Королевство пепла

Финнеган сел напротив неё.

– Хорошо, Аврора. Ты хотела переговоры - вот переговоры. Что заставило тебя решить, что тебе нужна моя помощь?

Она выпрямилась, думая о своих словах.

– Ты знаешь ситуацию в Алиссайнии, я полагаю?

– Слышал, ты выжгла деревню.

– Я слышала, что несколько. Не надо верить всему, что слышишь

– Не всему, что слышишь, но есть зерно истины. Почти всегда. Я видел, что ты можешь.

– Ты видел, что я сжигаю деревню?

– Я видел твою магию. Ты достаточно сильна для этих слухов, чтобы они оказались правдивы.

– Алиссайния в беде. Солдаты во всём королевстве отрывают города друг от друга. Дома горят, беспорядки в столице. Король сжигает деревни, чтобы обвинить меня.

– И ты хочешь остановить его?

– Да.

– И, думаешь, я помогу?

Она наклонилась вперёд.

– Я знаю, ты хочешь, чтобы я была на твоей стороне. Знаю, что тебе от меня что-то нужно. Ты знал о моей магии прежде, чем я сказала, потому пришёл в Алиссайнию. Я тебе нужна. Так почему ты не скажешь мне, чего хочешь?

– О, есть столько ответов на этот вопрос, Аврора.

Она крепче сжала подлокотники кресла.

– Начнём с простого. Почему ты пришёл в Алиссайнию?

Кто-то постучал в дверь.

– Входите!
– окликнул Финнеган.

В дверях появился слуга с подносом с пирожными и бутылкой вина. Он налил в бокалы, прежде чем вновь поклониться перед выходом. Финнеган отпил, прежде чем продолжить.

– Я был заинтригован.

Она ждала совсем других слов.

– Заинтригован? Чем же?

– Ты не была бы заинтригована, если столетний спящий проснулся бы? Я хотел видеть, какая ты, дабы подтвердить свои подозрения.

– Разве я оправдала твои ожидания?

– Вовсе нет! Если б ты оправдала, я б давно перестал с тобой говорить! Я полагал, что ты заносчива, как Айрис, или слабая и скучная, как Родрик. Правда оказалась куда интереснее.

Она наклонилась вперёд.

– Ты опять лжёшь.

– О скучном Родрике? Уверяю, это правда!

– О том, что ты был заинтригован после того, как я проснулась. Ты был в Алиссайнии и до того. Не в замке, не на церемонии, но достаточно близко, чтобы явиться в течении нескольких дней. Ты не путешествовал бы до церемонии просто так.

– Может, я просто путешествовал, Аврора. Кроме тебя есть много интересов.

– Ты не путешествовал просто. Ты готовился. Думаешь, Родрик так ничтожно мал, ты не ожидал, что он меня разбудит, но был на всякий случай. Хочу знать почему.

– Может, я ревнивый ухажёр и надеялся отвадить тебя от истинной любви.

Она встала.

– Мы можем играть в это несколько часов, Финнеган, но я не хочу тратить время. Я предлагаю альянс, которого ты хочешь. Ответь на мои вопросы, а после мы увидим, может ли быть соглашение между нами, или мне искать этого в другом месте.

Он всё ещё сидел, склонив голову, чтобы посмотреть на неё.

– Думаешь, ты бы смогла идти в ногу?

– Когда?

– Если б мы играли несколько часов. Как думаешь, ты б могла?

– Ты хотел проблем Алиссайнии. Хотел, чтобы я бежала из дворца, была на твоей стороне. Ты знал о моей магии, ну, или подозревал о ней. Скажи мне почему?

– Если сядешь - скажу.

Она смотрела на него долгим взглядом, остановившись в сантиметре от стула - а после отступила назад, всё ещё отказываясь разорвать зрительный контакт, и села, разглаживая юбки так, как, она видела, сотни раз это делала Айрис.

– Я слушаю. Говори.

Финнеган наклонился ближе.

– Во-первых, ты должна понять Ванхельм, тогда это всё пояснит. Ты видела моё королевство на пути, я полагаю? Что осталось от моего царства?

– Да. Я видела.

– Драконы появились из ниоткуда пятьдесят лет назад, и всё сожгли. Большинство людей не выжило. Всё пропало. Не слишком хорошо, уверен, ты согласишься. Единственное, что держит город в безопасности, это тот факт, что драконы не перелетают через воду. Если это изменится, это не закончится хорошо. И это ещё не всё. Этот город мал. Он кажется большим, нор мы можем расти ввысь, мы можем только сжимать людей в пространство. Мы бежим отсюда.

Она впилась ногтями в ладони, пытаясь заставить голос не дрожать.

– Так что тебе надо от моего королевства? Или ты думаешь, моя магия всё исправит?

– Сначала я только дразнил тебя. О магии. Я о ней не знал, когда прибыл. Думал воспользоваться беспорядками в Алиссайнии и получить принцессу-союзницу. Объединённые королевства, больше места для нас, технологий и достижений для вас... всего лишь на всякий случай пересечь море. Но Алиссайния отстаёт, на мой взгляд. А потом шутка оказалась правдой. Случайно попал. После того, как я понял, что ты, знал, что это неправильно. Ванхельм должен освободиться от драконов. А ты, я думаю, в состоянии помочь.

Она не могла правильно услышать его.

– Ты думаешь, я могу избавить вас от драконов?

– У тебя есть магия. Ты можешь управлять огнём. Первый проблеск власти в Алиссайнии за сто лет. Что ещё может остановить дракона?

– Магия воды?

Он засмеялся.

– Хорошее предположение, но её вокруг мало. Никакой магии, кроме тебя.

Она покачала головой. Он не мог быть искренним... и настолько восторженным.

– Ты основываешь это на том, что и я, и драконы создают огонь? И всё?!

– Сначала просто подозрение. Надежда. Никто не знает, почему драконы вернулись, и ты проснулась, и был огонь... Это интересно. Но у меня теперь больше доказательств, - он наклонился и поймал её кулон кончиками пальцев. Красные глаза блестели.
– В день свадьбы, когда ты взорвала фонтан, дракон светился. Ты не чувствовала?

– Да, - Аврора подавила желание схватиться за кулон.
– И?

– Ты понятия не имеешь, что я тебе дал, да? В этом кулоне есть драконья кровь. Почему, по-твоему, сияли глаза? Это ответ. Кровь дракона возвеличивает власть. Есть между вами связь, Аврора. И если ты сможешь контролировать свою магию, действительно контролировать, думаю, ты будешь помощью, которую мы так искали.