Космические отщепенцы

Первый удар пришёлся по зданию центра управления воздушной и полевой разведки. Яркое «облачко» ударило в него на уровне второго этажа. Послышался глухой всасывающий звук, и во все стороны гигантским фонтаном брызнули осколки стекла и бетона. Второй удар был нанесён по третьему этажу уже с другой стороны, и от железобетонной коробки оторвался изрядный кусок. Накренившись с оглушительным треском, здание стало заваливаться набок.

Следующее «облачко»… и вот посреди участка пылают машины комплексов радиоэлектронной разведки. Что было дальше, уже невозможно было разглядеть: на земле поистине воцарился кромешный ад. Вспышки летящих «облачков», звуки тяжёлых ударов, разлетающиеся в разные стороны осколки строений и техники, крики людей – всё слилось в единую оглушительную какофонию. Воздух был насыщен укутавшими место действия цементными облаками и запахами пыли и гари от возникавших тут и там локальных пожаров.

Всё продолжалось, должно быть, минут десять, но никто бы не мог сказать точно, так как всем казалось, что прошла уже целая вечность. Наконец, пришелец прекратил обстрел, легко сманеврировав, ушёл в сторону и приземлился на ровной поляне, находившейся здесь же, в полукилометре от побоища. Корпус корабля опустился на брюхо, а «щупальца», изогнувшись, упёрлись в землю вокруг, делая теперь его больше похожим скорее на гигантского паука.

По бокам открылись шлюзы – или что-то вроде того – и наружу полезли металлические гады, по виду также напоминавшие железных пауков, только высотой меньше человеческого роста. «Тело» их было размером с крупную собаку и удерживало его шесть длинных и достаточно толстых изогнутых то ли ног, то ли щупалец. Передвигались эти существа очень легко и без видимых усилий. Можно было бы насчитать несколько десятков особей. Собравшись в некое подобие шеренги, они быстро двинулись в сторону людей.

– Стен! Стен, ты жив? – Дорин столкнул упавший на него шкаф, усиленно растирая место ушиба.

Стен лежал у противоположной стены комнаты и глухо постанывал.

– Кажется, я ненадолго отключился, – выдавил из себя он, пытаясь приподняться на локте. Боль в голове была хоть и резкая, но вполне терпимая. – Чем это меня так шарахнуло?

– Тебя экраном прихлопнуло, – Дорин уже поднялся и озирался по комнате, силясь понять, где и что находится.

К нему, слегка пошатываясь, присоединился Стен.

– Где все парни, где командир? – спросил он, ещё не окончательно очухавшись от увесистой плюхи, которую получил по голове.

В комнате царил хаос. Мебель в беспорядке валялась на полу. Оборудование большей частью разбито. Плюс ко всему, пол сплошь был засыпан пылью и обломками развороченной стены, разрушенной ударной волной.

– Здесь никого не было, нужно посмотреть в других комнатах, – с этими словами они стали выбираться через пролом.

Картина, представшая перед глазами, впечатляла: здание было полностью в руинах. Дорин понял, что им со Стеном несказанно повезло: они находились в комнате с торца, со стороны противоположной той, куда пришёлся удар, только потому они и остались в живых.

– Надо возвращаться обратно и попытаться проникнуть в ангар, – Дорин взял друга за плечо и посмотрел в глаза. – Ты как? Как себя чувствуешь?

– Нормально. Что делать теперь будем?

– Нужно добраться до связи. Попробуем вызвать другие группы, ведь должен же был ещё кто-то выжить!

Дорин уже собрался повернуть обратно, но тут его внимание привлекло какое-то движение внизу. Обернувшись, он увидел двух странных существ, по виду напоминавших огромных металлических пауков, только с шестью ногами. Те остановились возле обломков здания, в котором находились парни, и стояли, слегка покачиваясь из стороны в сторону.

– Тихо! – шепнул Дорин на ухо товарищу. – Смотри! Это ещё кто такие?

– Ничего такие «паучки», – хмыкнул Стен.

– Тихо! – шикнул на него Дорин, вжимая в стену. – Кажется, это и есть наши незваные гости. И у меня такое ощущение, что они что-то высматривают.

– Какие гости? – спросил Стен, скорчив идиотскую гримасу.

Вопрос был не к месту, и Дорин его проигнорировал. Стараясь не попасться чужакам на глаза он, аккуратно прикрываясь обломком стены, стал с интересом наблюдать, что же те будут делать дальше.

В это время из груды развалин, находящихся метрах в тридцати от того места, где засели наши друзья, вылез человек. Встав на одно колено, он вскинул на плечо трубу, в которой Дорин без труда узнал реактивный гранатомёт. Но не успел стрелок нажать на спуск, как один из «пауков» резко развернулся в его сторону. Из продолговатого выступа на ноге с шипящим звуком ударил зелёный луч. Гранатомёт вывалился у человека из рук, и он стал заваливаться назад: в голове зияла дыра размером с крупный абрикос.

Застыв на мгновение, Дорин отпрянул вглубь помещения, увлекая за собой Стена, и стараясь производить минимум шума:

– Чёрт возьми, ты видел это? Видел?! – возбуждённо протараторил он, кося взглядом вниз и пытаясь рассмотреть, что там происходит.

– Да, видел, – ошарашено ответил Стен. – Ему дырку во лбу прожгли. Только вот, – он на мгновение замялся, – чем?

– Там мелькнул луч, вроде, похожий на лазерный?

– Только вот лазер не оставляет таких следов! Видел, какую дыру он проделал?

– Ладно, разберёмся, сейчас это не так важно, – с болью в голосе пробормотал Дорин. – Давай попробуем попасть в хранилище и связаться с другими группами.

Осторожно перелезая через лежащие навалом груды мусора, друзья двинулись обратно в комнату, где находилась дверь, ведущая в хранилище.

На их счастье она была в полном порядке. Набрав персональный код, Дорин услышал щелчок мощных ригелей и, поднажав плечом бронированное полотно, парни без особого труда проникли внутрь.

Ноздри защекотал терпкий запах машинного масла. Хранилище представляло из себя бетонную коробку размером двадцать на шестьдесят метров по периметру и около пяти метров в высоту. Здесь располагался запасной командный пункт группы, связь, боеприпасы и сама суть «железной пехоты»: персональные роботизированные боевые комплексы. «Носороги», – так любовно назвали их сами бойцы, имея в виду эмблему своего подразделения.

Десять трёхметровых стальных гигантов стояли в ряд у дальней стены ангара. Зеркально отполированная броня, казалось, была сделана из ртути и отражала в себе всё, что находилось вокруг. Внутри располагалась капсула пилота. Многочисленные датчики, подключаясь к человеку, заставляли многотонную боевую машину мгновенно повторять все его действия, многократно усиливая их с помощью мощных электроприводов, а встроенная электроника чутко следила за всем, что происходило вокруг бойца, являясь по сути – как шутили сами создатели стального исполина – его нервной системой.

Не смотря на то, что зрелище было привычным, тем не менее, Дорин каждый раз испытывал благоговейный трепет, оказываясь рядом с этой мощью. И очередной раз, покидая капсулу, он с нетерпением ждал того момента, когда снова в неё вернётся.

Тем временем, пока его товарищ предавался созерцанию, Стен уселся за дежурный пульт и забегал пальцами по кнопкам, пытаясь поймать канал экстренной связи.

Сначала не было слышно ничего, кроме шипенья и треска помех. И вот, наконец, он различил чёткий голос: