Корона эльфийской империи

– Два глотка, и плесни на рану. Береги силы, Тиларин тебя прикроет.

Я кивнул и встал перед гномом, давая ему время передохнуть и подлечиться.

– Тиларин, надо загнать их обратно туда, откуда они вылезли! Боковые ветки и коридоры мы очистили, остался центральный тоннель. Он ведёт к шахтам. Давай туда и смотри по сторонам! Такого прорыва ещё никогда не было. Нежить как с ума посходила! Только бы не костяной дракон, только бы не эта хмырза дохлая!

Накаркал... В темноте центрального тоннеля раздался низкий рык. Вся неупокоенная мелочь отхлынула назад, освобождая место для своего повелителя.

– Всё. Пи...ец...
– тихо сказал Нарви.

Костяной дракон ступил на освещённый участок перед тоннелем, и я смог разглядеть эту мерзость во всей красе. Нет, никакого сходства с настоящими драконами эта тварь не имела. Драконом, судя по всему, её назвали из-за размера и мощных челюстей с огромными клыками. Скелет нежити состоял из сросшихся между собой и деформированных костей от множества трупов. Тварь вытянула вперёд череп на длинной шее и оглушительно заревела. Не знаю, как можно реветь без лёгких и гортани, но факт оставался фактом. Эта вонючая уродина бросала мне вызов! Махнув лапой в стoрону учителя с Нарви, и подав им знак отходить, я поднялся на задние лапы и заревел в ответ. Разборок хочешь? Так щас получишь!

Рой мелких файерболов ему в морду для того, чтобы отвлечь, огненную мину под ноги, и мощная струя зелёного пламени в грудь монстрилы! Жри плазму, мразь костяная! Не сработало. Тварь даже не поморщилась. Ничего себе... Я всегда был уверен, что зелёное пламя самое разрушительное оружие в мире. Обескураженный, я сделал шаг назад, не зная, что предпринять.

– Тиларин, это бесполезно!
– закричал учитель, поднявшийся на пролёт выше.
– Огнём его не взять! Надо раздробить его череп!

Что ж, значит в рукопашную! Нагнув голову, как бык на корриде, я бросился на тварь, попытавшись свалить её наземь и добить в партере. Что-то подобное я видел в боях без правил. В партере обычно побеждал более массивный боец, оказавшийся сверху. Сколько там могут весить эти кости? Но меня ждал сюрприз. Я забыл, что мне противостоит не пластмассовый скелет в кабинете биологии - это магическое создание, и законы физики, привычные мне с детства, могут не сработать. Я будто налетел на стену. Костяной дракон взмахнул лапой, и меня отнесло к подножию лестницы. В груди что-то хрустнуло, и я ощутил в пасти кровь. Мою кровь.

– Тиларин! Вспомни призрака во дворце! Приготовься, у тебя будет только пара секунд!

Перед глазами возникла картинка: мастер, кидающий склянку на пол, стремительно леденеющий каменный призрак... Я понял, учитель. Взрыкнув, я перекатился на живот и поджал под себя лапы, готовясь к прыжку. В воздухе мелькнула, брошенная наставником склянка, разбилась под брюхом костяного дракона и взорвалась синим облаком, окутав тёмную тварь. Сейчас! Я взвился в воздух, ударив костяного дракона всеми четырьмя лапами. Тварь, не успевшая избавиться от ледяного плена, покачнулась и завалилась на бок. Не теряя ни мгновения, я подскочил к пытавшемуся подняться исчадию тьмы, и собрав всю свою ярость в бронированный кулак, обрушил его на череп монстра, раздробив его на осколки. Скелет костяного дракона застыл, а потом рассыпался на составные части, усеяв пол костями.

Ох, чего-то мне плоховато... Трансформировавшись обратно в эльфа, я устало сел, прислонившись спиной к подножию лестницы. Было тихо. Ни одной твари, кроме тех, что густо усеивали своими телами коридоры и широкую площадку перед лестницей, я не видел. Оставшиеся без управляющей силы немёртвые умерли повторно. Учитель вместе с всё ещё хромающим Нарви подошли и сели на ступеньки рядом со мной.

– Вот, выпей, - протянул мне пузырёк мастер.
– Последний остался.

