Королевский отбор, или Попаданка под прикрытием

Традиционная хвалебная речь, куда же без нее. А можно сразу к сути?

– Достойные!
– не забыл подчеркнуть наследник алых драконов.
– Вас избрали для меня духи. Но, увы, я должен пройти вместе с вами через муки сложнейшего выбора. Его нельзя назвать справедливым. Но он точно необходим. И вы, конечно же, меня понимаете.

Карл замер на мгновение, его взгляд скользнул по лицам участниц, каждая из которых затаила дыхание в ожидании его слов. Казалось, что эта речь действительно дается ему очень сложно.

– Каждой из вас я даровал розу. Роза - как символ моего отношения к вам. Можете считать это описанием моих чувств... Моих мыслей.

Девушки сразу посмотрели на свои бутоны, пытаясь понять, какой именно посыл заложил принц в свой подарок для них.

Я же прикусила нижнюю губу. Алая роза в моих руках как будто говорила отчетливее всех остальных. Могла ли я ошибаться? Конечно, могла. Но гневный прожигающий взгляд Виктории, которым она пыталась проделать дыру в моем лбу, подтверждал догадки. Иного значения у цвета не было. Значило ли это, что я не уйду сегодня?

Спешить с выводами не стала.

– Среди всего многообразия, - продолжил наследник.
– Есть две розы, которые очень похожи друг на друга. Девушки с белыми бутонами, будьте так любезны, встаньте.

Ножки стульев скрипнули по паркетному полу, эхом пролетев по столовой. Этот звук как будто был частью печальной истории, которая вот-вот должна была подойти к концу.

– Из всех участниц только вы остались для меня белыми полотнами. Я, как художник, не смог найти подходящего цвета, чтобы разрисовать для вас цветы. И это значит, что ваше время на отборе подошло к закономерному концу и…

Громкий вскрик прервал слова принца. Барбара, скривив губы, стала плакать навзрыд, прижимая к груди уже слегка потрепанную розу. И чем дольше длилось молчание остальных, тем сильнее становилась истерика у леди Леруа-Форе. Две служанки, быстро сориентировавшись, по указке принца, вывели девушку из столовой. Гвинет же с привычной для нее отстраненностью поднесла к губам бокал с водой и уверенно произнесла:

– Не так уж и хотелось.

С гордо поднятой головой она обошла стол и, встав возле Карала Либирато, зачем-то добавила:

– Берегите себя, ваше Высочество. Молитесь дайвам, их защита вам скоро очень понадобится.

А потом она расхохоталась самым зловещим смехом, что мне приходилось слышать в жизни. Безумным и неестественны. Надо ли говорить, что Гвинет из столовой вывели охранники. Наследник, даже не попрощавшись, ушел следом.

– Ну это она конечно зря, - мотнула головой Агата.
– Обидно вылететь, конечно. Но дерзить наследнику… Кошмар!

Нас оставили одних наслаждаться ужином, который всем встал поперек горла. Никто таки и не удосужился ничего объяснить. Или хоть как-то успокоить. Но по крайней мере паники в этот раз не возникло, а все потому, что никто и не подумал связать нападение Пенелопы с выходной леди Леруа-Форе.

У меня же холодок пробежал по спине. Менталист был где-то совсем рядом и нагло смеялся нам в лицо.

– И еще, - обратила на себя внимание Орнелла, вырывая меня из мира размышлений. Женщина сделала вид, что ничего примечательно не случилось. Ее невозмутимости можно было только позавидовать.
– Леди с черной розой завтра отправится на прогулку с принцем. Будьте готовы с самого утра. И прошу вас, не забывайте улыбаться. Ваше Высочество это очень ценит в дамах.

Как же просияла Виктория. Как высоко взлетел ее подбородок. А взгляд… В нем читалась победа. Которая тут же была стерта с лица брюнетки словами распорядительницы.

– Леди Соли, принц освободил для вас завтрашний вечер. Надеюсь, вы знакомы с верховой ездой?

Глава 62

Лика

Гамлет, как и обещал, не пришел, хотя я в покоях была совершенно одна. Обиделся. Разозлился.

И я была этому даже рада. Думать о том, что дух хочет свести меня с Карлом, как-то не входило в мои планы. Хотя я то и дело вспоминала его заявление о том, что наследник подходил мне идеально.

Но даже если и так, то я должна была разочаровать дайвов - к принцу я не чувствовала ничего, кроме небольшого любопытства. Карл Либирато был интересной личностью, достаточно занимательной, чтобы привлекать к себе внимание. И это я не брала в расчет его статус и титул, на которые мне, надо сказать, было в целом все равно.

Мама же всегда учила опираться на свои чувства. На то, как реагирует тело на того или иного человека. Бегут ли мурашки по коже от одной лишь мысли о нем. И как бы мне не было сложно в этом признаться, лишь один мужчина в поместье вызывал во мне шторм эмоций. Рядом с ним не только кожа покалывала, между нами искрило. Моргни и все взорвется. Ох-х-х...

И вот снова, стоило подумать про Дамиона, как по телу пробежала горячая волна, а внизу живота все болезненно сжалось.

Зажмурившись и прикусив нижнюю губы, я постаралась откинуть эти постыдные мысли. Где я и он...

– Черт! Безумие какое-то!

Еще никогда меня так не накрывало. Советник говорил, что я влияю на него, но ситуация как будто была совершенно противоположная. Это он влиял на меня. Да так сильно, что дышать становилось трудно. А сердце... Сердцу я и вовсе была уже не хозяйка...

Так, надо было срочно отвлечься.

Вдох! Выдох! Мышцы расслабляются. Мысли улетучиваются. Да, так определенно легче. Можно и спать ложиться. На свою большую кровать, где всегда тесно, потому что я сплю не одна...

Стикс!

Про него-то я совершенно забыла. Столько всего случилось за этот день, и я ни разу не подумала про своего цербера. Но раньше и не надо было. Он всегда сам напоминал о себе, скребясь в окно ближе к ночи.

Но во дворе уже было темно, ярко светили звезды, а пса нигде не было видно.

– Он большой!
– начала я себя успокаивать, стоя возле окна и вглядываясь в даль сада, ожидая вот-вот увидеть Стикса.
– С ним ничего не могло случиться. Не могло!

Убедила ли я себя в этом? Сложно сказать, потому что я, глубоко выдохнув, распахнула окно и, ухватив кусок гардины, вытянула ее следом за собой, чтобы створка не закрылась, пока я буду искать своего пса по округе.

– Стикс, - громким шепотом я окликнула цербера. Вдруг он где-то рядом.
– Сти-и-и-икс!

Я затаилась в кустах, прислушиваясь к каждому шороху. Охрана могла появиться в любой момент, и мне не хотелось объяснять, почему я, невеста принца, решила устроить ночную прогулку без сопровождения.

Мое сердце бешено колотилось, но я старалась дышать ровно, чтобы не выдать своего присутствия. В голове мелькали мысли о Дамионе, который, прознай он о моей вылазке, точно радоваться не стал бы. Запер бы меня в покоях уже без возможности впускать в комнату свежий воздух.