Кошак

Сколько раз я клял эти тупые железки! Ведь их работу можно было сделать и моими собственными полями, причём куда эффективней, однако логика матерей-командиров была железной: если энергии мечницы иссякнут, она не должна становиться обузой для стаи. Она должна перейти в разряд обычных бойцов, то есть уметь то же, что и они, и на том же самом уровне подготовки. А уж с меня и вовсе драли три шкуры… Девочки резонно рассудили, что если по какой-то причине иссякнут мои поля, то судьба стаи будет решаться в считанные секунды. Нужно либо рвать когти, либо окапываться с наличными средствами, либо давать последний бой. Причём вероятней оказывался именно первый вариант, а значит, мы должны были действовать очень и очень чётко, слаженно, исключив мельчайшие ошибки и затяжки. Жизнь каждого члена стаи будет зависеть от этой слаженности и скорости совместной работы. Времени выносить меня на горбу просто не останется, ибо тогда поляжет вся стая.

В общем, секс, даже с этими требовательными кошками, при всей его насыщенности, не шёл ни в какое сравнение с дрессировкой на полигоне, которую устроили мне мои боевые сёстры. Это был форменный кошмар, растянувшийся на дни, недели и месяцы. Порой хотелось сдохнуть прямо там, но моё ослиное упрямство, собственно и приведшее в стаю, всегда поднимало меня с колен. А ещё я во всей красе смог наблюдать работу собственных генетических кондиций, потому что даже многоопытная Викера порой качала головой от выданного результата. Однако вместо скупой похвалы или отдыха, девочки переглядывались, отпускали скупые комментарии и… увеличивали нагрузки. И ведь не соскочишь, как в армии! Тут всё на виду, а эти милые девчонки ставят в такие условия, что либо сделаешь, либо… сделаешь. Всё равно сделаешь, никуда не денешься! Да, сексуальный имплант и стая кошек под боком сильно били по психике, делали меня неспособным даже подумать о самой возможности вырваться из сексуального угара — но всё это просто блекло перед полигоном. Оказывается, даже требовательные Тиш и Мисель были со мной на самом деле предельно нежны и тактичны по сравнению с ними же, но в ипостаси тренеров боевого слаживания. Впрочем, жаловаться я не привык, а потому терпел и работал над собой.

…И нет, всё не закончилось в один день. Всё вообще не должно было кончаться, стая отрабатывала боевое слаживание постоянно. Просто в какой-то момент я втянулся. Привык к необходимым нагрузкам. Освоился в достаточной степени с оборудованием. Девочки же перестали давить, общение в условно боевой обстановке между нами стало ровным, как между командой профессионалов. Каждый знал своё место в бою, каждый был достаточно подготовлен, чтобы не наделать ошибок, и каждый пользовался безусловным доверием со стороны остальных боевых братьев и сестёр. Пусть и воспринимался я пока лишь как младший брат. Братик. Забавно, но объективно. Голая психология. После первого совместного боестолкновения всё изменится, а пока только так.

Видимо, изменение моего статуса не прошло незамеченным и от зоркого взгляда курировавшей нашу подготовку Высшей. Минуло пять месяцев моего пребывания в стае, и вот Смерть вновь заявила о себе, как о персте судьбы для меня и моих кошек. После очередной тренировки мы получили вызов на Совет, и едва стая расположилась в кают-компании, на центральном голографическом столбе возник образ Тины А`Гийн. Как всегда сосредоточенная на чём-то своём, кошка лишь быстро мазнула по нам взглядом. Словно по головам считала. Оказалось, это был намёк.

— Сёстры, брат, — коротко кивнула Высшая, посчитав момент подходящим. Валькирии в ответ покивали, я же ещё и легонько улыбнулся этой беловолосой кошке. — Я пристально слежу за вашим прогрессом. Должна признать, вы делаете успехи. Вы все, как стая, что мне особенно греет душу. А раз так, вы вполне способны «перемолоть» новую кошку и не допустить в стае эксцессов. Что скажете?

— Мы готовы, сестра, — Милена говорила так, как редко говорит. В её голосе отчётливо проступали торжественные нотки. Вроде бы одна фраза, а сколько в ней совсем не наигранного пафоса…

Однако и прочие валькирии поддержали настрой своей старшей сестры. Они все подобрались, и теперь смотрели на Тину с каким-то если и не благоговением, то уж ощущением исключительной важности момента — уж точно.

