Космос (Роман-буриме)

– Я не приемлю слово «невозможно». Я знаю, чего хочу, и я хочу прийти к этому правильным путём и как можно быстрее. Не жалейте средств. Увеличьте рабочий день в два раза, а зарплату – в три. Займитесь делом и не отвлекайтесь. Я буду работать день и ночь. Если вы не уверены в том, что мне нужно, спросите меня. Если вы не уверены, что сможете сделать то, что мне нужно, уйдите и передайте эту работу лучше подходящему для неё человеку.

– Куда вы направитесь на этом корабле, мистер Тарвиш? – спросил один из лучших умов, среди всех собравшихся. – Мы должны знать это, чтобы правильно спроектировать корабль.

– Вы построите его так, как я скажу, – последовал резкий ответ, – и он полетит туда, куда ему предназначено. Если бы я хотел рассказать вам о своих планах, я бы сделал это сразу.

Ракетный корабль был построен. Как триумф механики, это был полный успех. Как новинка в области межпланетных путешествий, он был наполнен поразительными инновациями.

Тарвиш использовал то самое механическое совершенство, так пугающее его, чтобы спроектировать космический дом, оказавшийся во всех отношениях максимально надежным. Любой, кто знал бы, как читать и нажимать кнопки, мог бы провести машину сквозь пустоту времени и пространства и жить в ней всю жизнь.

Он был построен за два года.

Известный среди изобретателей как «Каприз глупца», а среди романистов как «Космический ковчег», он содержал в себе нечто более выдающееся, чем любая часть его автоматического оборудования. В нем была идея. Джеймсу Тарвишу, старому, суровому, хитрому, прижимистому человеку, пришла в голову идея, и она была новой.

Следующие три месяца он искал подходящего человека.

Ему нужен был человек смелый, интеллектуальный, чистый и во всех отношениях, представляющий лучшее из культурных достижений своего времени. Наконец он нашел то, что хотел. Этого человека звали Генри Сесил.

– У меня есть для вас работа, мистер Сесил, – шепнул Тарвиш.

– Я согласен, – последовал незамедлительный ответ.

– Но вы не знаете, что это за работа?

– А мне все равно, лишь бы я мог себя содержать.

– Вы сможете себя обеспечивать, если возьметесь за эту работу. Я построил космический корабль. Я хочу, чтобы вы стали его командой. Я отправляю вас подальше от этого мира – навсегда.

– Как насчет моей зарплаты?

– Я подготовлю несколько конвертов, в каждом из которых будет зарплата за один месяц. Первого числа каждого месяца вы сможете открыть один конверт.

– Это меня устраивает. На такой поездке я мог бы сэкономить много денег.

– Очень много! Вы сможете сэкономить все. Хотел бы я, чтобы мне выпал такой шанс, когда я был мальчишкой. Вот в чём суть. Мир вот-вот рухнет. Я имею в виду не физически, а социально. Автоматоны набирают силу. Настанет день, когда они либо уничтожат, либо поработят то, что останется к тому времени от человеческой расы. Я хочу спасти все лучшее, что в ней есть, поэтому я отправляю в полёт этот космический корабль. Именно «Ковчег» спасет человечество от второго всемирного потопа, от потопа механического совершенства.

– И я собираюсь отправить вас в безопасное место. Обычный космический корабль не сможет преследовать вас. Вы будете в безопасности.

– Совсем один?

– Практически. Возможно, у вас будет домашнее животное, с которым можно было бы поговорить.

– Это идеально! – с энтузиазмом воскликнул молодой человек. – Замечательно! На самом деле, это как раз то, что я искал. Без женщин?

Старик нахмурился.

– Женщины! Я всю жизнь был холостяком! Я сказал, что хочу сохранить лучшее в нашей культуре, а не её отбросы.

– Вам не нравятся женщины?

– Нет, когда я был маленьким, одна женщина называла меня засохшим апельсином, зачитанной книгой, стоптанным ботинком. Она намекала, что мужской пол – это низший пол. С тех пор мне не нравятся женщины. А вам?

– Это одна из причин, по которой я хочу взяться за эту работу. За мной охотится женщина. Она думает, что хочет выйти за меня замуж. Пока я нахожусь на этой планете, я не смогу сбежать от нее. Итак, я покину её.

– Молодая? Красивая? Здоровая? Умная?

– Конечно. Все это есть в ней, но она обращается со мной, как с ребенком. Она хочет строить за меня планы, покупать мне галстуки и все такое прочее.

– Бедный мальчик. Скажите мне ее имя и адрес, и я позабочусь о том, чтобы вы были защищены от неё. Какого домашнего питомца вы бы предпочли?

– Английского бульдога. Я заведу себе щенка.

– Лучше если он будет приучен сидеть дома. Там, куда вы направляетесь, не будет уютных полянок.

– Так где же будет мой будущий дом?

– На Меркурии. Это единственное место, которое автоматонам не придёт в голову завоевывать.

– Но там же жарко. Близко к Солнцу и все такое.

– Конечно, там жарко, но вы будете жить в холодильнике, с золотыми рыбками в аквариуме и канарейками в птичьей клетке. Пока вы будете находиться в холодильнике, вы будете в безопасности. Секунда на улице – и вы превратитесь в пепел.

– Прекрасно! Несмотря на высокую температуру, это не будет так изматывающе, как жизнь с Рут Фаннинг. Так зовут ту девушку. Я напишу вам ее адрес. Когда мне отправляться?

– Через неделю. Возможно, меня не будет рядом, чтобы проводить вас, но все, что от вас требуется, – это выполнять письменные распоряжения. Жалованье – сотня в месяц на протяжении всей жизни, выплачивается первого числа каждого месяца.

Молодой человек схватил старика за руку. Его признательность была такой трогательной, он воскликнул:

– Я никогда не смогу по-настоящему отблагодарить вас за это. Если бы не ваше предложение, эта девушка изловила бы меня через месяц. Теперь я пойду и поищу себе бульдога. Какова, вы сказали, будет цель путешествия?

– Спасти человечество. Сохранить человеческую расу.

– Это будет еще та работёнка и для меня, и для бульдога, но мы сделаем все, что в наших силах. Я собираюсь доказать вам, что вы не ошиблись, выбрав меня. Но почему выбор пал именно на меня?

– Потому что я узнал, что вы женоненавистник.

– Понимаю. И вы позаботитесь о Рут?

– Предоставьте это дело мне.

– Хорошо

Большая часть следующей недели была посвящена техническому образованию Генри Сесила. Час за часом его учили нажимать на различные кнопки и ориентироваться в пространстве. Ему показали все части суперхолодильного оборудования. Он не был инженером; на самом деле, он был простым писателем, но уже к концу недели он почувствовал, что сможет сделать все необходимое в путешествии, обещающем занять всю его жизнь.