Королевский отбор

Господи, где же Гридиан? И до этого-то на сердце было неспокойно, а сейчас тревога и вовсе сдавила как тисками. Если он до сих пор лежит без сознания — не выживет же! На холодной земле, да ещё под ливнем!

Смахнула непрошенную слезу.

— Переживаешь за него? — раздался за спиной тихий голос Эльдис.

Я вздрогнула от неожиданности:

— За кого — за него?

— За Гридиана.

— Ты ведь тоже за него переживаешь?

— Да. Но, честно говоря, мне стыдно, однако думаю я не только нём, — произнесла Эльдис, пряча взгляд.

Я повернулась и вопросительно посмотрела на неё.

— Браймон, — еле слышно вымолвила она. — Мы говорили с ним перед полётом. Фактически он мне признался...

— А ты к нему как относишься?

— Сложно сказать... — Эльдис вздохнула. — Что-то меня в нём зацепило... Не знаю, что именно. Но с того момента я не могу не думать о нём. Будто между нами протянулась какая-то связующая нить, — её взгляд устремился куда-то вдаль, словно потянулся в столицу, к Браймону. — Мне больно даже думать, что я могу разбить ему сердце, — голос Эльдис едва заметно дрогнул.

— А зачем ты решила участвовать в отборе? — полюбопытствовала я после небольшой паузы. — Ты совсем непохожа на ту, кто рвётся на роль королевы.

Эльдис как-то грустно усмехнулась:

— В юности я бывала на всех турнирах, в которых Гридиан участвовал. Этот образ рыцаря в сияющих доспехах запал мне в душу. Я грезила о нём. А тут отбор... Такой шанс!

Эльдис вымученно улыбнулась.

— А мне не нужен рыцарь в сияющих доспехах, — произнесла я. — Мне нужен мужчина, рядом с которым мне будет тепло и надёжно.

— А я всегда мечтала удачно выйти замуж, — раздался за спиной голос Полины. — Чтобы в доме был достаток, чтобы муж не пил, не гулял. Умным был, образованным. А тут король! Разве можно упустить такой суперский вариант!

— Что, начались откровения под названием: «Какого чёрта я делаю на отборе?» — послышался саркастический Оксанин комментарий.

— И что же здесь делаешь ты? — ехидно осведомилась Рита. — Та, кто привыкла доить бегемотиков и при этом удовлетворяться с другими.

— Ты, похоже, действительно сильно переохладилась, если считаешь, что Гридиана можно равнять с Бегемотиком, — хрипло усмехнулась Оксана. — Тут всё в одном флаконе. Просто мечта!

— В том-то и проблема, что тебе нужен не мужчина, а флакон.

— Много ты, Марго, знаешь, что мне нужно, — протянула Оксана и зажмурилась от боли. — Йо-о-о... Амазонка, — она перевела умоляющий взгляд на Эльдис, — ты там мне что-то подлечить хотела. Может, сделаешь? А то пока каждая душу наизнанку вывернет, я тут загнусь кому-нибудь на радость.

— Да, конечно, сейчас буду лечить, — закивала Эльдис и похромала к Оксане.

Усилием воли я заставила себя отойти от окна, за которым всё равно не было Гридиана. Но сердце болело за него сильней и сильней.

Я улеглась на одном из топчанов. Перед мысленным взором встал проникновенный взгляд карих глаз.

Чёрт, ну зачем я наговорила ему эти проклятые претензии! Вместо того чтобы нормально объясниться.

Так, продолжая переживать, я в конце концов заснула.

А утром нас всех разбудил далёкий, но звучный взрёв.

— Торментор! — воскликнула Эльдис, резко садясь на топчане.

Глава 31

Мы тоже повскакивали.

Я первым делом спросила Эльдис:

— Ты уверена, что это его голос?

— Другие драконы водятся только на островах, — ответила элгарка. — Может быть, конечно, это поисковая экспедиция. Надо выйти посмотреть.

Мы выбежали из домика. В этот момент раздался второй взрёв.

В небе ни одного дракона не было видно. А взрёв определенно шёл с вершины горного хребта. По счастью, здесь его высота была небольшой, всего метров пятьсот.

Из соседнего домика высыпали заспанные элгарки.

— Нас ищут? — обрадовалась Веланна.

— Нет, — разочаровала её я. — Похоже, это Торментор. Нужно подниматься к нему. Возможно, Гридиан где-то рядом. — Повернулась к девчонкам: — Оксана, Рита и Эльдис, оставайтесь здесь. И так еле живые. А мы быстро перекусываем и выдвигаемся в путь. На всякий случай нужно будет прихватить что-то вроде носилок.

— Ты, что, собралась тащить на себе дракона? — язвительно вопросила Веланна.

— Нет, дракона понесёшь ты, а мы – Гридиана, раз тебе воспитание не позволяет помочь раненому мужчине, — бросила я.

Веланна фыркнула.

Позавтракав, мы взяли с собой пару жердей и большой кусок холщёвой ткани. На всякий случай одолжили у Эльдис её кинжал.

Подъём занял часа два. Хорошо, что дракон, видимо, чуя нас, время от времени подавал голос. Теперь мы уже не сомневались, что это Торментор.

И вот наконец среди деревьев, местами поломанных, мы заметили долгожданный блеск на солнце синей чешуи.

Со всех ног бросились к дракону. У него было сломано правое крыло и, похоже, повреждена правая передняя лапа. Бедняга!

— Торментор, где же Гридиан?! — я погладила дракона по носу.

Ящер отвернул голову и посмотрел куда-то себе за левый бок.

Мы поспешили туда.

Гридиан лежал, не подавая признаков жизни. У меня оборвалось сердце.

Кинулась к нему. Опустилась рядом с ним на колени.

— Он жив! Жив! — воскликнула Юмина.

Я присмотрелась внимательнее – и правда, его грудь едва заметно вздымалась от дыхания.

— Он, вероятно, здорово ударился головой, — поставила диагноз Лелаль. — Наверное, об этот самый камень.

Я приподняла его голову с камня, на котором она лежала. Волосы на затылке слиплись от запёкшейся крови.

— О боже! Нужно срочно промыть и перевязать рану, — воскликнула я.

Судорожно сорвала с себя куртку, свитер и нижнюю сорочку, которую принялась рвать на бинты.

— Вот это скорость раздевания перед королём! — ядовито заметила Веланна. — Жаль, он без сознания и не оценит твоих прелестей, которые ты ему тут так старательно демонстрируешь.

— Да пошла ты, дура! — огрызнулась я.