Кошмар на улице Зелёных драконов

Рядом бегущие со мною Бо Хай и Чун Тао внезапно исчезли. Вроде любопытно было им, как выглядит город с высоты, но что—то оробели вдруг.

Я оглянулся. Ничего не заметил. Люди снизу, я убегаю по крышам.

Разбежавшись, перепрыгнул на следующую, спрыгнул на забор, стрелою по забору устремился, запрыгнул на крышу…

И на крыше этой уже был какой—то человек. Я, напрягшись, сжал рукоять меча.

Он выделялся. Статный воин в белых одеждах, разве что лицо замызганной тряпкою в травяных разводах закрыто. Меч из ножен, меня увидя, не достал. Просто молча обернулся.

Все, кто прячется, ночами бегают в черном или темном. Он как будто не прятался. Но лицо укрыл. Да и меня, неизвестно что позабывшего на чужой крыше в эту шумную ночь, не испугался. Воин. Даже по одному этому спокойному развороту я догадался, кто передо мной.

Чей—то охранник? На стражника Шоу Шана не похож!

Мы замерли друг против друга, на небольшом, слишком небольшом еще расстоянии. Сколько—то высматривали друг друга.

— Я могу задать вам один вопрос, почтенный? — внезапно серьезно спросил он.

— Какой? — нарочито изменившимся голосом вопросил я.

— Человек… скажем, человек здесь дом купил. Кто он, как проверить?

Странный вопрос от парня, встреченного в ночи. Да еще и на крыше. Но пожары в городе его явно не интересуют. Его что—то настолько интересует, что ему плевать даже, кто я такой, первый случайный встречный, да еще и во мгле ночной. В маске… ох, маску то я и на лице не чувствую! Потерял. О, нет! Он меня запомнит, а я его — нет. Он ведь не будет вечно, как головой пришибленный, разгуливать по ночам в белой одежде! Видимо, прибыл недавно в город. Очень рвется сведенья какие—то найти. Вот даже, привлек такой сомнительный источник информации, как я.

— Если это какое—то больше здание, хм… думаю, вам понадобится человек в чиновничьей управе. Заведующий архивом. Где—то явно сделки и передачу прав на земли и имущество отмечают. Я, простите, не слишком во всем этом силен, — криво усмехнулся. — Я из людей простых.

— Что ж, и на том спасибо, — он, сложив на кулак ладонь, мне поклонился.

Не низко, но с достоинством. А еще в белом шелке по крышам шляется по ночам. Совсем ничего не боится? Глупый аристократишка!

— Что ж, желаю вам найти, — ответил ему поклоном.

Он первым развернулся ко мне спиной. Сделал несколько шагов, будто обдумывая, потом разбежался…

У меня перехватило дух, когда юноша приземлился на очень далекую крышу соседней усадьбы. Вот это подготовка!

Да и то, как стремительно и грациозно он двигался — белое пятно выделялось во тьме — заставляло задуматься о том, что таковому можно спокойно разгуливать по крышам даже в белом. Кстати, а что его, такого невозмутимо, в наш город занесло?

Он как раз куда спрыгнул, то ли во двор чьего—то дома, то перемахнул на улицу. Белое пятно растворилось в темноте.

— Я—то ему на что? — серьезно огладил подбородок Бо Хай, выйдя из меча.

— Ты?! — я вытаращился на него.

— Сделками о продажи земли я заведовал. И так, всяким разным, по мелочи.

— А он, значит, разыскивать будет тебя, — возле появилась девочка, прямо сидя на крыше.

— Да нет, — Бо Хай внезапно повернулся ко мне. — Тебя он будет разыскивать. Никому столько не известно об архиве, сколько известно мне. А ты меня убил. А ему некие сведенья понадобились. Очень. Вон, как бегает. Даже не додумался переодеться.

— А я вот одного не пойму, — Чун Тао щеку ладошкой подперла. — Вот ты воспользовался силой демона, Ян Лин. А он кто? Демон или даос?

— C чего ты взяла?.. — в один голос выпалили мы, к ней разворачиваясь.

— Похоже, он спокойно видел тебя в темноте.

Я на крышу сел, где стоял.

И как я не заметил?!

Для меня привычно видеть по ночам из—за колдовства Хэ У.

Но и ему…

Он смотрел на меня, не напрягаясь! Только два воина на крыше в ночной мгле. И догорающие деревья, постройки близ тюрьмы все—таки были от нас в стороне. Они не освещали уже оттуда моего лица! Но он видел!

— Я думаю, что думать о нем лучше где—нибудь в стороне, — погладил полупрозрачную бороду Бо Ха.

— И верно.

Я перемахнул на пустую пока улицу, растворяясь в темноте.

Хотя от него темнота не будет для меня спасением.

Они ищет того, кому известно о сделках.

Он поймет, что Бо Хая убили в ночь нашей встречи, да и, может, ему глава стражи покажет мой портрет.

Он рано или поздно придет за мной. Прекрасный воин. Даос или демон.

«Может, стоило сбежать из города? Я не уверен, будет ли тебе тот парень по зубам» — отозвался мной убитый чиновник архива уже то ли из ножен, то ли из моей головы.

Нет. Я должен хотя бы труп Ки Ю унести ее родителям. А потом мы сразимся с драконом.

Сердце застыло на долгое—долгое мгновение.

Тот странный юноша, разыскивающий чиновника во время шумихи и вообще не разбиравшийся в делах местного управления… мог ли это быть… мой дракон?..

Несколько храмов драконьих в Поднебесной. Разных духи стихий. И только в здешнем городе голова чья—то безумная додумалась местный храм драконов продать под бордель. И из горожан никто заметно не возмутился. А если какому—то дракону внезапно и не снизойти на землю, то почему б это не сделать дракону из храма Вэй?..

Хотя… а чего это он приперся именно сейчас? Мы с названными братьями серьезно Шоу Шан как место для засады и не рассматривали прежде. Мол, если с богами храма все в порядке, то стали б они терпеть подобное непотребство? Третий уже год люди позорят святое место, а драконы здешние никак не объявились. Может, вообще нету на свете драконов? Боги позор такой вряд ли стерпят! Или род здешних драконов вымер уже на небе? Ну, мало ли. Мастер Хэ У вскользь упомянул, что боги и демоны сражаются между собой. И что боги и демоны не совсем бессмертные. Собственно, он же мне и рассказал, что иногда даже человеку случалось какого—то дракона убить.

Резко выдохнув, сжал рукоять подаренного Хэ У меча.

Мой дракон, тебе не убежать от меня! У меня есть лезвие, которому под силу тебя убить!

Так сказал мастер Хэ У. Тот, который кровь дракона свежую велел ему принести. А раз ему нужна драконья кровь, то и надо было меня снабдить всем необходимым к поединку. Он меня при встрече второй щедро одарил своею ци — я тогда думал, будто его — и подарил оружие особое.

Мой дракон, скоро оборвется твоя жизнь!

Или подохнуть предстоит мне, ибо жить, зная, что мог, но не сумел защитить и спасти Ну О, я не хочу.