Я благодарно кивнул и влил содержимое склянки в рот. В желудке мягко взорвалась бомба, почему-то со вкусом ментола, по венам как-будто пробежал жидкий огонь. Сразу стало гораздо легче. Я потёр грудь, куда пришёлся удар костяного дракона. Рёбра вроде целы. Уже хорошо.

– Что это всё было?
– глядя на усеивающие пол трупы спросил я.

– Ничего хорошего...
– наставник поднялся и подошёл к тому, что осталось от костяного дракона.
– Так я и думал, - учитель поднял большой осколок лобовой кости, оставшийся от черепа.
– Вот, сам посмотри.

Я взял протянутый осколок. Ничего особенного, кость и кость.

– Переверни другой стороной.

Я перевернул. Внутренняя поверхность черепа была покрыта какими-то символами. Таких я не видел нигде, ни у эльфов, ни у гномов, да и у других рас тоже. Хотя, я ещё очень многого не знаю. Я вопросительно взглянул на гоблина.

– Язык неведомых, - сказал, как плюнул, наставник.
– Этого костяного дракона создали.

*****

На нижнем ярусе погибло более тысячи гномов. Плюс те, кто в этот момент работал в шахтах. Трупы собрали и сожгли. У гномов не принято закапывать мертвецов в землю. Оно и понятно. Пепел не сможет отрастить клыки, выкопаться из могилы и вцепиться тебе в горло. Простая мера предосторожности. По прошествии трёхдневного траура по погибшим, я с Нарви, учителем, главой моей личной гвардии Орбарагом и Глимом сидели в таверне. Все остальные гвардейцы, кроме Ситаны, тоже были здесь. У неё внезапно оказалось очень много неотложных дел, и она присутствовать не смогла. Я подозрительно посмотрел на гоблина,закономерно подозревая, что это его козни, но он сделал самое честное лицо, на какое только был способен. Всё понятно. Его работа.

– Ваше величество, - гулко откашлявшись в кулак, начал Орбараг.
– Я переговорил с парнями, составил график дежурств, все готовы. Только нам бы...
– замялся гном, смущённо теребя длинную бороду.

– Что такое, Орбараг? Говори.

– Со снаряжением у нас нелады. Мы ж тогда от орков и умертвий еле вырвались, посечены доспехи изрядно. А новые сковать не успели. Вот и...

– Фелидаэль, записывай, - кивнул я своему секретарю.
– Выдать бойцам личной гвардии в количестве двадцати семи гномов снаряжения и амуниции по их выбору. Пусть Морхин растрясёт свои кладовые. Что-то ещё? Оружие нужно?

– Не, это не надо, - пробасил Орбараг.
– Каждый гном куёт себе оружие сам, под свою руку. Мы и доспехи себе справим, только это время нужно.

– Боюсь, что времени у нас нет. Нападение можно ждать в любой момент. Костяной дракон - это только начало. Получите доспехи, подгоните их под себя. Со всем остальным придётся подождать.

– Ригвихур!
– поднял я руку, привлекая внимание трактирщика.
– Оформи парням ещё по кружке пива.

Ригвихур - небольшого росточка, юркий гном кивнул в ответ, споро разливая из бочонка по вместительным кружкам пенный напиток. Хотя, то, что я назвал пивом, им, конечно, вовсе не являлось. Откуда в пещерах солод и хмель? Пиво гномы варили из какого-то особого мха, но, должен сказать, что на вкус оно было куда лучше, чем та моча, которую продавали в пластиковых бутылках в том мире.

Дочки трактирщика - молоденькие гномки в белоснежных передничках уже разносили кружки на огромных подносах, привычно уворачиваясь от загребущих рук хирдманов, так и норовящих шлёпнуть разносчиц по мягкому месту.

– Ну, будем, - сказал я свой неизменный тост, подняв кружку.

– Будем!
– рявкнули в голос мои гвардейцы, стукнувшись кружками. Кстати, до меня гномы не знали, что такое тост, и обычая чокаться посудой у них не было. Я и тут их заразил. Отхлебнув из кружки свежесваренного пива, я вытер пенные усы и посмотрел на учителя. Гоблин сидел, нахмурившись, и к пиву почти не притронулся.