Кошмар по имени Хора

– Вау!..
– Хора никогда не видела, как колдуют заклинатели духов. Ардек замер в позе уточки, прогнул спину и запрокинул голову. Из его глаз вырвался поток ослепительно-белого света. Волшебница зажмурилась - свет ослеплял, проходил, казалось, даже сквозь веки, вливался в кровь… Он был везде - в каждой клетке тела, в каждом камне вокруг. Приоткрыв один глаз, Хора наблюдала, как свет прошивает насквозь стены, кружится вихрем, окутывая спящих людей.

"Ну, парень, ты даешь… - пронеслось у нее в голове. Ардек и сам был бледнее этого света, с напряженной челюстью и сжатыми в кулаки руками.
– Эх, почему я такая добрая?.."

Немного усилий - и Хора перестала впитывать магию, становясь недоступной для испускаемых Ардеком потоков. Подойдя к "шаману", она положила ладонь ему на плечо и закрыла глаза. О, как знакомо было это чувство пульсирующей энергии под пальцами… Словно сам человек, его тело, разум, сознание - все терялось в вихре магической силы. Ардек пылал, бился изнутри, пытался вырваться за пределы физической оболочки и сам останавливал себя. Не каждое заклинание требует такой отдачи. Не каждый маг может ее обеспечить. Некоторые так и умирают, едва научившись разжигать поленья в своем камине или сушить одежду теплым воздухом из ладони. Другие пытаются идти дальше, не удерживают сами себя и взрываются осколками чистой силы, орошая землю вокруг магической пылью.

А кое-кто, такие как этот мальчишка, вечно стремятся к горизонту. Жаждут подняться на самую большую высоту, победить самый сильный страх, шаг за шагом ступая по тонкой грани, опасно балансируя на черте своих личных возможностей. Такие волшебники становятся великими, о них слагают легенды, их имена звучат в веках. Их помнят как могущественных героев, первопроходцев, изобретателей или как величайшее зло, оросившее кровью свою эпоху.

– Только у меня нет времени наблюдать, как ты прогрессируешь, - вслух закончила размышления Хора, большим потоком вливая в Ардека свою магию. Парень поперхнулся.
– Что, не вкусно? Ну, прости, "бананив нема".

С выпученными глазами "шаман" напоминал выброшенного на берег карпа. Он даже попытался ладони от коленей оторвать, за что тут же по ним схлопотал:

– Не прерывай чары, пока не отработаешь наши деньги. Хотя свои шестьдесят пять процентов я уже могу со спокойной совестью забирать.

Ардек снова попробовал повернуть голову.

– Чего ты вертишься, как уж на сковородке?
– заклинание почти завершилось, и Хора убрала ладонь. Пальцы онемели и слушались плохо, руку до локтя легонько покалывало.

– Какого черта ты творишь?!

– О, ты уже закончил?
– Хора равнодушно осмотрела встрепанного парня.
– Погано выглядишь.

– Да у меня сейчас желудок наизнанку вывернется! Какой гадостью ты меня накормила?! А главное - зачем?!!

– Ну и нафига так орать?
– волшебница демонстративно потерла ухо.
– Прямо как маленький. Ты на себя в зеркало посмотри. Каким бы ты был после своих чар? Побитый тапком таракан - и тот выглядит лучше. Ну, подпитала немного… чтобы потом с тобой, полутрупом, не возиться. Научись говорить "спасибо".

Ардек задумался. В глубине его души под пластом обиды заскреблась совесть. Хора чуть заметно улыбнулась, когда он сник лицом и покаянно опустил голову.

– А вот и наши жмурики зашевелились, - волшебница присела на корточки перед "дворецким".

– Что..? Где..? Как..?
– зазвучало вокруг. Люди подымались на ноги, удивленно оглядывались, терли лбы и силились хоть что-то понять.

– Леди, почему вы на меня так смотрите?
– заерзал мужчина под жадным взглядом волшебницы.

– Где мои денеж…

– Давайте сначала выведем отсюда людей!
– откуда-ни-возьмись в подвале оказалась Лира.

– Как будто они без нас не справятся… - проворчала Хора, но послушно вздернула пухлика за воротник.

Глава 4

В жизни всегда есть место подвигу. Надо только быть подальше от этого места. Геннадий Степаненко

– А что все-таки случилось?
– не удержался Айян, затаскивая наверх очередную девушку. По ходу дела он умудрялся не только ощупать лиф, но и забраться под юбки. Наверху попеременно слышались звуки пощечин и сладострастные всхлипы. Хоре, которую Лира с невинным личиком поставила "выбрасывать" из подвала местных обитателей, это вскоре надоело.

– Слушай сюда, зубастый домогатель!
– рявкнула она.
– Шевели ручками в два раза быстрее, иначе следующей полезу я.

– Упаси Господи, - испуганно перекрестился оборотень и на всякий случай три раза плюнул через левое плечо.

– Эй!
– обиженно взвыл оплеванный Фалир и зарядил Айяну душевный подзатыльник.

– Забавный поворот событий, - пробормотала Хора, глядя как Айян ласточкой падает ей под ноги.
– Фалир, чем ты там занимаешься?

– Он сам виноват!

– Блин, ребята, с вами каши не сваришь, - мрачно покачала головой волшебница, глядя на распластавшуюся фигуру оборотня.
– Подъем!

– Чего?
– слабо разлепил глаза Аяйн.

– Говорю, хватит отрываться от коллектива. Бери ноги в руки и дуй наверх.

– Но я…

– Пулей, я сказала!
– оборотень выпрыгнул в кладовую быстрее, чем успел сообразить, как это сделал. А спустя секунду в его шаловливые ручки подавали очередную девицу.

– Все, эта была последняя. Теперь-то мне, наконец, заплат… - Хору опять перебили на полуслове:

– Сандрополус откусил больше, чем смог проглотить, - загадочно начал Ардек. Волшебница чертыхнулась, но выяснять отношения не стала. Саму любопытство мучило.
– В попытках освободить собственный дух, он накрыл чарами замок. В результате, его обитатели получили свободный доступ в мир теней, чем и пользовались их души, едва только тела закрывали глаза. Так, после заката, комнаты замка наполнялись совершенно свободными, во всех пониманиях этого слова, призраками живых людей. Поняв, что ничего он с ними поделать не может, Сандрополус мигом исчез в неизвестном направлении, оставив несчастных, напуганных вусмерть смертных самим разбираться с проблемой.

– А почему они не могли выбраться из здания?
– сверкнула глазами Лира.

– Ну, запечатать выходы ведь намного проще, чем упокоить привидения? С этим даже Сандрополус справился. Он ведь не хотел, чтобы вести о его "проказах" достигли Совета.

– Я так и не понял, почему духи не могли попасть в погреб под кладовой? Что в этой комнате было такого особенного?

– Абсолютно ничего, - Ардек высокомерно улыбнулся.
– Это чистая случайность. Люди-то засыпали не все разом, а по очереди. Едва только закрывал глаза первый, как остальные начинали убегать от привидения. Кто-то догадался спрятаться в погребе, заснул там, проснулся невредимым, и на следующий день это была самая популярная комната в замке. Духи не могут приближаться к своему телу, если оно живое. Едва только они оказываются поблизости, срабатывает правило единства и человек просыпается. Вот они и обходили погреб десятой дорогой, наслаждаясь обретенной свободой.