Космический вид на жительство

– Бродяга, выполняйте задание! Выяснение личных отношений во время службы недопустимо! – это уже Уолкер.

– Да пошел ты, - пробормотал Джерри.

– Капитан, согласно уставу эта форма общения…

– Бро, заткнись.

– Это грубая форма обращения к дроиду. Возможно, ваш эмоциональный фон…

– Выполнить перезагрузку!

– Отклонено. Мы на боевом посту.

– Бродяга, вы там будете выяснять отношения с дроидом или же выполнять задание! – взорвался подполковник. Наверняка его лоб уже покрыли капельки пота.

– Бро, спящий режим!
– настроение окончательно испортилось. Если бы не задержавший его Уолкер, он бы успел проверить Бро и стереть лишние программы.

Уже не надеясь на робота-штурмана и потому внимательно следя за показаниями приборов, капитал Райс отклонил штурвал. Пилотник стремительно наклонился.

– Бродяга, отставить штопор!
– снова база, вечно они вклиниваются, - Немедленно перейдите на плавное снижение в расчетную точку.

– Есть, - пришлось подчиниться.

На экране появилось предупреждение: корабль вышел на линию Кармана – так называлась условная граница между космосом и верхними слоями атмосферы планеты. Все-таки, благодаря маневру, точка входа чуть отдалилась от города. Джерри не знал, какому умнику понадобилась так рассчитать координаты, что учения проходили прямо над Вайомингом.

– База, это Бродяга. Я на позиции. Готов к выполнению задания, - отрапортовал пилот.

– Бродяга, это База. Выполнение задания разрешаю.

Джерри вздрогнул, узнав голос. Отец. Наверняка, послушав эту феерическую беседу, решил лично командовать учениями. Впрочем, капитану Райсу до этого не должно быть никакого дела.

– Бродяга, понял. Приступаю, - пилот нажал на одно из изображений на сенсорной панели, складывая крылья «птички» на корпус: при вхождении в атмосферу их тонкие края могли обуглиться. Затем включил маневровые двигатели на полную мощность. И начал вхождение по тщательно рассчитанному эллиптическому пути, с тем чтобы, не касаясь плотных слоев атмосферы, облететь планету и вновь выпрыгнуть на орбиту.

– Тысяча метров от линии Кармана, две тысячи. Разрешите фигуры пилотажа?

– Не разрешаю. Опускайтесь до десяти тысяч, потом поднимайтесь и выходите на орбиту. Что с перегрузками?

– При таком падении? – Джерри позволил себе саркастически усмехнуться, - Минимальны, скафандр почти полностью их компенсирует.

– Кислород?

– В норме, - голос пилота звучал монотонно: господи, да пилоты-первокурсники летают быстрее, чем он, - Пять тысяч… шесть…

– Бродяга, как самочувствие? – снова отец. Джерри просто видел, как он стоит в центре управления у огромного экрана, на который проецировалось все, что происходило с пилотниками. Командование наверняка замерло чуть поодаль, кроме Сент-Джонса, - давний друг, он всегда пользовался некоторыми привилегиями своего положения.

– Состояние нормальное. Высота шесть тысяч пятьсот… Системы исправны, так что скука полная, - последние слова он пробурчал себе под нос. Ему показалось, или он услышал тихий смешок:

– Бродяга, поднимайтесь!

– Семь тысяч… вас понял, - Джерри потянул штурвал на себя, разворачивая «птичку» к звездам. Пилотник послушно поднял нос и вдруг, вместо того чтобы набирать высоту, задрожал, затем замер и вновь начал падать вниз. Панель моргнула и погасла. Джерри чертыхнулся и положил ладонь на сканер. На экране высветилась надпись об отказе в идентификации. Повтор. Безуспешно. Дрооид молчал. Плюнув на предписания, Джерри стянул перчатку скафандра и приложил руку. Ничего. Пилотник падал.

– Бродяга, что там у вас? – в голосе маршала послышалась тревога, - Почему вы снижаетесь? Вам дан приказ выйти на орбиту.

– Отказ систем. Пытаюсь подключить дроида, – проскрежетал он, вновь натягивая перчатку, - Бро, включить резервную систему. Механический голос:

– Отказ. Идентификация не пройдена.

В голове звенело, желудок, казалось, опускается вниз, перегрузки возросли.

– Отказ дроида. Перехожу полностью на ручное управление, - он попытался активировать панель напрямую, - Отказ систем. Падаю. Просчитайте траекторию.

– Сэр, он падает прямо на Вайоминг! – проорал кто-то в панике. Послышался шум, кто-то куда-то побежал. Связь так и не отключили, и Джерри слышал все, что происходит в центре управления.

– Если он рухнет, разнесет полгорода.

– Это же Армагеддон, - прошептал кто-то.

– Попробовать отвести его? – кажется, это Люк.

– Как? Он входит в плотные слои атмосферы…

За стеклом кабины Джерри заметил первые язычки пламени.

– Почему он вообще оказался там? Мы же согласовывали другой район… - этот говорил растерянно.

Пилотник все снижался, болтаясь из стороны в сторону.

– Разбираться будем после, - голос Уолкера звучал как в тумане, - Рассчитать все возможные варианты!

– И невозможные! – снова отец.

– Вариантов нет, учитывая скорость падения и ветра… Сэр, пилотник придется сбивать ракетами в воздухе.

– Что? – маршал уже не сдерживался, - Вы что, идиоты! Там же мо… человек!

– К сожалению, сэр, выбора нет. Если он рухнет, пострадают сотни.

Молчание. Тяжелое и долгое. Затем снова отец.

– Джер? – голос маршала звучал очень странно.

– Я все слышал. Дайте мне время. После прохождения верхних слоёв я попытаюсь запустить систему. Если не удастся – сбивайте.

– Я не отдам этот приказ, - отец почти шептал это.

– Отдашь. Тебе некуда деваться. Дайте расчет потоков ветра, попытаюсь катапультироваться в случае неудачи.

– Катапультируйся сейчас! – приказал командующий.

– Это невозможно, сэр, - вмешался кто-то, - На этой высоте он сгорит, а ниже… мы не сможем сбить чисто. Осколки упадут на город.

Джерри откинулся на спинку кресла. За стеклом кабины полыхало пламя. Охваченный огнем пилотник падал почти вертикально вниз, усиливая и без того тяжелые перегрузки. Пилот уже не видел, что творится по бокам от него, изо всех сил он старался не пропустить момент вхождения в нижние слои атмосферы. Если крылья не раскроются, это конец.

Вновь вспомнилась Анна-Бель, ее сияющие глаза тогда, в ресторане. «Именно поэтому ты стал пилотом?» Она ждала его. И Джерри не мог её подвести.

Ни её, ни отца, который сейчас стоял и беспомощно смотрел на экран, понимая, что должен отдать приказ убить своего единственного сына. Надо было действовать и действовать очень быстро. Джерри еще раз бросил взгляд на панель. Приборы молчали. По всему экрану шла надпись: «отказ идентификации».

– База, дайте высоту, - приказал пилот, голос был хриплым.

– Восемьдесят километров.

Самая плохая высота. Надо пролететь еще двадцать километров вниз, и лишь потом пробовать.

– Что ты задумал? – голос отца звучал напряженно.

– Попытаюсь вручную расправить крылья и спланировать на воду. Это – единственный шанс. Если не получится – сбивайте!

– Маршал, системы готовы. Мы ждем ваш приказ.

Снова молчание, тяжелое.

– Сын, у тебя есть четверть часа, - наконец сказал командующий.