Кошак

Предчувствуя неприятности, я принялся мониторить окружающее пространство, и вскоре обнаружил погоню. Пять человек, в странной броне. По массогабаритам они уступали броне валькирии в несколько раз, но явно имели бронированные вставки, да и экзоскелет у скафа имелся, иначе они не смогли бы держать заданный моей кошкой темп. Вооружение бойцов составляли короткие «машинки», с широкими раструбами — плазменные карабины. Явно для ближней дистанции. Поэтому и не пытались стрелять на бегу — их от валькирии отделяло никак не менее семисот метров, и расстояние это и не думало сокращаться. Но и оторваться у Мисель не получалось. Бегущие оказались в патовой ситуации, и время явно работало за мою девочку.

Вскоре выявился ещё один занимательный штрих. Следом за Миской по воздуху неотрывно шли три дройда, картинки с которых не оказалось в общей системе. Попытка поймать канал также ничего не дала. А это настораживало, ибо в моём распоряжении сейчас были все технические средства столичного мегаполиса, заточенные на контроль электронных систем. Для них задача взломать чужой канал — одно из основных предназначений. Получается, либо у дройдов просто нет системы приёма-передачи информации, либо всё куда сложнее, и аппараты передают данные по прямому лучу, скупыми пакетами. Такие или динамическими дройдами перехватывать, или глушить противолазерной взвесью, а это уже полноценная войсковая операция.

Не заморачиваясь более чужими дройдами, я сосредоточился на наблюдении. Под контроль были взяты все возможные подступы к моей кошке, в радиусе полутора километров. Вскоре перестраховка принесла первые плоды. Из транспортного потока, примерно в километре от бегущих, вынырнула зализанная, похожая на каплю машинка. Настораживали её массогабариты — они не уступали катеру валькирий, что намекало на бронирование. На сгенерированный мною запрос транспортной системы аппарат ответил нечто невразумительное. То ли «прибыл в место назначения и иду на посадку», то ли «технические проблемы». Похоже, водитель просто тупо отправил оба варианта ответки, рассчитывая, что какой-то из них, да сработает, и вездесущая система контроля отвяжется. Не отвязалась. Следуя моим указаниям, она попыталась перехватить контроль над аппаратом, чтобы вернуть его в строй. Неудача. Неизвестная сторожевая программа тут же отсекла внешнее воздействие, намертво заблокировав все официальные каналы доступа. Но главное я уяснил: аппарат связан с преследователями. И словно подтверждая косвенный вывод, один из них передал на машину информационный пакет. Вот так, и лазерная взвесь не понадобилась… Спалились, голубчики, да ещё и собственный отчёт мне слили… Из информационного пакета, почти мгновенно расшифрованного, следовало, что пятеро ведут объект, но сами с устранением не справляются. Что и требовалось доказать.

Параллельно попыткам работать через систему городского контроля, я лихорадочно просчитывал точку, где аппарат попытается перехватить Мисель. По всему выходило, ему это удастся, причём аж в трёх потенциальных точках. Валькирия сейчас бежала прямо по улице, напрочь игнорируя крыши близлежащих домов — словно и не кошка, право слово! Хотя бы раз на крышу запрыгнула, ради приличия! Удивлённые прохожие, которых в современном мегаполисе немного, спешно старались убраться с дороги несущегося с бешеной скоростью боевого скафа. Ну а кто не замечал опасности, того замечала сама девочка, перепрыгивая или обходя по дуге. Десантница чётко контролировала ближнюю зону. Однако высота домов во многих местах просто не позволяла резко уйти с пешеходной магистрали. Миска оказалась в эдаком закованном в камень и сталь русле человеческой реки, и выбраться из него ей будет ой как непросто.

Я попытался предупредить валькирию. Отправил сообщения по всем доступным мне сейчас каналам связи, в надежде, что она мониторит хотя бы что-то из общих «волн». Оставалось только надеяться, что моя спам-рассылка не отвлечёт десантницу от движения. Но реакции от Мисели было ноль. Зализанный аппарат между тем приближался, до первой точки возможного столкновения оставалось не более десяти секунд. Я всё больше нервничал. Было очевидно, что врага придётся устранять своими силами. А раз электронные средства недоступны — не на моём уровне владения программным языком — нужно использовать меры физические. Не обязательно даже уничтожать аппарат, достаточно задержать его на те две минуты, что нужны нам с кошкой, чтобы встретиться.

