Кошмар на улице Зелёных драконов

В следующий миг, коварно улыбнувшись, демонстрирует растерянному сопернику точно такой же меч. Правда под растерянным взглядом его едва зубами не скрипит от натуги, а потом роняет оружие.

Но мальчик с вытянутым лицом только смеется в ответ. Радостно говорит:

— Ты снова играешь со мною. Вэй Мин! Значит, ты больше на меня не сердишься? — вслед за жестом руки искусно подделанный меч поднимается с земли, мягко опускается на дрожащие от усилий руки соперника по забавам и играм. — Пойдем, я тебе покажу несколько упражнений для укрепления мышц. А потом покажу все движения, которые отец успел показать мне.

— Ты думаешь, что господин не рассердится… — пусть не сразу, но срывается с дрожащих уст.

— Так мы оба имеем право учиться! — серьезно говорит наследник. — Тем более, я давно уже мечтаю попробовать и на мечах сразиться с тобой, а ты все не идешь да не идешь…

Они уходят по ночному саду вдвоем, тают в благоуханном облаке с ночного жасмина. Один гордо несет меч в вытянутой руке, другой — тащит, пыхтя, подмышкой.

В огромную, изящно украшенную маленькими деревьями и вазами с изысканными букетами, залу входит высокий и статный мужчина в зеленых шелковых одеждах, украшенных маленькими, изогнутыми, иногда сплетающимися в узлы, драконами. Медленно, неспешно идет к столику, находящемуся на самом высоком камне, вырезанном из скалы в форме когтистой лапы. При его появлении все разговоры сразу же замолкают.

Дойдя до ступенек, ведущих на ладонь когтистой лапы, мужчина оборачивается к полукруглой зале из высоких колон, уходящих высоко—высоко вверх, теряющихся в облаках. Положив на кулак ладонь, голову склоняет, приветствуя присутствующих мужчин и женщин в пышных шелках нежнейших цветов и с обычною невероятно замысловатою по исполнению вышивкою, что на верхних ханьфу, что на проглядывающих из—под рукавов, подолов и воротов нижних.

Большинство из сидящих на столиках с камней пониже, тоже высеченных в форме когтистых лап, поднимаются неторопливо и кланяются в пояс. Хотя некоторые мужчины и женщины, хрупкая девочка в нежно—персиковых одеждах и шпильках из серебра с жемчужными цветами удостаивают вошедшего лишь сдержанным кивком головы или грациозно поднятою маленькою чашей с вином или чаем.

Мужчина сдержанно склоняет голову, приветствуя молодую женщину в роскошных нежно—сиреневых шелках и бесчисленных золотых шпильках с аметистами и нефритом, заставляющих с ужасом задуматься, как она вообще может поддерживать голову с высокой прической и таким количеством украшений. Она сидит возле его столика, но пониже. Лишь коротко улыбается ему в ответ. Мужчина лишь улыбкою короткою одаривает старуху и женщину лет тридцати, сидящих чуть дальше от его столика и на каменных лапах—подножиях намного ниже той, сидящей около него. Старуха пытается вскочить — и женщина бросается к ней, поддерживает, обе низко—низко кланяются в ответ. Старуха разгибается с трудом, но натягивает на лицо как будто счастливую улыбку.

Когда господин занимает свое место сверху всех — и в залу вплывают юные и хрупкие небесные феи в синих и голубых одеяниях и порхают в танце нежнейшем и причудливом — женщина лет тридцати робко садится возле старшей и растирает ей спину. Старуха тихо ей шепчет. Но под холодным взором женщины, сидевшей возле господина, обе робко замирают. Младшая возвращается за свой стол.

