Королевство пепла

Это было самое страшное и прекрасное, что она только видела. Тепло пульсировало на коже, тепло смешалось с кровью. Хвост с чёрными шипами щёлкнул рядом, такой тонкий на конце, что она могла бы сжать его.

Не было ничего, кроме дракона. Она почти чувствовала огонь. И знала, что имел в виду Финнегана, почему его осторожная улыбка обратилась в волнение, когда он говорил об этих существах. Они были великолепны. Распирали землю и отказывались спать.

Дракон скрутился. Он щёлкнул челюстями и посмотрел на неё, лишь одно биение сердца. Она оглянулась, приоткрыв рот, не в силах дышать. Тогда дракон рванул крылья вверх и взмыл в небо, а Аврора следила за ним. Пламя ворвалось в небо, а после он пропал.

Она видела, как Финнеган ждал её на полпути. Сердце ещё колотилось, кровь была горяча и оживила всё. Руины не казались такими страшными сейчас.

Она помчалась вниз по склону, скользя по камнях.

– Ты прав!
– закричала она.
– Я чувствую! Связь! Ты прав!

– Конечно, прав, - он говорил так, что это было единственным возможным ответом, словно он всё знал. И Аврору уже не волновало его самодовольство, что он думал, что всё знает, не удивлялся. Тепло дракона ещё наполняло воздух, всё остальное казалось смехотворным. И она смеялась. Он схватил её за талию, и она закружилась вокруг него, чувствуя головокружение.

Лукас стоял в нескольких шагах за Финнеганом и уставился на неё.

– Ничего подобного не видел, - сказал он.
– Ты должна быть мертва.

– Но не мертва! Нет!
– потому что Финнеган прав - это её магия.
– Где они ещё есть?
– она пыталась удержаться на ногах.
– Где остальные? Я хочу их видеть.

– Они в горах, - Лукас кивнул в сторону горизонта.
– Но это немыслимо.

– Мы идём туда!
– сказала она.
– Должны!
– она всё ещё смеялась, повернулась туда, чувствуя радость.
– Я принцесса Аврора и повелеваю вести нас туда!

Лукас поднял брови.

– Я не знал, что в присутствии Алиссайнской королевской семьи.

Что-то дёрнуло её за мысли, настаивая, что она должна отрицать, но она чувствовала себя хорошо. Так могущественно. И если дракон чувствовал магию, почему не связаться?

– Мы должны найти больше драконов. В горах. Да, Финнеган?

– Да, - кивнул он.
– Но, может быть, надо подготовиться. Убедиться, что есть еда, и план.
– он положил руки на плечи Авроры, словно пытаясь удержать её на земле. Он смотрел ей в глаза и не улыбался.
– Мы должны вернуться во дворец, прежде чем мама поймёт, что что-то не так.

Серьёзность выражения его лица заставила её остановиться.

– Хорошо.

Но сердце всё ещё колотилось, когда они ушли.

Шесть

Адреналин в кровибежал всю обратную дорогу. Финнеган и Лукас обсуждали дракона, реакцию на Аврору, покинутые города, которые они миновали, но Аврора молчала. Она хотела быть одна в своём удивлении, пока могла.

Ванхельм казался ещё более беспокойным после неподвижности руин. Люди спешили по улицам, проповедники кричали на них, обещая очистительный огонь, и это звенело в ушах Авроры, когда дракон согревал кожу.

Тем не менее, после того, как они простились с Лукасом и направились во дворец, Аврора засомневалась. Дракон дал ей такой порыв, что отбросил страх и здравый смысл.

– Это было глупо с моей стороны, -сказала она, когда они миновали очередной фонтан на внутреннем дворе.
– Я не должна была говорить Лукасу, кто я.

– Наверное, нет, - сказал Финнеган.

– Но я б доверил Лукасу жизнь. Он будет держать это в секрете.

Но даже если она не беспокоится о Лукасе, должна беспокоиться о себе. Что заставило её говорить так свободно, так безрассудно? Она была почти высокомерна в своей радости.

Они вошли в прихожую, когда две женщины пронеслись по центральной лестнице. У старшей были длинные с проседью чёрные волосы. Её бледная кожа казалась ровной у глаз и уголков рта, и она была с короной - королева? Она говорила с высокой, не намного моложе Авроры девушкой, с длинными рыжими волосами и веснушками на носу. Её зелёные глаза были огромны, и они смотрели на королеву очень серьёзно.

– Финнеган, - королева остановилась на полпути к концу лестницы и нахмурилась.
– Ты опоздал.

– Задержался.

– Как всегда, - она покосилась на Аврору.
– Полагаю, это тебя задержало. Когда ты собираешься сказать нам, что у нас Алиссайнская преступница?

– Прямо сейчас. Не хотел тебя беспокоить, пока мы не знали, останется ли она.

– Не хотел беспокоить?
– королева рассмеялась.
– Твоя ложь может быть столь красива, Финнеган. Не знаю, откуда ты её взял.

– Простите, Ваше Величество, - вмешалась Аврора.
– Я не понимаю...

– Орла, - сказала она.
– Меня зовут Орла, а не Ваше Величество. И не извиняйся. Невнимательность моего сына - не твоя вина, - она посмотрела на Аврору.
– Значит, именно ты причинила Алиссайнии столько вреда.

– Я так не думаю...

– Позор. Если собираешься поднять шумиху, можешь быть за неё ответственной, - Орла улыбнулась.
– Не ожидала тебя увидеть. Я сказала Финнегану, что ехать в Алиссайнию - дело дурака. Он и в половину не настолько обаятелен, как о себе думает.

Аврора рассмеялась.

– Когда вернулся с пустыми руками... Что ж, я надеялась, это поставит его на место, покажет, что он не может всё контролировать. Но ты тут, - её глаза сузились.
– А почему? Мне планировать свадьбу? Вы ужасно выглядите!

– Она никогда за меня не выйдет, - хмыкнул Финнеган.
– Не тогда, когда есть драгоценный Родрик. Я предложил Авроре убежище, и она согласилась.

– А в Алиссайнии нет убежища? Никто не идёт с тобой на уговор?

– Это небезопасно, Ваше Величество, - сказала Аврора.
– И Финнеган предложил...

– Уверена. Финнеган многое предложил. И большинство не может выполнить. Но оставайся, пока хочешь. Король Джон и так нас не любит, - Орла повернулась к девушке на лестнице.
– Полагаю, ты ещё не видела мою дочь?
– когда Аврора покачала головой, она вздохнула.
– Это моя дочь, Эрин. Эрин - принцесса Аврора. Уверена, у вас будут общие темы.

Эрин подарила Авроре улыбку и кивок, и Аврора улыбнулась в ответ.

– Мы должны поговорить, Аврора, - сказала Орла, - но, боюсь, ты застала меня в плохое время. Не все такие бездельники, как мой сын, - она повернулась к нему.
– Финнеган, я жду тебя в приветственном зале через пять минут. Постарайся не опоздать, - она зашагала прочь, склонив голову к дочери и продолжая разговор.

Финнеган не двигался.

– Ну, в конце концов, ты встретила нынешнего и будущего правителя Ванхельма.