Кошак

Самое поразительное, что меня изначально и готовили как этот в высшей степени нетипичный образец бойца. Ведь как это обычно бывает? Упёртая мечница посылает всех куда подальше и начинает работать над собой, как считает единственно правильным. Она сама изобретает для себя систему подготовки, чтобы стать десятой валькирией стаи. Пытается вплести собственные поля в любую тактическую ситуацию — даже в такую, которая участия мечницы не предусматривает. Никто её централизованно к подобной роли не готовит. Однако в моём случае Высшие пошли от противного. Собрали и проанализировали опыт спонтанной интеграции мечницы в стаю, и стали готовить меня на роль валькирии с полями сознательно и целеустремлённо.

Боевые искусства и когти полностью покрывали ближнюю зону. Валькирии не сочли нужным даже делать акцент на тренировки с фламбером. То, что шло факультативно для мечниц, для меня оказалось основой подготовки как бойца. Я как-то подсчитал общее время на те или иные дисциплины, и выходило, что половину реального времени трачу именно на рукопашный бой и боевые импланты. Получалась эдакая супервалькирия, когти которой служили не просто орудием последнего шанса, а становились основой уникальной системы боя полями.

Но даже это не покрывало всего объёма вбиваемых в меня знаний. Огромный их пласт составляли всякие нестандартные сугубо командные направления, включая работу по тактике и стратегии стай, и даже немного по ласточкам. Ещё и Ведьма время от времени подкидывала мне задачки из собственной вотчины — дальней разведки. Теперь Тина обмолвилась про Внешние колонии, которые ждут нас в скором времени… Изучить стратегию и заполнить пробелы в тактике — мало. Чтобы эффективно командовать валькириями, нужно самому пройти через стаю и на собственной шкуре усвоить базовую военную науку Республики Ноч. В бою. И дело отнюдь не в закреплении навыков — без боя в составе стай никто не признает за мной права отдавать приказы. Путь любого командира в Республике начинается с самых низов. Исключений не существует.

Мои кошки во все эти высокие материи предпочитали не вдаваться. Они, со свойственным им фатализмом, принимали жизнь такой, какая она есть. Каждая из них знала свою роль в составе стаи. Знала, что может во всём положиться на боевых сестёр. Зачем дёргаться?.. Какая разница, на какой фронт Экспансии тебя пошлют, если все они одинаково важны для Республики и объединённого человечества? Мне в этом плане было сложней. Я свою роль представлял весьма смутно, уж больно не вязались объём подготовки и реальное моё положение в боевых порядках. Отсюда сомнения.

Поняв и прочувствовав двойственность своего положения, я мог примерно предположить, к чему всё идёт. Тут либо роль станет адекватна подготовке, либо подготовка окажется излишней и останется в памяти кусками ненужной в повседневной жизни информации. Но что-то подсказывало, что не станут в матриархальной Республике готовить мужчину с командирскими задатками про запас… Особенно мужчину с потоковым сознанием. Да ещё и вручать практически в личное пользование девять своевольных кошек — выдающихся представительниц военной элиты Экспансии. Интересоваться, опять же, кого ещё ему хотелось бы видеть в собственной постели… И уж уму непостижимо, зачем тогда выделять в личные кураторы Лирану, Высшую (!) орденку, специалиста по Псиону!

Однако гадай не гадай, но дальше смутных предположений не уйдёшь. Слишком мало мне известно о практических задачах силовой Экспансии Республики. Конечно, было бы занимательно вскрыть планы матерей-командиров до того, как меня поставят о них в известность. Но пока ничего умнее работы по Псиону, которому прочили судьбу второй Литании, в голову не приходило. Лира не спешила делиться информацией, а мой режим просто не оставлял времени на самостоятельную подготовку.

Одно я знал наверняка: мы с кошками теперь навсегда. Тина недвусмысленно указала на это Милене, в ответ на её хмурый вопрос с подвохом. Всё же моя Старшая тоже что-то, да понимала в этой жизни… Хотя и без ответа Высшей это было ясно, как божий день. Во время любого перерыва между нашими с сёстрами совместными бдениями все мои мысли были о кошках. Без них мир казался блёклым и скучным, вмиг лишался ярких красок и томного очарования. Никакие орденки и ласточки, вместе взятые, не смогут мне их заменить. Не удивлюсь, если это тоже было частью чьего-то изуверского плана. Ушки целой Высшей, а то и Высших, так и торчали из всего этого безобразия. Но мне было решительно наплевать. Своих кошек я не отдам никому. И пусть моё воображение не могло пока нарисовать общей картины предстоящей собственной роли в судьбе Республики, зато оно давало чёткий и однозначный ответ, чем именно я займусь с кошками после полигона. Вот тут ему представлялся подлинный простор для творчества!

