Кошмар по имени Хора

– Интересно, - задумчиво протянула Лира, не отрываясь от чтения.
– А какой ты была в десять с половиной лет?

– Русой, - бросила колдунья, подымаясь.
– Я пойду проветрюсь. Ужинайте без меня.

– Да без проблем, - крикнул в след Айян.
– Нам больше будет.

В ответ громко хлопнула входная дверь.

– Вечно ты что-то как ляпнешь, - покачала головой Лира.

– Да я только поддержать ее хотел!
– попытался оправдаться оборотень.

– Что с тебя взять?
– хмыкнула телепатка.
– Волк он волк и есть. Только о еде и думаешь.

Хора вышла из трактира и глубоко вздохнула. Чудный вечерок. Ветер треплет волосы, тучки на небе собираются - того и гляди дождь пойдет. Тихо и спокойно.

– Зря, что ли, ужин пропускаю?
– волшебница потянулась, высоко вскинув руки, и побрела по темной улице. С обеих сторон к дороге прижимались двухэтажные жилые дома. Они стояли так тесно, что между ними не смогла бы протиснуться даже кошка. Не было заборов, лужаек или клумб - просто каменные постройки с темными окнами и наглухо закрытыми дверями.

Минут через пятнадцать Хора наткнулась на большую арку с толстыми, в несколько метров, стенами. Она поняла, что это - выход из города. Из той ее части, что отделена от совсем уж бедняцкого района высокой крепостной стеной. Сейчас, с учетом ночи, арка была перекрыта тяжелой кованой решеткой.

Хора огляделась вокруг. Так и есть: сбоку, почти теряясь в темноте на фоне серой стены, стояла маленькая будка.

– Служивые, дайте леди выйти из города на часок, - с обворожительной улыбкой волшебница наклонилась к смотровому окошку.

– А какого черта леди понадобилось ночью за городом?

– На шабаш слетать надо бы.

– Ведьма, что ли?

– Магичка, если точнее.

– Вечно шляются всякие… - совсем тихо пробормотал охранник, со скрипом отрывая зад от стула.

– Поторапливайтесь, уважаемый!

– Да иду я, иду!
– прошептал вояка, но ходу прибавил. С магами шутки плохи. Кто знает, чего этой седой тетке за городом понадобилось. Может, задание какое выполняет. Сейчас не пустишь - потом такой нагоняй от губернатора получишь! Еще и штрафники за потерю времени из жалования вычтут.

– Когда вернетесь-то?
– служивый снял большой навесной замок и открыл для Хоры неприметную дверцу аккурат позади своей будки.

– Как получится, - пакостливо улыбнулась волшебница. На мгновение ее лицо показалось в свете факела, и служивый вздрогнул, торопясь кивнуть и захлопнуть дверь.

"Чуть плащ не прищемил, - недовольно оглянулась Хора.
– Вот остолоп".

– Фуу… - протянул меж тем вояка, сызнова устраиваясь на облюбованном стуле.
– Страшная баба. И молодая-то совсем, годков двадцати пяти, не больше… Точно говорят: что ведьмы, что чаровницы - один черт за плечом.

Хора вышла из "добропорядочной" части города с ее темными переулками, пьяным поголовьем и в буквальном смысле проточной канализацией. Теперь ее взгляду предстала совершенно иная картина. Очень маленькие, крытые соломой дома пахли свежим хлебом и парным молоком, собаками на подворьях и закрытыми на ночь бутонами летних цветов. Волшебница медленно шла по вытоптанной дороге, изредка поглядывая на небо и вслушиваясь в шелест листьев на ветру. Так она добрела до большого поля, засеянного то ли ячменем, то ли пшеницей.

– Ан нет, кукуруза, - определила Хора, поближе рассмотрев высокие толстые стебли. Для початков было еще не время, но растения уже достигали высоты двух метров.
– Ничего себе вымахала, - присвистнула женщина.
– Чем же они ее удобряют..?

Внезапно в кукурузе что-то зашевелилось.

– Ась?
– Хора привстала на цыпочки.

– Помо… помогите!
– услышала она чей-то запыхавшийся голос.

– Ага, щас, - пробормотала колдунья. Лезть в заросли среди ночи ей как-то совсем не улыбалось.

– Да помогите же!
– отчаянно вскричал некто.

– Блин, он что, знает, что я здесь?
– Хора недоверчиво заозиралась по сторонам. Голос звучал так требовательно, словно "просивший" точно знал и о магичке, и о ее сомнениях.

– Ради всего святого, - надрывался потерпевший, уже начиная порядком раздражать.
– Спасите меня от этой твари!

– Хм, - задумалась Хора. Тварь? Это уже интереснее.
– Никуда не уходите, я сейчас буду!
– крикнула она в темноту и, прикрыв лицо рукой, нырнула в кукурузу.
– Ой! Ай! Черт!
– острые листья резали кожу, стебли так и норовили хлестнуть побольнее, корни словно сами собой прыгали под ноги.

– Ах, вы пришли!
– молодой оборванный парень бросился к волшебнице со слезами на глазах. Да так внезапно бросился, что Хора даже отпрыгнула.

– Сказано же тебе было: стой на месте!
– рявкнула она, забрасывая парня себе на спину. Прямо на нее шло нечто большое и громыхающее. Волшебница напряглась, вслушиваясь в странные звуки, выставила перед собой ладони и сосредоточилась. Ломающиеся кукурузные стебли летели в разные стороны, гул нарастал, в нем уже можно было услышать отдельные нотки, словно кто-то не шибко оригинальный решил сотворить новое существо, соединив воедино дикого кабана, раненого лося и трех-четырех базарных шавок.

Хора нахмурилась:

– Что за… бред..?

– Да уж какой есть, - совершенно спокойно ответил из-за спины парень и со всего размаха опустил тяжелую дубинку на голову опешившей колдуньи. Даже не вскрикнув, она повалилась на землю.

– Я уж думал, ты ее никогда не завалишь, - из кукурузы тяжелым шагом вышел колобкообразный мужчина со странным инструментом в руках. На его поясе висел забрызганный травяным соком крестьянский серп.

– Да недоверчивая какая-то попалась, - почесал в затылке "жертва чудовища".
– И спасать меня не хотела.

– А я тебе говорил, что орать надо убедительнее.

– Вот только не нужно гавкать на мои актерские способности. Это ты со своей волынкой не можешь должного эффекта произвести.

– Думаешь, легко одной рукой на ней играть, а второй - кукурузу косить?!

– Ладно, - парень устало закатил глаза.
– Бери эту за шкирки и тащи подальше в поле. Мы тут слишком много шума наделали.

– Что делать-то с ней будем?

– А ты что предлагаешь? Она меня в лицо видела. Как с остальными: шило под ребро и пускай ворон кормит.