В электронном, немного абстрактном, мире виртуала задача выглядела своего рода квестом, чисто умозрительной абстракцией. Однако я хорошо понимал цену неудачи. Мисель может быть и выживет, но риск слишком велик. Непозволительно велик. Поэтому все силы, всю сомнительную мощь девяти своих недопотоков сознания я бросил на поиски оптимального по массогабаритам объекта. Динамического, что немаловажно. И такой объект нашёлся. В восьми секундах подлётного времени деловито всасывал мусор огромный дройд-уборщик какой-то из муниципальных служб. Именно ему суждено было стать снарядом в руках недовысшего кота.

Монструозный аппарат с энтузиазмом ответил на сигнал высшего порядка, бросил своё общественно полезное дело, и поспешил по указанному вектору. За ним на несколько метров растянулся мусорный шлейф, делая дройда похожим на комету: экстренный старт не предполагал завершения всех этапов загрузки. Корявый, похожий на контейнер аппарат нёсся в ту единственную точку, где разветвлялись три возможных вектора удара вражеского катера по валькирии. А я рассматривал только таранный удар, ибо сильно сомневался в наличии у него на борту оружия. Будь иначе, катер не пропустила бы на линию транспортная система, крайне озабоченная безопасностью движения и сканирующая поэтому все входящие в поток машины. Но даже будь у врага это пресловутое оружие, выбранная мною точка находилась на достаточном удалении, чтобы он не успел пустить его в ход. Ну не станут же вооружать катер самонаводящимися ракетами! Уж такое оружие от системы контроля никак не спрячешь…

Самоотверженный порыв мусорного дройда стал сюрпризом для водителя каплевидного аппарата. Он до последнего не придавал тому значения, полагая его летящим по своим неотложным городским делам. Опомнился водитель лишь в последний момент. Хитрая программа даже разблокировала один из каналов, по которому попыталась связаться с транспортной системой и предъявить ей претензии. Вот только в открытый канал, вместо вожделенной помощи, тут же «вонзилось» встречное требование немедленно отключить двигатели. И те отключились! Правда, на доли секунды. Вынужденно вильнув, нарушитель больше не пытался сойти за добропорядочный гражданский борт. Прижатые — в прямом смысле этого слова — к стенке, на катере пошли ва-банк и разблокировали оружейные порты.

Когда махина дройда, разогнанная до максимально возможной для него скорости, оказалась в сотне метров, на катере открыли огонь. Электронную проекцию пронзили яркие вспышки лучевых засветок, целый ворох красных пиктограмм возвестил о чрезвычайной ситуации наивысшей степени опасности. На место нарушения общественного порядка уже мчались ближайшие патрули Службы охраны. Правда, это всё, чего удалось добиться нарушителям. Сбить разогнанный до такой скорости массивный кинетический снаряд, в который превратился безобидный городской уборщик, лёгкими лазерами невозможно. Сегодня неказистому дройду суждено было выступить в совершенно несвойственной ему роли — роли блюстителя общественного порядка. Вот так и становятся героями…

В последний момент нарушитель вильнул, пытаясь уйти от столкновения, но и дройд, следуя моим алгоритмам, тут же скорректировал угол движения. Последовавший далее удар отправил летательный аппарат в неуправляемый полёт над прилежащими к пешеходной магистрали крышами. Ну а героический дройд, выполнив свою самоотверженную миссию, ухнулся прямо на магистраль. Рикошет получился идеальным: как и было рассчитано на баллистической модели, обошлось без жертв.

Мой катер меж тем повис прямо по ходу движения валькирии. В его боку протаял объёмный люк, рассчитанный на приём брони, и Миска не подкачала. Корректировка направления, короткий прыжок, и вот уже она влетает в разверзшуюся утробу нашей птички. Только здесь, внутри, кошка всё же приложилась о внутреннюю стенку, корёжа неудачно подвернувшееся под массивную тушу боевого скафа кресло. А наш аппарат, стоило бронескафу влететь в его гостеприимные недра, окутался аж тройной пеленой защитных полей. Как и любой агрегат валькирий, он отлично «умел» взаимодействовать с мечницами, поэтому я даже заморачиваться не стал включением штатных средств — тем более своя, родная, пелена куда как надёжней… Одновременно с включением полей, катер рванул вертикально вверх, набирая высоту и спеша занять место в ближайшем скоростном транспортном потоке.

Мисель тоже времени зря не теряла. Первым делом она отлепилась от пола, куда её бросило перегрузкой. Экзоскелет скафа позволял неплохо ощущать себя при довольно высоком «G», поэтому кошка в пару шагов преодолела расстояние до оружейной стойки, бросила сюда свою винтовку, и лишь затем направилась к местам крепления сервоброни. Филигранно впечатавшись спиной в держатель, дождалась, пока он оплетёт своими энергетическими захватами массивные плечи и торс скафа. По завершении охвата передняя часть скорлупы протаяла, исторгая из себя носителя — мою безбашенную метиллию.