Все эти мысли бродили в голове, пока мы ехали до полигона. Валькирии не дёргали. Каждая изучала свою роль в предстоящей миссии. На этот раз Милена с Ритой выбрали физический полигон, где можно было создать любую конфигурацию городского массива. Что-то вроде конструктора, только в качестве деталей — разнообразные блоки из лёгкого, но прочного материала. Двигают их либо дройды, либо специальные гравитационные системы приводов. Нужная конфигурация строится за час. Обычно её средняя площадь оказывается в пределах пяти квадратных километров: вполне достаточно для имитации практически любой задачи в городе. Можно больше, но так делают крайне редко, путём объединения двух имеющихся физических полигонов в один. На таком уже занимается группа стай, выполняя совместные задачи. Подобное мероприятие так и называется: Большие тактические игры. Однако сегодняшняя игра будет проходить в стандартной песочнице. А противниками у нас будут… наши же валькирии. Пять на пять — стандартный расклад для полной стаи. Ну, может и не всегда стандартный… Но если присесть мечнице на уши и под давлением коллектива заставить её всё же побегать с винтовкой — тогда вполне… Кошки на этом собаку съели.

Ещё одной особенностью предстоящей миссии было отсутствие брони. Так лучше проявляется, чего ты стоишь физически. Несколько нивелируется уровень владения экзоскелетом, от которого иначе напрямую зависит результат. Оружие — лазерные карабины, в варианте для применения без брони. То есть те же орудия, но выполненные в меньшем масштабе. Как следствие — менее мощные. Последнее — не проблема, мы ещё и сами скрутим поражающую способность до минимума. Так лазерный луч сможет нанести вред, только если попадёт прямой наводкой в глаз. Да, будет больно и даже слизистую оболочку может пожечь. Но регенератор — наше всё. Тем более, вероятность подобного исхода крайне незначительна и составляет — по расчётам обучающих систем — порядка одной десятой процента. Как любила «шутить» Рита, попадает одному из тысячи, и стимулирует его в следующий раз не подставляться.

Катер доставил нас прямо к полигону, уже полностью отстроенному для тактической игры. Необходимости переодеваться не было. Необходимости идти за оружием — тоже. Мы взяли своё штатное, с базы. Так что сгрузили наших условных противниц, а потом отправились на противоположную сторону «города».

Перед началом традиционно построились. Сегодня мы будем штурмовать удерживаемый противником объект. Задача: захватить и зачистить от условного противника. Девочки уже там. Три снежки, Эйди и Викера. Снежек словно специально выставили против меня… да что там, специально и выставили! Сайна намерена была реализовать свою угрозу снять меня, наконец, с рыжей «иглы», и у неё имелись для этого неплохие шансы. Заодно должна была пройти обкатку Арья, как вторая Старшая в стае. Пусть не она командует в целом, но мы просто обязаны были использовать весь возросший с её появлением потенциал стаи — и без того весьма и весьма существенный. Одна только Викера чего стоила! И я в качестве «супервалькирии», да ещё и со способностями без пяти минут Высшего. Сильная стая. С высокой автономностью боевых групп, с крайне высокой тактической грамотностью, слаженностью. По сути, нас можно было разделить на три или даже четыре группы, которые будут действовать как единый организм. Викера вполне потянет командование. Да и Триша может. И я уже неоднократно пробовал — никто не жаловался.

В нашей группе, что логично, командует Милена, хотя ей по физиологическим показаниям сложно сайгаком скакать без брони. Беременность уже даёт о себе знать резким снижением подвижности, а раз работаем без брони, то специально предусмотренные на этот счёт компенсаторы экзоскелетов не про неё. Однако это вовсе не означает, что противники получат преимущество, ведь и Арья примерно в том же положении. Забавная ситуация. Впрочем, обеих Старших ещё рано списывать со счетов, их уникальный опыт даже в такой курьёзной ситуации работает за них.

Так, Ми планировала занять условно стационарную позицию и работать чем-то вроде снайпера. И стационарность позиции, и роль снайпера — весьма условны. Лучевое оружие, вкупе с нечеловеческой скоростью реакции самих валькирий в корне меняют привычную землянину картину боя. Даже с пороховым оружием снайпер вынужден после выстрела спешно менять позицию, здесь же, как метко острили кошки, её следовало менять ещё до выстрела — ведь луч попадает в цель без задержек, мгновенно. Скорострельность у наших игрушек также весьма и весьма значительная, что не удивительно, ибо она не тормозится работой системы подачи патронов (то есть механикой), проблемами с металлом от перегрева (материалами), скоростью реакции пороха (химией), скоростью передачи пуле энергии взрыва, нарезкой ствола, сопротивлением воздуха (физикой). Ещё и ёмкость магазина запредельная… Лазеру ведь, в отличие от магазинной винтовки, не нужно громоздких расходников, всё упирается лишь в ёмкость батареи. Поэтому сразу по выявлении огневой позиции снайпера всё окружающее его пространство в доли секунды взрывается энергетическим буйством попаданий.