Космическая опера

– Похоже, что некоторые люди просто притягива ют к себе неприятности,- согласился Бернард Бикль.- Но что бы ни было тому виной, результат один: мы временно остались без капитана.

Дама Изабель взмахом руки прервала его.

– Ладно, не велика беда; мистер де Апплинг может проложить наш курс, а Мистер Хендерсон вполне спосо бен исполнять остальные обязанности капитана. Меня больше беспокоит Рлару. Если капитан Гондар серьез но заболел, заработал умственное расстройство или же просто вдруг упрется и откажется показать нам путь к Рлару, то у нас могут возникнуть серьезные неприят ности.

Бернад Бикль задумался. Он полностью разделял тревоги дамы Изабель, однако смотрел на это дело более оптимистично:

– На мой взгляд, нам надо подождать, пока уляжется пыль. Когда капитан Гондар успокоится, то сумеет взять себя в руки и в конце концов показать дорогу к Рлару, ведь это и в его интересах. Мистер де Апплинг вполне в состоянии доставить "Феб" к месту следующей запланированной остановки, которым, насколько я помню, является планета, известная под названием Лебединая звезда.

– Да. Несчастный крохотный мирок, вступивший в феодализм.

Бернард Бикль удивленно поднял брови:

– Мне всегда казалось, что это очаровательная ци вилизация, старомодная и обаятельная.

Дама Изабель печально усмехнулась:

– Вполне возможно, Бернард. Я сейчас в таком ужас ном настроении, что мне и Райский сад покажется леп розорием… Несмотря на все наши неоспоримые успехи я несколько растерянна.

Бернад Бикль от всего сердца рассмеялся.

– Бросьте, нельзя так говорить! Только вспомните о приеме, оказанном на Жаворонке!

Дама Изабель закрыла глаза и раздраженным тоном произнесла:

– Никогда больше не упоминайте при мне этой пла неты! Когда я вспоминаю, какому грубому обращению я там подверглась: угрозы, глумление, грязные шутки…- она тяжко вздохнула: но я не замкнулась на этом эпизоде. Успех да, это можно назвать своего рода успехом. Но не забывайте о том, что мы выступали перед землянами, изголодавшимися по музыке, а это вовсе не тот триумф, на который я рассчитывала в этом турне. По большому счету, тоже самое можно сказать и про Лебединую звезду.

– В конце концов мы все же доберемся до Рлару,- уверенно заявил Бернард Бикль,- и удовлетворим свои амбиции.

– Очень на это надеюсь. А что, других культурных рас во Вселенной больше нет?

Беранрд Бикль пожал плечами:

– Честно говоря, я о таковых не знаю.

– Что ж, полагаю, нам надо придерживаться нашего первоначального маршрута,- заключила дама Изабель.- Позовите, пожалуйста, мистера де Апплинга.

Бернард Бикль быстрехонько сходил за ним. Дама Изабель окинула вошедшего астронавигатора холодным взглядом и не слишком-то любезно обратилась к нему:

– Насколько я вижу, вы не очень серьезно пострадали в переделке.

– Похоже, я сумел остаться живым,- попытался отшутиться Апплинг.

Это был высокий молодой человек, с непринужденными уверенными манерами, поэтому не было ничего удивительного в том, что Медок Росвайн предпочла его капитану Гондару.

– Согласно нашему плану, следующая остановка должна быть на Лебединой звезде,- сказала дама Изабель астронавигатору.- Я забыла официальное описание планеты, но вы, несомненно, обладаете соответствующими данными.

– Да, разумеется.

На взгляд дамы Изабель, Логан де Апплинг был чересчур веселым и беззаботным.

– Капитан Гондар решил несколько дней посидеть у себя в каюте,-'заявила она как можно официальней и строже.- Таким образом, вся ответственность за про кладку курса лежит на вас.

Логан де Апплинг кивнул головой:

– Ниаких проблем. Я могу доставить вас хоть на Великую Туманнасть. Так вы говорите Лебединая звезда?

– Да.

– Позвольте высказать предложение? – все тем же самоуверенным тоном обратился он к даме Изабель.

– Конечно.

– Совсем недалеко отсюда лежит мир, который люди посещали всего лишь пару раз. Насколько я знаю, эта планета необычайно прекрасна и населена очень близкими к людям существами с высокой культурой.

– И этот славный мир находится в созвездии Гидра? – с иронией спросил Бернард Бикль.

Логан де Апплинг удивленно уставился на него и, похоже, несколько стушевался…

– Да, именно там.

– А откуда же вы про него слышали? – поинтересовалась дама Изабель.

– Из разных источников,- замявшись, ответил ас-тронавигатор, и все они сходятся в том…

Дама Изабель решила поторопить события и, пристально глядя в его глаза, подчеркнуто вежливо спросила:

– Не будете ли вы так добры и не опишите ли нам подробнее ваши источники?

Логан де Апплинг почесал затылок.

– Дайте вспомнить… Думаю, в одном из моих учебников по астронавигации…

– Тогда поставлю вопрос иначе: не мисс ли Росвайн упоминала вам об этой планете?

Логан де Апплинг покраснел.

– Ну, вообще-то, да. Дело в том, что она тоже кое-что слышала об этом. Мы с ней сошлись во мнении, что я обязательно должен рекомендовать вам эту планету.

– Короче говоря,- произнесла дама Изабель таким ледяным голосом, что астронавигатора бросило в дрожь,- она настояла на том, чтобы вы предложили мне ее посетить.

– Ну… я бы не сказал, что именно настояла.

– Так передайте мисс Росвайн, что мы вовсе не собирались пересечь полгалактики, ради удовлетворения ее прихоти. Ни в коем случае посещать этот мир мы не будем. И, пожалуйста, не напоминайте мне больше о нем,- отчеканила дама Изабель тоном, не терпящим возражений.

Лицо Логана де Апплинга покраснело от гнева. Однако он не позволил вырваться своим эмоциям наружу и покорно ответил:

– Как прикажите.

– А теперь, если вопросов больше нет, отправляйтесь прокладывать наш курс прямо к Лебединой звезде.

Логан де Апплинг поклонился и вышел.

***

Прошло несколько дней, а капитан Гондар все еще не спешил покидать свою каюту.

– Пусть поварится в собственном соку,- сказал по этому поводу Бернард Бикль.- Чем дольше он там про сидит, тем проще с ним потом будет разговаривать.

Дама Изабель согласилась с этим замечанием, хоть оно и не развеяло ее треволнений.