Кошмар по имени Хора

Ардек замолчал. Хора дала минуту на переваривания информации, хлопнула пару раз в ладоши, как бы аплодируя повествователю, и с радостным оскалом повернулась к "пухлику":

– Четыре тысячи золотых, милейший. Не будем затягивать с расплатой.

Дядя вжал голову в плечи и попятился.

– Эй!
– Хора протянула руку и схватила тостячка за шиворот.
– Ты куда собрался?

– Леди… - прохрипел мужчина.

– Ты его задушишь, - безразличным тоном "предупредил" Ардек.

– Ни в коем случае, - фыркнула Хора.
– Только если он откажется платить. Но ведь ты не откажешься, милый человечек, правда? Ты ведь хочешь жить?

– Да хочет-хочет, - хмыкнул Фалир.
– Только все, что он может тебе сейчас предложить, это вон те две башенки. Ну, и внутренний двор, если захочешь.

– Зачем мне башенки?
– не поняла Хора.
– Я похожа на улитку - дом с собой таскать?

– Зато так получается даже больше шестидесяти пяти процентов, - пискнула Лира, на всякий случай прикрывая руками голову.

Волшебница обвела мрачным взглядом свою компанию, потом перевела его на пухлика и нахмурилась:

– Я не работаю за "спасибо".

– Но им все равно нечего тебе дать, - усмехнулся Ардек.
– Замком они рассчитались с гильдией. Если хочешь получить денежки, идем с нами.

– Точно!
– подпрыгнула телепатка.
– Мастер тебе заплатит!

– А потом догонит и еще раз заплатит, - мрачно съязвила Хора.

– Ты что, боишься нашего старика?
– насмешливо уточнил Ардек.

– За языком смотри, - но в лиловых глазах мелькнуло беспокойство. Что они могут знать, беспечные дети? Что они могут знать о том, чего на самом деле стоит бояться?

Незаметно к волшебнице подошла Лира. Она как-то странно, снизу вверх заглянула в глаза Хоре, погладила ее по руке и улыбнулась:

– Все будет хорошо.

– Не сомневаюсь, - передернула плечами женщина.

– По большому счету у тебя только два выхода, - Ардек оперся плечом о стену замка, и сажал в зубах сорванную травинку.
– Ты можешь сравнять замок с землей, жестоко наказать местных жителей за их грязную ложь, обиженно развернутся и уйти обратно на тракты охотиться за разбойниками. А можешь рискнуть и наведаться в нашу гильдию. Выиграешь ты или проиграешь - не мне судить. Но одно я могу сказать наверняка: в первом случае ты точно не получишь свои две с половиной тысячи золотых.

– Почему две с половиной?
– автоматически переспросила Хора.

– Так ведь шестьдесят пять процентов от четырех тысяч это как раз и выходит две с половиной.

– Черт!
– волшебница закусила губу. Надо было активней торговаться… и математику в детстве лучше учить. Но парень был прав… "Эх, две с половиной штуки, - скривилась она.
– Да за такие деньги я зайца в поле лопатой убью…"

– Ладно, - наконец, решительно выпрямилась Хора.
– Уговорили. Только на этот раз - никаких остановок, никаких заданий "по дороге", идем прямо. Из пункта А в пункт Б, стрелой. Договорились?

– Да, - зачем-то вставил пухлик, чей воротник до сих пор был зажат в крепком кулаке волшебницы. Она перевела на него пылающий взгляд:

– А ты вообще чего вякаешь? Думаешь, я с тобой уже закончила?!

– Ой, хозяйка, да плюнь ты на этого жирного, - важной походкой из замка вышел Шайтан. Теперь он был размером с крупного пони, если бы у пони могли быть эдакие здоровенные клыки, длинная шерсть и высокомерная харя. Сев на пороге, "собачка" почесала задней лапой себя за ухом, на миг выпустил саблеобразные когти, зевнула во всю пасть и лже-хозяин замка беззвучно обмяк в руках Хоры.

– Сильна, - оценил Шайтан.

– Это не я, - растеряно пробормотала волшебница. Команда сочувственно вздохнула, поворачиваясь к выходу.

– Оставь его здесь, - Лира нахально забралась на холку Шайтану.
– О нем позаботятся.

Хора пожала плечами и уложила пухлика на скамью. На мгновение ее глаза задержались на бледном испуганном лице. Волшебница вздохнула.

"Если когда-нибудь встречусь с Сандрополусом, шкуру с него спущу, - сама себе пообещала она.
– Бросил людей фактически на голодную смерть в попытке прикрыть собственную задницу. Вот урод!"

Благожелательно хлопнув толстячка по плечу, Хора, не оглядываясь, покинула замок.

– А я уже и забыла про этих, - хмыкнула она, глядя как товарищи переводят через ров груженых лошадок. Поперек сёдел знакомо возвышалась гора разбойников. Связанных, полуголых и вонючих до невозможности.

– То, что вы их не стирали, это понятно, - Хора выразительно зажала нос.
– Но вы их хотя бы кормили?

– Эй!
– праведно возмутился Айян.
– Ты бы их вообще в замке оставила, если бы не мы!

– Но это ведь не мои пленные, - возразила женщина, и оборотень пристыженно умолк.

– Да ладно тебе над парнем глумиться, - благодушно махнул рукой Фалир.
– Сыты разбойники. Не жалуются, слышишь?

Хора послушно прислушалась - лесные бандиты мычали что-то невразумительное, пожевывая кляпы из старых тряпок, но не стремились привлечь к себе лишнее внимание. Более того, заметив с каким напряжением всматривается волшебница в их недовольные лица, они тут же попытались скорчить подобия улыбок. Мол, "жить хорошо, и жизнь хороша, только не приближайтесь к нам, пожалуйста".

Таким образом, почти не переругиваясь, компания выстроилась цепочкой и всего за шесть часов неспешного шага добралась до Альбаса.

– Мы на пару минут, - Лира повернулась к Хоре, затормозив Шайтана у большого двухэтажного здания городской тюрьмы. Этих только отдадим - и сразу нагоним.

– А деньги за них вы где получать будете?

– В магистрате, - Фалир снял с головы шлем и тряхнул взмокшей шевелюрой.
– Он дальше по улице. Но я тебе не советую туда одной идти - здесь не столица, чтобы в одиночестве по ночам разгуливать. Тем более, в твоем… э… костюме.

– Шутишь, да?
– недобро усмехнулась Хора и бодро потопала в указанном направлении.

– Пошел бы ты за ней, - покосился Фалир на Ардека.

– Да ты ее в деле видел? Думаешь, эту барышню нужно защищать?

– При чем здесь это?
– скривился здоровяк.
– Я боюсь, что после ее вечерней прогулки по здешним злачным местам нам трупы некуда будет складывать.

Айян с Ардеком переглянулись и на мгновение задумались.

– Может, мне, на всякий случай, пойти с тобой?
– обеспокоенно предложил оборотень.