Королевство горных эльфов

— Что бы вы ни думали, мы сегодня не умрем. — Грей прикрыл глаза, концентрируясь. В последнее время звериная кровь все меньше мешала ему творить заклинания. По крайней мере, еще полгода назад он бы не смог колдовать вскоре после обращения.

— Да, ваша светлость, — учтиво ответил десятник.

Вайлер резко выдохнул, выпуская молнии. Они вошли в морды ближайших чудовищ. Пораженные монстры повели себя нетипично — они мелко затряслись и повалились на землю.

— Что за… — Его молнии были гораздо слабее, чем выпускаемые корабельным артефактом, но действовали в разы лучше. — Потом разберемся. В первую очередь бейте по шеям, отсекайте головы. Я постараюсь обездвижить как можно больше!

— Да, ваша светлость. — Десятник обнажил меч и решительно шагнул вперед. — За Шиммер!

Грей чувствовал необычайный прилив сил и надежды. Он выпускал все новые молнии, и каждая пораженная тварь падала на землю. Гвардейцы успевали убивать их прежде, чем те возвращали контроль над телами. Вайлер выкладывался на полную, его рубашка насквозь промокла от пота, все тело нестерпимо ныло, но он вновь и вновь обращался к дару, рискуя выгореть. В итоге они уничтожили семнадцать тварей, не потеряв ни одного гвардейца.

— Кажется, это все, ваша светлость. — Десятник вытер меч специальной тряпочкой, прежде чем вернуть его в ножны.

— Скорее всего, временно. — Грей обернулся, чтобы посмотреть, как дела у Риманте. От увиденного его рот невольно распахнулся от удивления.

Графиня орудовала лучом чистого света, по форме повторяющим клинок рапиры. Магическое лезвие проходило через тела монстров, как раскаленный нож сквозь масло, с легкостью добираясь до черных сердец или прогнившего мозга. Риманте будто не сражалась, а танцевала, и каждый ее выпад ощущался как часть сложного рисунка. Эльфийка медленно, но верно достигала кульминации выстраиваемого шедевра, который должен был случиться со смертью последней твари. Гвардейцы графини наблюдали со стороны, громко аплодируя и подбадривая артистку восторженными криками. И пока они не пропускала ни одного чудовища, Грей мог только присоединиться к ним.

Ситуация перед воротами казалась вполне сносной. Огонь постепенно угасал, затаптываемый, заливаемый кровью и снегом. Люди и эльфы бесстрашно бросались вперед под прикрытием воздушного корабля. Лучники с «Молнии» работали без остановки, и их стрелы, пусть не с первой попытки, все же пробивали черепа чудовищ, добираясь до мозга. Казалось, победа была близка.

В гуще сражения никто не заметил, как на стене возникла новая фигура. Бледный человек в черном сюртуке равнодушно смотрел на развернувшуюся у его ног бойню. Его ни капли не трогали предсмертные крики и утробные завывания.

Первым чужака увидел лучник с «Молнии». Эльф с сомнением смотрел на странного незнакомца. Он явно не был монстром, но что-то не давало отвести глаз от его лица, больше напоминавшем восковую маску.

— Чего замер? — Десятник проследил за взглядом стрелка. В отличие от молодого лучника, он сразу разглядел главное — полностью черные глаза без зрачков и радужки. Опытный охотник не медлил, натянув тетиву. Наконечник стрелы застыл в дюйме от лица чужака, повиснув в воздухе.

Тот медленно повернулся к висящему над площадью кораблю и поднял руку, не обращая внимание на новые стрелы. Вспышки огненных снарядов закрыли фигуру незнакомца, и никто не увидел, как из бушующего пламени вылетел крошечный снаряд. В мгновение ока он обратился в жужжащее черное облако, окутывающее «Молнию». Противно жужжащие мухи пытались залезать во все естественные отверстия. Эльфы давили их десятками, но на места погибших приходили сотни новых. Гвардейцами приходилось прикрывать лица руками и запахиваться в плащи, прижимаясь телами к палубе. Чуть лучше обстояло дело на мостике — капитан сдувал насекомых мощными порывами штормового ветра.

Нейтрализовав лучников, малефикар бесшумно задвигал губами. Прежде чем Грей обратил внимание на чужака, его фигура обратилась в дым. Черное облако нарастало, медленно двигаясь к воздушному кораблю. Не обращая внимания ни на отправленные навстречу потоки ветра, ни ярчайшие молнии, ни на попытку уйти в сторону, оно полностью окутало металлические диски. Наступившая звенящая тишина, казалось, заглушила звуки боя. Сердце Грея ухнуло вниз, когда он понял, что больше не слышит треска корабельных артефактов. А затем «Молния» начала падать.

К чести капитана, он не зря ел свой хлеб. Особенно мощный поток воздуха наполнил паруса и корабль резко рванул вперед, проскрежетав днищем по стене. Потерявшее управление судно рухнуло за пределами города, погрузившись глубоко в мягкий снег.

— Айшахара! Сильвер, Роза, все кто может, к кораблю! — Грей побежал по лестнице на стену, перепрыгивая через ступени. Лис не заметил, как обернулся на ходу. Веревка, привязанная к чудом уцелевшим зубцу, обожгла ладони. Несколько раз оттолкнувшись от стены, он по пояс погрузился в снег. Выдав очередную порцию ругательств, Грей превратился в эльфа и вызвал воздушный молот. Невидимый таран пробил дорогу до места, где снег утоптали мутанты.

Чудовища со всех сторон стекались к рухнувшему кораблю. Гвардейцы отбивались огненными стрелами и свитками, но одни только боги знали, сколько у них еще осталось магических снарядов.

— Ты полный псих, ты вообще знаешь?! — Роза мягко приземлилась рядом и отвесила Грею подзатыльник, обгоняя эльфа. — Возвращайся и командуй!

— Они справятся, а вот если мы потеряем корабль, нам точно конец! Я себе не прощу!

Сильвер не заморачивалась с веревкой, прыгнув прямо со стены плашмя. Побелевшая кошка с головой ушла в снег и тут же вскочила, грудью пробивая себе дорогу. Зверолюдке было абсолютно плевать на препятствия, она перла с неотвратимостью тарана, обогнав быстрых лисов.

Двуручный меч вошел в спину отбившегося от остальных чудовища, перерубая позвоночник. Несколько монстров обернулись и пошли на вой раненого, как на маяк. Их встречали клинки Сильвер и Розы, играючи рассекая жилы и обезвреживая все больше чудовищ. Грей понятия не имел, почему он до сих пор не рухнул без сознания. Вайлер вызывал все новые молнии, по мере сил помогая подругам. Чудовища полностью потеряли интерес к кораблю, окружая троицу друзей. На снег валились все новые тела, но отряд постепенно теснили к стене.

— Я бы потребовала повышения платы, но… — Роза проскочила между двумя тварями. Чудовища ударили друг по другу, вырывая большие куски мяса. Парные клинки рассекли обратную сторону коленей, заставляя тварей упасть, как и остальных неудачников. — Мертвецам деньги ни к чему!

— Да ладно тебе, весело же! — Сильвер предпочитала отрезать лапы и головы, работая, как гигантская мясорубка. — С ними гораздо проще, чем с теми макаками или волками!

Сильные и массивные монстры оказались бессильны перед быстрыми зверолюдками. Они только и могли, что молотить лапами по воздуху, тщетно пытаясь поймать ускользающие силуэты. Будь они на ровном поле, Грей бы не сомневался в победе, но их прижимали к стене, постепенно сжимая западню.

— Вы совсем сдурели?! Залезайте! — За их спинами развернулась веревка. Другой конец держал какой-то северянин.

— Ты первый! — Что-то в тоне Розы не оставляло желания спорить. В кои-то веки Грей послушно обмотал веревку вокруг живота. Пока его поднимали к стене, он успел выпустить еще несколько молний.

Лисица стала следующей. Она вбежала на стену, быстро перехватывая веревку. Сильвер осталась внизу одна, поддерживаемая редкими молниями вайлера. Кошку пришлось окликнуть несколько раз. Она чудом избежала протянутых к ней лап, подпрыгнув на высоту человеческого роста и вцепившись в веревку мертвой хваткой. Ее двуручник остался лежать внизу, застряв в туловище очередного монстра.