Но когда танцовщицы уплывают — господин, сидящий выше всех, уже начинает неторопливо вкушать яства, поставленные пред ним изящною вереницей юных и прекрасных служанок, из которых некоторые порою напарываются на холодный взгляд его госпожи и уплывают, трепеща — то тишина на плоском овальном камне снизу полукруглой залы из колонн затягивается. Гости начинают уже наклоняться друг к другу, шептаться, оторвавшись от еды. Смущенно умолкают музыканты, выискивая взглядом старого господина в зеленом простом шелковом ханьфу.

— Только что рядом сидел!

— Может, ушел искать этих наглых фей?

Молодые музыканты шепчутся слишком громко и напарываются на ледяной взор госпожи в нежно—сиреневых ханьфу. Напугано падают на колени. Но поздно — выступившие из—за колон воины в серебристых, сверкающих доспехах и темно—синих плащах, прежде совсем незаметные, уволакивают наглецов. Те еще ползалы кричат, умоляя их помиловать, но натолкнувшись на взгляд господина в зеленых шелках, умолкают и обреченно позволяют их увести.

Мимо стражников, уволакивающих болтливых музыкантов, в залу входят два худых мальчика. Тот, что с вытянутым лицом, завязал часть черных волос с левой стороны, от виска к середине лба, в четыре косы. Неторопливо шуршат его белые ханьфу с вышитыми круглыми символами долголетия, полы верхнего одеяния спускаются чуть ниже колен, открывая узкие белые штаны и сапоги. Идущий рядом с ним подвязал пряди черных волос от висков и надо лбом в причудливый узел на затылке, шпилькою серебряной скрепил, а прочие длинные пряди оставил распущенными. Неодобрительные взгляды тут же притягивают его бордовые ханьфу, полы которых достают до щиколоток и совсем скрывают под собою худые ноги.

Мальчики останавливаются, не дойдя до верхнего столика шагов пятьдесят.

— Мы… — начинает мальчик в белом, но смущенно замолкает под сердитым взором господина в зеленых шелках.

— Мы дерзнули приготовить для вас танец, господин! — сложив ладонь на кулак, низко кланяется мальчик в бордовом.

— Да. так, отец! — оживляется его спутник в белом.

Господин опирается левою рукою на подлокотник, тыльной стороной руки подпирает лицо. Некоторое время смотрит сверху на них — они оба сжимаются, сдвигаются близко друг к другу, но молчат, робко смотрят снизу вверх.

Правою рукою господин подносит к губам чашу то ли с чаем, то ли с вином, делает неторопливый глоток — мальчишки робко смотрят снизу вверх, еще плотнее прижимаясь друг к другу, что вызывает легкую усмешку на краешках губ господина — и невозмутимо говорит наконец:

— Ну, что ж. Раз вы танец готовили, то надобно вам и выступить. Надеюсь, вы не посрамите честь дома Зеленых глициний.

— Да мы… ни за что! — пылко говорит мальчик в белом, сжимая кулаки.

— Соберись! — шипит на него сквозь зубы его спутник в бордовом.

В следующий миг дамы, ахнув, отшатываются.

Мальчик в бордовом устремляет в мальчика в белом меч, сотканный словно из воздуха. Мужчины и господин наверху подаются вперед, вглядываясь в большую рукоять, видную из—под тонких пальцев и около них.

С яростным криком мальчик в белом выхватывает из воздуха точно такой же меч.

Мальчик в бордовом медленно поводит рукою левою — и устремляется кверху на вершине ледяного столба.

Мальчик в белом поет — и поднимается на вершине одного из множества ледяных столбов, выросших на овальной плите.

Посреди полукруглой залы вырастает ледяной лес.

Мальчик в бордовом устремляет вперед руку — разлетается на осколки, блестит в солнечном свете ледяною крошкою высокий, разрушающийся столб — но соперник в белом, раскинув в стороны руки, перелетает на новый.

Они поворачиваются лицами друг к другу. Миг тишины.

Женщина в светло—сиреневых одеяниях сжимает кулаки, поднимаясь на ноги.

Меч мальчика в белом проходит возле плеча соперника. Тот медленно движется, кружась и уклоняясь.