Короли соседнего мира

Впрочем, половина крестьян и дезертиров, собранная хеттами по всей округе, благополучно разбежалась, едва колонна скрылась в лесу.

"А, и ладно, — легкомысленно махнул рукой Андрей, заметив, как поредел строй. — Пользы от этих горе солдат все равно никакой. А даже, если предположить, что они снова попадутся в руки врага, помешать все равно никто не успеет. В принципе, для выполнения задуманного, такой расклад был даже предпочтительней. Чем меньше народа выйдет к стенам замка, тем меньшую панику вызовет их внезапное появление у защитников города. В том смысле, что они не сразу начнут забрасывать их всевозможными предметами оборонительного характера, а прежде попытаются разобраться. Хотя, по любому, появление вооруженных людей с тыла будет воспринято однозначно".

Андрей подозвал к себе одного из беглецов и поинтересовался наличием у него исподней рубахи. Ответ удивленного сподвижника удовлетворил. Приказав тому снять несвежую, но все-таки изначально белую рубаху, распорядился привязать ее к длинной сухой хворостине.

"Авось, издали сойдет за белый флаг", — решил он, пряча импровизированное знамя.

Странное дело, сколько ни задирали головы вверх импровизированные парламентеры, никто не выглянул.

"Неужто спят? — недоумевал, вглядываясь в каменные зубы, виднеющиеся на фоне неба. — Однако, непорядок. Но не кричать же. Могут понять неверно".

Он обернулся к столпившимся неподалеку спутникам. — И что? — оскалился давешний бородач. — Ждут нас тут?

— Короче, желающие могут быть свободны, — уведомил Андрей, — а остальным предлагаю обождать. Если я не вернусь, считайте меня коммунистом, — припомнил он лозунг, вытер вспотевшие ладони о грязные портки и начал неторопливо взбираться по неровным камням.

"Дурное дело", — попытался остудить свой запал промышленный альпинист, однако, глянув вниз, решил, что точка невозврата уже пройдена, и сомнения отбросил.

Понемногу уверенное карабканье принесло свои плоды. Однако возникло новое препятствие. Ветерок, несильный у земли, здесь, на высоте, казался настоящим ветром. И трепал неразумного скалолаза с истинным остервенением.

"Погорячился, похоже", — мелькнуло в голове у Андрея запоздалое опасение, когда он едва сумел удержаться на склизких камнях после очередного рывка.

"А лететь отсюда придется долгонько", — с некоторой досадой рассудил он, превозмогая легкую тошноту.

Наконец, когда до конца восхождения осталось всего ничего, застрял вмертвую. Ни вперед, ни назад. Отполированные ветрами и осадками гранитные камни не давали ни малейшей возможности отыскать выступ.

— Эй, люди… — негромко крикнул Андрей, наплевав на опасения и гордость. Ничего. Только свист разошедшегося ветра, да едва слышные вдалеке крики перестраивающихся перед очередным штурмом хеттов.

— Блин. Вот и называется: нет мозгов, уже не купишь, — с тоской пробормотал Ильин, тщетно пытаясь отыскать решение.

— Что, простите? — раздался вдруг рядом с ним смутно знакомый голос. — Ох, — от неожиданности альпинист едва не потерял последнюю опору. Однако сумел вцепиться в камень и осторожно повернул голову на звук.

В метре от него, словно сидя в удобном, хотя и невидимом кресле, висел его консультант.

"Как его?" — в запарке из головы у Андрея вылетело имя советчика. — Простите, не могу приветствовать вас по всем правилам этикета, — сумел пошутить Андреас. — Тут уж не до реверансов.

— Да, я заметил, — отозвался собеседник. — А чего вы тут делаете? — задал он нелепый, с точки зрения висящего на двадцатиметровой высоте лазутчика, вопрос.

— Гуляю… — огрызнулся тот. — А вы сами что, не видите? Завис, и ни в какую.

— Странный у вас способ выбирать место для прогулок, — совершенно серьезно отозвался гость. — Ну, да вам, сударь, виднее. Так в чем вопрос? — он прикрыл рот ладонью и оглушительно чихнул. — Только, прошу, не тяните. Сквозняки здесь дикие.

Андрей задумался: — Первое. Что это за морда, которая вылезла из стены замка? Какой-то… древний…

— Ну, батенька, историю вашего королевства вы, так понимаю, изучить не удосужились, — вклинился с легким укором советчик. Лениво глянул на пролетающих мимо чаек и ответил: — Мир этот старый, чего только не было. До прихода нынешних жителей, я имею ввиду тех, которые фактически следят за развитием событий, были другие. Как водится: конфликт противоречий, невозможность найти компромисс, и закономерное решение вопроса силой. И в итоге… Ну, что я вам рассказываю, дело-то житейское.

— Вам не повезло, одно из ваших заклинаний сработало чуть неверно, и вот вам результат. Разбудило одного из этих… Сильно напакостить не сумел, так чуть-чуть. Навел легкий морок, но, насколько я понял, вы смогли справиться с ситуацией. Да, — консультант словно прислушался к чему-то, — вполне успешно.

— Итак, время у меня ограничено, и если вопросов больше…

— Как это нет? Стоп, — испугавшись, что фантом может исчезнуть, Андрей торопливо прохрипел, из последних сил удерживаясь на стене: — Как мне выбраться наверх? Я уже почти сорвался.

— Это вы потому и висите? — недоуменно всплеснул руками сидящий в воздухе господин. — То-то я думаю. Ох, господи, да ничего проще. Тем более, что сейчас уже почти полдень. Вам стоит только распорядиться…

Андрей, не дослушав безмятежную болтовню, живо представил, как он выбрался на вершину стены, и с облегчением сообразил, что перенесся по воздуху прямо на каменную площадку.

— Все? — поинтересовался возникший рядом консультант.

Ильин поднял трясущиеся от напряжения руки и ощупал голову. — Так и есть, — негнущиеся пальцы ощутили тепло короны.

— Что это за чертовщина? — в сердцах произнес Андрей. — Что это за волшебство такое. То оно есть, то, в самый неподходящий момент, исчезает… Хоть это вы мне можете объяснить?

— Да запросто, — поджал губу гость. — Обычное дело. Ваш артефакт связан со стихией огня, следовательно, работает с полудня до заката. Всего и дел. Нужно просто осмотрительно выбирать время для организации чудес, и никаких сложностей не будет.

— А почему тогда в прошлом ничего не работало? — отыскал, как ему показалось, железный контраргумент Андрей.

— Послушайте, — огорченно скривился собеседник. — А вам, конечно, хотелось бы, чтобы все вокруг крутилось строго по вашему желанию? Нельзя же так. Есть ведь объективная реальность. И если вы чего-то не знаете, это все равно существует. Можно, конечно, заявить о потоке сознания, изгибах психологии… — говорливый фантом замер, пытаясь связать сказанное в общий узел. — Короче, утомился я с вами, сударь. Потому, позвольте откланяться.

"Дико. Но, с другой стороны, будь все здесь логически выверено и закономерно, я бы уже давным-давно окончил свои приключения", — рассудил король, отряхивая запачканный в плесени наряд.