Кошак

— Да, Старшая.

— Вот и отлично. Иди, с этими двумя пока потрах… потренируйся, — намеренно оговорилась эта бестия, поднялась и в секунды покинула помещение.

В принципе, оговорка ариалы оказалась недалека от истины. Мы потренировались, потом позавтракали, ну а дальше осоловевшие после еды кошки принялись бросать на меня такие взгляды… что всё закономерно закончилось постелью. Все мои просьбы разъяснить, что вообще происходит, и дать какой-никакой план занятий, наталкивались на фырканье, смешки и заверения, что я и так умею достаточно. В общем, до самого обеда мы только кувыркались и спарринговались — пока не пришёл черёд развозить эти довольные жизнью тушки по заданиям.

Триша, которую меняли первой, едва меня увидела, тут же вытащила из пилотского кресла и потащила в душ, где и принялась с оттяжкой снимать напряжение. Утолив первый голод, мы переместились в кресло. Следующей на выход направилась веселящаяся Миска, которую сменила голодная Сай. Метиллия без возражений передала эстафету боевой сестре. На базе меня тоже попытались было зазвать вместе «пообедать», но я категорически отказался. Ясно было, чем именно они собираются себя «потчевать». Сам я к тому времени уже был сыт клубничкой по горло. Вместо этого взял катер и, отговорившись задачами Экспансии, отправился прямиком в Штаб.

В Службе Контроля меня никто в постель не затаскивал, поэтому удалось провести время с куда большей пользой для личностного развития. Мои новые знакомые споро организовали новое рабочее место, провели ликбез по программному обеспечению, и дальше уже я сам принялся осваиваться. Благо, все необходимые допуски у меня имелись — даже с избытком. Весь оставшийся день я провёл, увлечённо изучая местную технику работы с информацией, основные приёмы сортировки, и множество ещё на первый взгляд незначительных вещей, без знания которых почти невозможно нормально взаимодействовать с интеллектуальной техникой.

Однако расплачиваться за участие сыскарей в моей судьбе пришлось, пусть и не таким экстравагантным способом. Вечером мы с Мансуром, и ещё тройкой прослышавших про халявные тренировки (в смысле, без неизменной порции секса, которой брали виру республиканки) специалистов разных отделов уединились в тренировочной зоне. Здесь я, каюсь, натурально увлёкся и совершенно потерял счёт времени. Вновь ощущать до боли знакомый запах спортивного зала, почувствовать подлинный энтузиазм учеников, с которым те старательно и самозабвенно отрабатывают боевые приёмы, вдохнуть полной грудью свободу самовыражения — это ли не настоящее счастье? Стоит ли удивляться, что под спудом воспоминаний и забытых уже ощущений я совершенно выпал из реальности. Очнулся лишь спустя пару часов, после окрика Милены.

Старшая стояла в дверях зала и странно так улыбалась. Помахала мне ручкой, но ничего не сказала. Я вновь вернулся к тренировке. Ещё минут через десять кошка подошла ближе, пристроилась рядом.

— В общем, Кошак. Я вижу, ты нашёл неплохое занятие. И с программами поработал… Давай так. Пока можешь заниматься с ребятами в Отделе. Можешь тренировать их. Знакомься, смотри, как тут всё устроено, кто чем дышит. Кошки перебьются только ночной порцией клубнички. Если кого ночью не будет, мы с ними договоримся сами, ты потом просто встретишь их, когда скажу, и приласкаешь. В остальных случаях за ними полетит пустой катер, на автопилоте. Я сама прослежу. Но ты должен быть готов в любой момент сорваться, если потребуется не просто послать пустой катер, а подстраховать или вытащить. У меня всё. Действуй.

И Милена, покачивая бёдрами, пошла на выход. Я взглядом проводил кошку до самых дверей. Удивительно, но она даже не потребовала ответа, не потребовала приласкать и обогреть. Поразмыслив на досуге, я пришёл к выводу, что через это любимая сестричка пытается загладить неловкость. Она ведь в самом деле просчиталась. Как бы то ни было, Тина давала только ключевые вводные. Никто не мешал Старшей самостоятельно посвятить меня в эту мифическую роль валькирий, как гаранта порядка на Республиканских мирах, и добавить факультатив хотя бы по следящим системам и программам в их гражданской версии — не говоря уже о навыках реальной сыскной деятельности. Теперь уже поздно что-либо менять, приходится аврально затыкать дыры в собственном образовании.

На третий день монотонной работы с программами, я почувствовал себя многоядерным процессором с допотопной «Виндоус». Опять всплыл этот дурацкий анекдот про дискетку, её форматирование и многозадачность операционной системы. Пришлось признаться себе, что стандартное программное обеспечение Отдела просто не позволяет использовать потоковое сознание. Конечно республиканских программистов и инженеров можно было понять: где потоковое сознание, и где недавние внешники! Но почему я должен был искусственно занижать собственные возможности? Не для того ведь меня столько времени натаскивала Тина, а до того Валери! Так что в итоге я набрался наглости и завалился к своей высокопоставленной любовнице. Уж кто-кто, но другая Высшая, находящаяся при деле, должна владеть необходимым программным обеспечением!

Посещение Координатора Службы Контроля выдалось занимательным. Мне удалось удачно подгадать время, когда она была у себя одна. Ассистентка мазнула взглядом по моей груди — надеюсь, смотрела на расплескавшееся по форме серебро — и безразлично отвернулась. Ну да, останавливать валькирию на пороге кабинета другой валькирии глупо — пусть эта валькирия и другого пола. Тем более, если эта валькирия другого пола. Наверняка девочка наслышана о пристрастиях своей высокопоставленной начальницы…

Илина нашлась во главе подковообразного стола, вся обвешанная голограммами. Подняла на меня взгляд ничего не видящих глаз — явно работала с потоками. Я дождался, пока она погасит рабочие зоны, и лишь когда взгляд снежки прояснился, обратился к ней со своей просьбой.

— …Программы для потоков? Зачем тебе? — немного даже удивилась она.

— Осваиваюсь с гражданскими системами.

— Но потоки?.. А впрочем… — в её глазах заплясали бесенята. Кошка решила немного развлечься за мой счёт. — Лови.

На инт лёг исходник программы, а следом — необходимый пакет ключей. Часть из них девочка надиктовала голосом, причём там был важен даже тембр произношения тех или иных звуков. Запомнил, запустил установку, надиктовал коды. В воздухе взвихрилась взвесь рабочих поверхностей. Пощёлкав пиктограммами метаязыка, я довольно хмыкнул, благодарно кивнув девочке и, в предвкушении занимательной игры, покинул помещение. Илина же ещё несколько секунд сидела, с вытянувшимся лицом, с совершенно ошарашенным выражением на милой моське, провожая меня ставшими по пять копеек глазами. Я не расслышал, как она проговорила про себя: «Откуда он знает метаязык?.. Может, стоит ребёнка от него заделать?..»

Естественно, Высшая с любознательностью снежки не смогла долго оставаться в неведении. Едва я разместился в кабинете Отдела, развесил голограммы и принялся закреплять информационные потоки за рабочими зонами, как она возникла в дверях — решительная и задумчивая. Рядовые сотрудники тут же повскакивали со своих мест. Госпожа Координатор, почти не обращая на них внимания, проследовала в мою рабочую зону. Расположилась сзади, за креслом, облокотилась на него локотками. Над ухом зазвучало её горячее дыхание, на колени просыпалась роскошь нереальных, насыщенного цвета шоколада, волос. Огромного труда мне стоило не потерять сосредоточенности, но работающие потоки помогли — они, как и поля в режиме мечника, омывали своими токами нервную систему, и так же, как и в коконе полей, несколько притупляли химию тела. Справившись с собой, я принялся подгружать надстройки, изучать алгоритмы команд, сходу стремясь опробовать их на практике. Илина время от времени поправляла. Потом попросила поставить пелену, и только сейчас позволила себе задать так долго мучивший её вопрос: