Кошмар на улице Зелёных драконов

— Демоны вас разде…

— Это свет нашего бога—дракона! — возмутился малец.

— Что?! — от растерянности его выронил.

Свет тут же мягче стал. Как будто почуял, что я оборванца оставил в покое.

— Мы так думаем… — нищий смущенно стер пропитавшиеся потом пряди со лба, поправил пучок на затылке под моим мрачным взглядом. — Светит же без факелов!

Я огляделся. И правда, коридор расширился, земля под ногами стала ровнее, да еще и светло было почти как днем, хотя ни единого факела, ни единого светильника я не заметил.

— Но демоны тоже умеют колдовать, — проворчал.

— Вряд ли логово демонов появилось бы под храмом драконов Вэй! — возмутился оборванец за свое убебжище.

— Да вам—то откуда это знать! Вы же не сами его сделали!

— Его видел Старший брат, — мальчик задумчиво почесал боком согнутого указательного пальца под носом. — Он тонул, но его кто—то спас и вытащил из воды. Лица, говорит, не помнит. Все смазано было. Голос только был молодой. Он—то и сказал, что под храмом на улице Зеленых драконов есть просторное подземелье с пещерами, что ему оно больше ни к чему, а брат там отлежаться может. Брата ж убить хотели… Он…

— Нет, а этот—то что? Который рассказал про убежище? — заинтересованно ступил к нему.

Мальчишка ладонь положил поверх рукава со спрятанным ножом, хотя и обнажать не стал оружие. Притворился, будто его и не было. И я притворился, что его не было.

— Так брат же его не видел! Вас бы насмерть удавили, а потом б сбросили в реку! — мальчишка сердито сощурился. — Вы б тогда четко соображали и все—все б запомнили?!

— Нет, наверное, — усмехнулся.

Хотя я с этим демоном ни в чем не уверен.

Но мне нужно найти хоть одного дракона и убить ради Ну О!

Но это подземное убежище под храмом драконов Вэй… а вдруг случайное везенье, о котором я столько лет мечтал?!

— Так, а этот… — притворился просто случайно услышавшим и всего лишь немного заинтересованным. — Который место—то подсказал? Ему—то оно почему больше ненужно стало?

— Он мало говорил. Вроде искал для свиданий место, а теперь уже больше не надо. Но брата в то время меньше всего интересовало, с кем тот молодой господин виделся и почему перестал.

— Господин?

— Вроде вышивка была яркая. Но старший брат едва живой был.

А жаль.

— Но тот не слишком хотел его спасать, раз так быстро ушел.

— Да мало ли что! — мальчишка сердито выдохнул, смотря на меня уже с ненавистью — я обидел его божество. — Зато у всех нищих города появился шанс выжить! За несколько лет стража ни разу не дошла до алтаря, хотя иногда и они сюда забредали. А, впрочем, нам пора, — вперед пошел. — Я еще должен успеть к обеду.

— Так, а этот… — быстро его догнал, пошел сбоку, с той стороны, откуда неудобно бить ножом. — Место это… а почему алтарем ты назвал его?

— Так мы пришли, а там… огромная такая пещера! — мальчишка пространство обвел, а нож взял и вывалился.

Оборванец посмотрел на меня смущенно.

— Ничего, и у меня при себе есть, — кровожадно улыбнулся я.

Он пытался идти уже за мной, зубочистку свою подобрав, но я ему не позволил. Опять пошел рядом.

— Так чего за пещера—то? — и пояснил торопливо. — Никогда я прежде не лазал по подземельям, прямо интересно вдруг стало…

— А, пещера…

Когда старший брат и старый раб, поддержавший его, дошли до пещеры, то тут было так же светло, но пылью все затянуто. Хотя примерно по центру пещеры камень плоский стоял, наподобие ложа. И на камне том странное было пятно. Старший брат—то сразу упал, а старик и внучка его… ну, девчонка, что навязалась к нему… они долго стояли и гадали, что за странное пятно на возвышении том. Потом старик сел уже возле брата, не оборвалось ли дыхание его, проверял. А когда стал, то девочка радостно заметила, что пятно на возвышенье и пятно от места, где старик сидел, похоже. Только, кажется, у сидевшего там до нас, были полы одежд намного длиннее, возможно, ханьфу было кого—то из чиновников. Пригляделись, а и верно!

— Погоди, — я задумчиво поковырялся в волосах надо лбом, — ежели б пятно было от этого… не, оно бы точно смазалось, если б он встал!

— Но там такущий слой пыли был! — мальчик оживленно мне показал что—то вроде половины его указательного, нож снова уронил, смутился опять.

Я нож его из грубоватого металла подобрал — оборванец смотрел на меня исподлобья, потом, вздохнув, зажал в зубах, оторвал от своего плаща полосу, соорудил мальчонке на руку что—то типа ножен. Он смотрел, как я обвязываю нож, как зачарованный.

— Только смотри, чтоб не очень туго вот тут сидело, а то в бою будет не достать, — предупредил я.

— Ага! — восхищенно глядя на самодельные ножны, сказал он. — спасибо господин!

— А, отстань! — щелкнул его по лбу. — Так что там с этою таинственною пещерою?

— Так пятно явно оттого, что кто—то, ноги скрестив, сидел!

— Но тогда я ему надо было переместиться оттуда, чтобы пыли вокруг не потревожить! И вообще, ты говорил, что такой слой… — показал ему — он серьезно кивнул. — Так это ж не один год надо на одном месте просидеть, чтоб так все вокруг заросло, да еще и пропечаталось, утрамбовалось так возле его задницы и его ног!

— Думаешь, не мог? — огорчился мальчик. — Но там так четко отпечаталось все! И явно сидел человек.

— Но, прости, как бы он там несколько лет сидел, не жрал, не спал, не ссал и не срал?

— Эм… в медитации? — мальчик задумчиво поковырял лоб. — Даосы вроде так могут и эти… как их…

— Но если толстый слой пыли, то сидеть надо б не один год!

— Так если он намагичил свет на несколько лет, то почему б ему не накопить уйму сил через медитацию.

— Я бы просто повесился! — вздохнул. — Не смог бы столько сидеть, даже если б мне за это обещали уйму духовных сил потом, — за плечи его схватил. — Так, погоди, твой старший брат тебе сказал, что тот молодой господин ему сказал, что использовал это место для свиданий?

— Ну да, — с опаской все—таки посмотрел на мои руки, лежащие на его плечах.

Я руки убрал, отошел. Нечего этого ценного свидетеля нервировать. Место ж как ни как под храмом драконов Вэй или проходит мимо того! Но в его рассказе многое не сходится.

— Так, погоди, если мужчина с женщиной… — замялся, на морду юнца посмотрел. — Если они… того…

— Ага, мы про это тоже подумали? — глаза его зажглись.

Я отпрянул.

— Но там след был только от задницы и перекрещенных ног одного. Разве что он там ее фантазировал. Или ходил на свидания с призраком.

Теперь уже я озадаченно лоб свой поковырял.

Мог ли дракон из храма Вэй просидеть под храмом в подземелье несколько лет? Да если слой с полпальца, пусть и ребенка, это ж, наверное, надо ни один десяток лет просидеть, с места не сдвигаясь?.. Но на что? Тем более…

— А давно вы тут прячетесь?

— Да лет десять или около того, — мальчик в носу поковырял, соплю вытащенную рассмотрел внимательно.

Мне захотелось ударить его по тупой башке. Я тут на дракона охочусь, а он все время от главного отвлекается!