Корона эльфийской империи

– Учитель, что-то не так? Мы ведь, вроде, всё предусмотрели. Яйца будут в безопасности.

– Не знаю, - наставник скрестил руки на груди.
– Неведомые могут пойти на всё. В верхней пещере я понаставил сигналок, да и твои гвардейцы будут там неотлучно, но эти твари хитры, и я могу чего-то не учесть.

– Не беспокойтесь. Осталось всего несколько дней, я это чувствую. До того момента я буду постоянно находиться в пещере. Ничего не случится. Скоро праздник, отдохните хоть немного.

– Да, наверное ты прав, и я сам себя накручиваю. Что там с Морхином?

– Да не стал я его трогать. Так, припугнул немного.

– Немного? Да он заикается до сих пор!

– А нечего было из меня дурака делать! Ну, поревел на него немного в драконьем облике, подумаешь... Да и от вас, учитель, я такого не ожидал. Могли бы и рассказать.

– Морхин мой старый друг, я не мог ему отказать, - опустил глаза наставник.

– К тому же, ты и так король эльфов. И драконов. Вот он и убедил меня всё оставить как было тысячу лет.

– Власть он слишком любит, друг ваш, - буркнул я, в очередной раз прикладываясь к кружке.

– Ну, кто без греха... К тому же, Морхин не самый плохой король из всех.

– Вот поэтому я его и оставил. Пока. Хозяйственник он и в самом деле неплохой, а мне сейчас не до управления королевством. Я влил в себя остатки пива и поднялся.

– Парни, в целом я объяснил, по другим вопросам обращайтесь к Орбарагу или Глиму - его заместителю. Не забудьте, что завтра с утра построение в Королевском зале. Всем быть при параде.

– Так, это, твоё велицество, - поднялся Глим.
– Ты так и не сказал, зацем?

Гномы замолчали и заинтересованно уставились на меня. Им тоже было интересно.

– Вот завтра и узнаете, - подпустил я таинственности. Мой хитрый план по поводу Ситаны выходил на финишную прямую. Теперь главное, чтобы мастер Грумм не отвертелся.

– Должны быть все. Это касается и Ситаны.

– Но она...
– начал было наставник, но был прерван на полуслове.

– Это приказ, мастер Груммботт, а приказы не обсуждаются, - отчеканил я.
– Должны быть все. Точка.

Мы немного пободались взглядами, и гоблин всё-таки уступил. Фух, сработало. В присутствии такого количества гномов учитель не стал оспаривать мои приказы, на что и был расчёт. Будь мы наедине, он мог по старой памяти и за палку схватиться, с него станется.

Глава 44.

Время греть яйца. Я вышел из таверны, расположенной на ярусе торговцев, сказал на прощание Орбарагу, чтобы он послал первую пятёрку в верхнюю пещеру ближе у вечеру, в ночную смену, и, привычно обратившись в дракона, взлетел прямиком на королевский ярус. Забежав на минуту к себе и сказав Фелидаэлю, разбиравшему какие-то бумаги, что я в верхней пещере, я поспешил наверх. Фелидаэль оказался просто незаменимым помощником. Как только широкая общественность узнала о моём появлении, меня стали забрасывать просьбами, кляузами, приглашениями, любовными посланиями...

Да, такие тоже были. Одно такое письмо отчаянно покрасневший Фелидаэль принёс мне. Я разрешил ему вскрывать любую корреспонденцию, за исключением писем от официальных лиц, дабы отсеять этот бумажный вал и не зарыться в нём по самую макушку. И до сих пор эльф справлялся. Но здесь растерялся, не зная. что ему делать. Письмо было, э-э-э... весьма и весьма фривольного содержания. Ну, для гномов с эльфами фривольного. Современному человеку, прошедшего через видеосалоны восьмидесятых, чернуху и порнуху девяностых и всемирную паутину двухтысячных, читать завуалированные намёки некой дамы, написанные красивыми завитушками было просто смешно. Я поржал и сказал Фелидаэлю, чтобы такие опусы выкидывал в мусорное ведро сразу же.

Добравшись до входа в пещеру и кивнув четвёрке стражей в глухом доспехе и вооружённой копьями с широкими листовидными наконечниками, я на цыпочках пробрался внутрь. Вон они, яйца... Лежат на месте, всё в порядке. Рядом никого. А вот это непорядок. Нахмурившись, и уже заподозрив неладное, я, осторожно пригнувшись, двинулся вдоль неровной стены пещеры. Эй, что за... Меня приподняло в воздухе и пришпилило к стене. Знакомое заклинание, подобным меня, помнится, мастер Груммботт пеленал. В следующее мгновение в пещеру ворвался гномий отряд быстрого реагирования с оружием наперевес. Я выпустил немного огня и освободился.

– Ваше величество, ну зачем вы так?
– из неприметной ниши в стене шагнул Нарви.
– Вторая проверка за день.

– Ничего, не помешает, - сварливо ответил я, подходя к драгоценным яйцам.
– Молодцы, хвалю за службу. Нарви, можешь отдыхать, до утра я тебя сменю. Да, завтра не забудь принести то, что я заказывал у... Ну ты понял... Он сказал, что всё будет готово.

Нарви, которого я посвятил в свой небольшой заговор, расплылся в улыбке: - Конечно, ваше величество, будет сделано.

Я вновь трансформировался в дракона, рассматривая изумрудные яйца. Они стояли в ряд, отдельно друг от друга, в небольших, выплавленных в каменном полу нишах. Моя прелес-с-с-ть... Я аккуратно прогрел яйца со всех сторон, с радостью наблюдая сквозь становившимся прозрачным изумруд, что дракончики движутся всё активнее. Скоро. Уже совсем скоро.

*****

... и эти доблестные гномы, превозмогая трудности и смертельную опасность, пробились сквозь орды орков и вынесли своих тяжелораненых товарищей. За доблесть и героизм данные гномы награждаются Звездой Дракона - высшей наградой народа гномов, - вещал король Морхин перед строем вытянувшихся гномов в новеньких начищенных до блеска доспехах. Зал был набит битком. Всем было интересно, что задумал повелитель драконов, поэтому в Королевский зал народу набилось - не продохнёшь. Тяжелораненый товарищ - это я. Ну, сказать правду я не мог, вот и придумал эту хрень в духе раздачи слонов и пряников президентом. В смысле, королём. Награды героям - это тоже моё новшество, до сегодняшнего дня никаких наград здесь в принципе не было. Кстати, идея с орденами и медалями, которую я озвучил Морхину, ему очень понравилась. Наклепать висюлек - плёвое дело, времени заняло всего ничего, но сам принцип! Ни у эльфов, ни у орков, да вообще ни у кого такого ещё не было. Морхин был в восхищении. А я только морщился. Всё это я придумал только для того, чтобы вытащить Ситану на торжественное мероприятие, и только. Похоже, что поневоле я всё-таки становлюсь прогрессором, хоть и в таких, неглобальных вопросах. Кхм... А если подумать, то это ведь далеко не всё. Красная ковровая дорожка для встречи высоких гостей моё нововведение. Боулинг, к которому пристрастились, и в который повсеместно играли гномы, тоже моя работа. Кхм... О том случае даже вспоминать стыдно. Это ж надо было так нажраться... Даже белые переднички на гномочках из трактирной обслуги и то я придумал. Ну, как придумал... Просто сказал как-то, что в передничках было бы симпатичнее. А мои слова услышали. Ну вот, и...

– ..... награды вручит лично Повелитель Крылатых Владык, король эльфов Тиларин Риваль из рода Лиоран, - Морхин отступил в сторону, пропуская меня вперёд. Я подходил к каждому и вешал на шею отлитую из чистого золота Звезду Дракона на богатой перевязи. Из настоящего золота, а не позолоченную железку, которую вручают на моей бывшей родине. Да и сама награда была довольно увесистой, грамм двести пятьдесят - триста, не меньше. Наконец я добрался до Ситаны, стоявшей в самом конце. Вручив награду, и посмотрев в широко раскрытые, серо-зелёные глаза моей любимой гномы, я сделал знак Нарви, который поднёс Ситане и раскрыл перед ней обитую красным бархатом коробочку. Зал ахнул. Брат мужа троюродной тётки пятиюродной племянницы по материнской линии не подвёл. Большие, огранённые изумруды, вставленные в трёхрядное колье, длинные серьги и колечко, сияли. Ситана завороженно смотрела на это великолепие.

– Скоро праздник. И я приглашаю вас, дара Ситана, на королевский бал. Примите эти украшения как знак моего восхищения вашей доблестью и красотой. Вы придёте?

Ситана взяла из рук Нарви коробку с драгоценностями, посмотрела на меня засиявшими глазами и тихо прошептала: - Да.

*****

Последнее время я был не в себе. То ли напряжение от постоянного ожидания нападения неведомых, то ли от недосыпа, то ли ещё от чего... Я просто извел своими придирками Нарви, своих гвардейцев, даже мастеру Груммботту досталось. Я стал каким-то нервным, подозрительным, постоянно находился в драконьем обличии, чтобы не тратить время в случае чего. Учитель, на которого я наорал за то, что он поставил недостаточно магических сигналок по периметру пещеры, ничего мне не ответил, только задумчиво на меня посмотрел и зачем-то поскрёб ногтем мою чешую. Которая, кстати, начала чесаться просто до невозможности. Я уже стал беспокоиться, не подхватил ли я какую-нибудь заразу. Мало ли, вдруг от того костяного дракона что-то подцепил. Я совершенно по-собачьи почесал задней лапой спину, отдирая чешую мощными когтями. Блин, чешусь, как шавка блохастая. Интересно, у драконов блохи бывают?