Кошмар по имени Хора

– Сиди уж, - с места перешел в аллюр "шаман".
– Сам прослежу.

Меж тем Хора, довольная и веселая, шла по темным улицам зловещего портового города. Магические фонари горели через один, людей вокруг становилось все меньше, а типов с разбойными рожами все больше. Волшебница уже предвкушала очередное приключение, когда ее на худой лошадке догнал Ардек.

– Что, вы уже справились?
– не скрывая разочарования, спросила Хора.

– Мы подумали, что не стоит бросать тебя одну, - и быстро добавил, заглянув в сузившиеся глаза чародейки:

– Зачем нужны мужчины, если леди будет вынуждена сама защищать свою честь?

– О! Глянь - леди!
– раздался сзади громкий, вусмерть пьяный голос. Опасливо пошатываясь, на Хору надвигалась гора. Гора жира, мяса и грязи с табуреткой в руках.

– Знавал я таких лядей, - "тело" обернулось вполоборота, словно разговаривало с кем-то невидимым у себя за плечом, потом, усилием воли, снова выпрямилось и быстро совершило четыре мелких шага в нужном направлении.
– Только в цене и разница. Так… что хочет леди за свою честь?

– Твою душу!
– громким шепотом ответила Хора, подымая руки. Ее глаза сверкнули лиловым, волосы заиграли веселым белоснежным огнем, лицо и тело потемнело и словно скрылось во мраке.

– Демон!
– неожиданно тонким голосом взвыл здоровяк, отбрасывая табуретку.
– Демон! Помогите!
– и бросился наутек, трезвый как стеклышко.

Вслед ему еще долго звучал жутковатый, но вполне искренний смех.

– Вы что думали, я тут всякий мелкий сброд буду к порядку призывать?
– уже в нормальном обличии повернулась Хора к Ардеку.

– Да мы боялись, что это тебя придется…

– Даже не знаю, как на это реагировать, - улыбнулась женщина.

– Главное - спокойно!
– тут же подсказал Ардек.

Хора прыснула с новой силой: как, оказывается, просто запугать этих малолетних магов, привыкших скрываться за стенами своей гильдии; этих почитателей бюрократии; этих любезных и вежливых исполнителей. Они никогда не узнают, что настоящая доброта заключается не в приветливой улыбке, а настоящая злоба способна скрываться именно за ней. Что настоящая преданность не в выполнении клятвы, а в поступках, которые совершаются без нее, но так, словно клянешься каждый день. И что настоящая любовь не может рождаться в поневоленом сердце. Там, где есть путы, стены, законы и правила может быть что угодно, только не любовь.

– Где этот ваш чертов магистрат?
– Хора с улыбкой огляделась по сторонам.

– А ты никогда не пробовала носить что-нибудь более закрытое?
– задумчиво протянул Ардек, не обратив внимания на заданный вопрос.

– Куда глаза выпучил, убогий?

– А почему не посмотреть, если показывают?

– Потому что в лоб можно схлопотать!

– Опять ссоритесь?
– Лира спрыгнула с Шайтана и решительно втиснулась между злобонравной чародейкой и ехидным повелителем духов.

– Нет, конечно, - улыбнулась Хора.
– Твоему товарищу любопытно узнать, почему я хожу в "купальнике".

– И почему же?

– Неужели и тебе этот вопрос спать не дает?
– весело подмигнула волшебница.
– Ладно, объясню. Моя одежда делает меня более "весомой" колдуньей в глазах нанимателей. Я уже три года на трактах подрабатываю и могу точно сказать - ведьма в закрытом костюме получает меньше, чем ведьма в купальнике. Сама не знаю, в чем тут дело. Может, крестьяне думают, что если я не боюсь так вызывающе одеваться для охоты на уголовников, то я просто супер-мего-крутая чародейка. Получается, что купальник - вроде как гарантия качества. А за качество нужно платить. И если меня все-таки нанимают, то и цену назначают выше среднего.

– А тебе в нем не холодно?
– Лира оглядела открытые участки тела Хоры.

– У меня плащ с подогревом. И сапоги на меху.

– А зимой ты носишь шапку-ушанку и рукавицы… - захихикал Айян.

– Зимой я ношу шкуры чрезмерно болтливых оборотней, - зыркнула на него Хора.
– Они, знаешь, какие теплые?

Айян икнул и судорожно сглотнул.

– Ладно, - женщина решительно тряхнула головой.
– Где ваш магистрат? Мы ведь не собирались задерживаться в Альбасе, помните?

– Но переночевать нам все равно придется здесь, - Фалир обернулся к мелкой.
– Верно, Лира?

– Конечно, - улыбнулась девочка. Хора нахмурилась: ей хотелось как можно скорее получить свои законные деньги и сбриться куда подальше. С другой стороны, сумерки уже спустились на землю. Будь она одна, прошагать ночь не составило бы проблем. Но со всем этим балластом… Да Шайтан первый начнет вопить о своих уставших ножках!

– Значит, нужно найти гостиницу, - волшебница сложила руки на груди.
– Лира, ты со своими поклонниками дуй в магистрат, а я…

– Подожди нас здесь, - мило улыбаясь, перебила телепатка.
– Мы знаем отличный трактир. Сейчас получим деньги и вместе туда пойдем.

– Как скажешь, - Хора со скучающим видом подошла к невысокой оградке, состоявшей из двух толстых, горизонтально крепленых бревен. Потрогав их рукой на предмет шатания, волшебница подпрыгнула и забралась на верхнее. Следом, легко, словно большой котяра, на бревна запрыгнул Айян.

– Я вас тоже здесь подожду, - мурлыкнул он Лире, блаженно вытягивая ноги.

– И я, пожалуй, - определился Фалир, с размаху опуская на оградку свой окольчуженый зад.

– Твою мать!
– в один голос взвыли Хора с Айяном, горохом падая на землю: верхнее бревно треснуло пополам, не выдержав веса металлических доспехов. Две половинки оструганного дерева вырвались из креплений и взметнулись навстречу друг другу. Здоровяк охнул, когда его припечатало с обеих сторон, и обрушился на нижний "ярус", бревно которого тоже не отличалось особой крепостью.

– Пошли отсюда, - Ардек смерил взглядом сидящего на земле побитого Фалира, раскуроченный забор и две мрачные рожи. Лира хихикнула в кулачок и согласно кивнула.

– Когда тебе продавали шлем, друг мой, тебя жестоко обманули, - зарычала одна из рож.
– Он тебе совершенно не нужен.

– Почему?
– непонимающе хлопнул светлыми ресницами Фалир.
– Я ведь ушиб могу получить, сотрясение.

– Потому, - процедила вторая, еще более злобная рожа. При падении, один кусок нижнего бревна отъехал в сторону и больно саданул ее по ноге, - что если в голове нет мозгов - это просто кость. Там нечему сотрясаться.

Хмыкнув на прощание, Ардек подхватил под руку веселящуюся Лиру и скрылся в тени домов. Чтобы вернуться буквально через пятнадцать минут и обнаружить оставшихся членов команды живыми, здоровыми и сравнительно успокоившимися.