Королевство пепла

Он подарил ей полуулыбку.

— Нет, она не могла.

Манона снова оценила его, и он выдержал это.

— Тебе нечего сказать о моем… выборе?

— Мои друзья сражаются и, вероятно, погибают на Севере, — сказал Дорин. — У нас нет времени, чтобы тратить недели на победу над Крошанками.

Вот она, жестокая правда. Чтобы получить хоть какую-то возможность на прием здесь, им пришлось пересечь эту черту. Возможно, такие бездушные решения были частью ношения короны.

Он хранил ее тайну, пока она этого хотела.

— Никаких самодовольных речей?

— Это война, — просто сказал он. — Мы прошли через такого рода вещи.

И это не будет иметь значения, когда его вечная душа станет той ценой, которую он заплатит за такую жестокую бойню? Он уже достаточно все разрушил. Если пересечение линии за линией избавит других от вреда, он это сделает. Он не знал, каким образом король создал его.

Дорин положил руку под голову.

— Проблема в том, что они все козыри у них. Они нужны тебе гораздо больше, чем ты им. Единственная карта, которая у тебя есть, это твоя кровь, и это они, похоже, отвергли, даже с этой битвой. Так как же сделать это жизненно важным для них? Как ты докажешь, что они нуждаются в их последней живой Королеве, последней из Крошанской родословной? — он размышлял над этим. — Есть также перспектива мира между вашими народами, но ты… — он поморщился. — Тебя больше не признают наследницей. Ты не можешь предложить им себя в качестве Черноклювой, только себя и Тринадцать, не остальных Железнозубых. Это не было бы настоящим мирным договором.

Манона закончила с ботинками и откинулась на кровать, укрываясь одеялом, она посмотрела на низкий потолок палатки.

— Тебя учили этому в твоем стеклянном замке?

— Да. — Прежде чем он разрушил замок на осколки и пыль.

Манона повернулась на бок, подперев голову рукой, ее белые волосы, рассыпавшиеся из ее косы, обрамили ее лицо.

— Ты не можешь использовать свою магию, чтобы просто… заставить их, не так ли?

Дорин усмехнулся.

— Насколько мне известно, нет.

Глава 15, часть 3

— Маэва пробралась в разум принца Рована, чтобы убедить его принять ложного мэйта.

— Я даже не знаю, в чем сила Маэвы, — сказал Дорин, съеживаясь. То, что королева Фэйри сделала с Рованом, то, что она сделала с королевой Террасена… — и я не совсем уверен, что хочу начать экспериментировать над потенциальными союзниками.

Манона вздохнула через нос.

— Мое обучение не включало в себя эти вещи.

Он не был удивлен.

— Ты хочешь услышать мое честное мнение? — ее золотые глаза прижали его к месту, и она покорно кивнула. — Найди то, что им нужно, и используй это в своих интересах. Что подтолкнуло бы их сплотиться позади тебя, чтобы увидеть тебя как их Королеву Крошанок? Борьба в битве сегодня завоевала некоторую степень доверия, но не немедленное принятие. Возможно, Гленнис может что-то знать.

— Мне придется рискнуть, чтобы спросить ее.

— Ты не доверяешь ей.

— Почему я должна?

— Она твоя прабабушка. И она не приказала казнить тебя на месте.

— Моя бабушка тоже не знала всего до конца. — нельзя было различить какие-либо эмоции на ее лице, но ее пальцы впились в ее волосы при этих словах.

И Дорин сказал:

— Аэлине нужны были Капитан Рольф и его люди, выбивающиеся из многовекового укрытия, чтобы сплотить Микенский флот. Она узнала, что они вернутся в Террасен, только когда наконец появится морской дракон, один из их давно потерянных союзников на волнах. Поэтому она спланировала все так: спровоцировала небольшой флот Валгов атаковать Бухту Черепов, пока он лежал в основном беззащитным, а затем использовала битву, чтобы продемонстрировать морского дракона, который прибыл, чтобы помочь им, вызванный из воздуха и магии.

— Оборотень. — сказала Манона. Дорин кивнул. — И Микены купились на это?

— Абсолютно. — подхватил Дорин. — Аэлина узнала, что Микены нужны для того, чтобы остальные присоединились к ней. Что может убедить Крошанок присоединиться к тебе?

Манона легла на спинку кровати, грациозная, как танцовщица. Она играла с концом своей косы, красная полоса на ней.

— Я спрошу Гислейн утром.

— Не думаю, что Гислейн узнает об этом.

Эти золотые глаза скользнули к его.

— Ты действительно веришь, что я должна спросить Гленнис?

— Я действительно так думаю. И я думаю, что она поможет тебе.

— Почему?

Он задавался вопросом, смогут ли Тринадцать когда-нибудь увидеть это, этот намек на отвращение к себе, который иногда мерцал на ее лице.

— Ее мать добровольно покинула свой город, свой народ, свою Королеву в последние часы, чтобы сохранить королевскую родословную. Твою родословную. Я думаю, она рассказала тебе эту историю сегодня, чтобы ты могла понять, что она сделает то же самое.

— Тогда почему бы не сказать это прямо?

— Потому что, если ты вдруг не заметила, ты не очень-то популярна в этом лагере, несмотря на твою уловку с Железнозубыми. Гленнис знает, как играть в эту игру. Тебе просто нужно догнать ее. Узнай, почему они вообще здесь, и планируй свой следующий шаг.

Её губы напряглись, а затем расслабились.

— Твои наставники хорошо тебя учили, князек.

— Быть воспитанным демоническим тираном, похоже, имело свои преимущества. — его слова звучали ровно, даже когда острие было заточено внутри него.

Ее взгляд скользнул по его горлу, по бледной линии. Он почти чувствовал ее взгляд, словно призрачное прикосновение.

— Ты все еще ненавидишь его.

Он нахмурился.

— Я не должен?

Ее лунно-белые волосы поблескивали в тусклом свете.

— Ты сказал мне, что он человек. В глубине души он оставался человеком и пытался защитить тебя, как мог. И все же ты его ненавидишь.

— Ты простишь меня, если я нахожу его методы защиты меня неприятными.