— Будут ли какие-то особые мнения? — продолжала свою линию Высшая. Не получив никаких замечаний, она продолжила. — Хорошо. Раз единодушно — это только подтверждает вашу готовность.

— Сестра, ты предложишь нам кандидатуры или уже всё решила сама? — казалось, Милена спрашивает больше для проформы, хотя и видно было, как она напряжена.

— В этот раз всё будет иначе. И вы, и я знаем, что комплектование стай — прерогатива Высших. Даже Орден просто утверждает решения, редко вникая в детали. В этот раз у меня уже был разговор с хорошо знакомой вам представительницей Ордена. Она настаивает на отклонении от принятых процедур.

Взгляд, который беловолосая подарила Милене и остальным, обжигал холодом. Под ним мои кошки ощутимо занервничали. Им не нравилось отклоняться от принятых процедур.

— Не слишком ли? — хмуро бросила Триша. — По какому праву они лезут в дела фракции?

— А то ты не знаешь, сестра! — хмыкнула Викера. Наставница неожиданно развеселилась, на секунду возникшее в ней напряжение столь же быстро схлынуло.

— Леон?.. — вопросительно приподняла брови Сайна. Словно внешница, узнавшая об измене возлюбленного и теперь «ненавязчиво» прощупывающая почву.

— Я не в курсе — ни правил фракции на этот счёт, ни пожеланий моей псионки. Я правильно понимаю, что речь идёт о новой кошке? Взамен… выбывшей в самом начале?

Короткие переглядывания валькирий, а над всем этим немигающий змеиный взгляд беловолосой Смерти.

— Хорошо, — констатировала Тина и коротко бросила мне. — Выбирай.

Я не сразу понял, о чём она. Только фырканье Мисели и её насмешливый взгляд помогли понять, что Высшая обращается ко мне. Мне дают возможность выбрать кошку?! Мысль заставила вздрогнуть. С одной стороны, это явно показатель доверия, вот только доверия ли? Что-то настрой Тины далёк от благостного. Получается, Орден пытается навязать фракции в её лице своё решение. Он… не просто продавливает, он ещё и пренебрегает валькириями. Мало того, что Лира насмехается над прерогативой Высших валькирий самим заниматься кадрами, она ещё и даёт делать выбор мужчине. И ладно бы — многоопытному коту, провёдшему в строю не один год. Так нет же! Она предоставляет выбор совсем залёному новичку по меркам фракции! Пройти кмб — не означает стать полноценной валькирией. Нужно пройти испытание кровью на первой боевой миссии. Я могу представлять Дальнюю разведку, даже Орден, но только не десантное братство. Именно это небрежение породило холодность моей персональной Смерти. Зря Лирана так проходится по головам. Что-то мне это напоминает…

— Это не первый фортель псионки, — сказал я, неотрывно глядя в глаза Тины. — Она уже предлагала мне сдать руководство медблока после проблем с рыжей медичкой и тем котом. Мне кажется… она не до конца понимает, что находится в Республике, а не в том мире, к которому привыкла. Я никогда так себя не вёл по отношению к сёстрам, и никогда не поведу впредь. Меня с детства научили уважать чужие обычаи. Я доверяю выбор тебе, кошка. Ты куда лучше меня знаешь личный состав фракции.

— Кошак. Ты не понял, — опять льдинки в голосе. — Выбирай.

— Высшая, — вперёд подалась хмурая Милена. — Не дави на него! Он дело говорит! Эта псионка зарывается. Никто не вправе требовать от фракции такого решения.

— Старшая. Это не обсуждается. Если тебе что-то не нравится, ты можешь пожаловаться в Орден.

— Вот как? — ариала с усмешкой откинулась на спинку кресла, явно поняв куда больше, чем говорила Смерть. Нечитаемый взгляд в мою сторону, и вот уже требование прилетает от Старшей. — Кошак. Выбирай.

Я задумался. Видимо, случилось что-то такое, чего даже уважаемая Высшая не смогла переломить. Не Милене и не мне лезть в эти высшие метрики Республики.