы лечили Вентора. А когда нашел вещицу, у меня наконец сложились все кусочки головоломки: предатель — Веда. Только теперь она, похоже, уже перешла на нашу сторону… Взять хотя бы ее изменившееся отношение к Вентору. Да, свою роль она неплохо играла с самого начала. И все же прошлые потуги не шли ни в какое сравнение с нынешним искренним чувством!

— А про талисман-то можно прояснить? — не вытерпел Кил.

— Можно… если позволишь мне договорить. Уверен, данная вещица является своеобразным маяком, благодаря которому хозяева всегда могли отыскать свою шпионку. Поэтому Веда и избавилась от нее. Жаль, что так поздно. Иначе бы агенты туда вовсе не пришли. Как маяк, амулет действует лишь на взаимосвязи с хозяйкой, а без нее — простой кусок металла.

— По правде говоря, я не знала, что амулет — это маяк, — уточнила Веда. — Но перед самым уходом с поляны мне вспомнилось, что Эльвена велела никогда не расставаться с ним. И я решила избавиться от него на всякий случай. А уже через пару секунд мои опасения подтвердились — агенты каким-то образом разыскали меня. В этот день я так и не вышла на связь с Эльвеной, боялась, что она спросит о Венторе, и я попадусь на лжи. Вот она и послала агентов выяснить, куда я запропастилась.

— То есть схватить нас там могли в любую минуту?! — прищуренные глаза Зара недобро сверкнули.

— Говорю же, не знала я, что амулет так опасен! Дэрэлл, а как ты-то сумел найти его? — спросила Веда. — Ведь не было никаких особых примет, отличавших эту лужайку от сотен других…

— Одна примета была, — загадочно улыбнулся Дэрэлл и, лишь выдержав небольшую паузу, добавил: — Обгоревшее дерево. Перед уходом я метнул файербол в крону одного из деревьев — оставил себе маячок, — он подмигнул Веде. — А поскольку агенты были уже рядом, лесного пожара опасаться не стоило — наверняка они поспешили бы погасить пламя.

— Мне еще кое-что непонятно, — вновь заговорила Авира. — Веда, почему ты с таким опозданием донесла Суровану о месте нашей встречи?

Веда потупила взор:

— Я боялась, что именно туда отправится Вентор. А когда наконец нашла его…

— Так что будем с ней делать? — спросил Сэлдом, обращаясь ко всем.

— Пока что поселим ее в бывших покоях Аррила, — решил Дэрэлл. Его тон по-прежнему был ледяным. — А дальше посмотрим…

Веда окончательно сошла с лица. Она поочередно заглянула в глаза каждому, силясь понять их мысли.

— Прежде чем вы запрете меня, — произнесла она, набравшись смелости, — я хочу попросить у вас прощения! У всех. А, в первую очередь, у тебя, Вентор. Я знаю, моей подлости нет прощения… Но я люблю тебя!

По щекам Веды катились слезы, а в ее глазах застыла отчаянная мольба. Но Вентор упорно смотрел в пол. Так и не дождавшись от него ни слова, ни взгляда, Веда всхлипнула и бегом помчалась к месту своего заключения. Слезы застилали ей глаза. Она споткнулась на первой же ступеньке лестницы, едва не упала, но дальше побежала еще быстрей. Кил двинулся следом, чтобы запереть ее в каземате.

— И все-таки… Каково будет твое решение? — тихо спросил Вентор, когда девушка уже скрылась из виду.

— Если бы она призналась вовремя — я бы простил ее, — ответил Дэрэлл. — Но она открыла рот лишь за секунду до казни невиновного.

— Неужели собираешься казнить ее?! — Вентор смотрела на него с нескрываемым ужасом.

— Нет, жизнь я ей оставлю. Но пока пускай сидит взаперти.

* * *

— Друзья! — обратился к соратникам Дэрэлл. Он снова встречался со своим осведомителем и только что вернулся в замок. — Есть три новости — две не слишком приятных, а третья — весьма занимательна… хотя и столь же бесполезна для нас. С чего начать?

— С плохих вестей.

— Ладно. Во-первых, Сурован заслал шпиона на Восток, теперь тот втирается в доверие к нашим союзникам. А они ведь не способны отличить мага от немага. Во-вторых, король снаряжает большой отряд на Юг — искать лагерь технарей.

— И кто же донес Суровану про базу на Юге, если Веда это не делала? — в растерянности вопросил Моргрэй.

Все дружно посмотрели на Аррила, и ему стало откровенно не по себе.

— Клянусь, это не я! — вскричал он.

— Это не Аррил, — развеял Дэрэлл подозрения друзей. — Если бы он донес на нас тогда — королевская армия уже штурмовала бы Вермиген. Наверняка сведения о южной базе Сурован получил от того самого шпиона на Востоке.

— Прекрасно! — воскликнула Авира. — Теперь нам предстоит искать лазутчика на Восточном континенте! Интересно, как мы с этим справимся?

Вопрос повис в воздухе.

— Не знаю, что с поисками шпиона, — вновь заговорил Дэрэлл спустя полминуты. — Но нам пора выдвигаться на Юг. Дэстер говорит, что через день-другой можно будет приступать к магинизации их оружия.

— Хоть одно хорошее известие! — обрадовался Зар.

— Меня еще кое-что порадовало, — поделился Дэрэлл. — Братца едва не хватил удар, когда он узнал о моем походе к Источнику! — в глазах принца вспыхнул мрачный огонь злорадства.