Костры из лаванды и лжи

На краткий миг по лицу подруги пробежала хмурая тень. Но в следующее мгновение она уже улыбалась мсье Роше:

– Да, конечно, дорогой. Я найду мсье Дюпона.

Моник зашагала по тропе в сторону отеля, и на несколько минут в воздухе разлилось странное спокойствие, как будто и не было никакой суматохи с падением. Из глубин обгоревшего дома доносился приглушённый спор рабочих, в траве стрекотали цикады, где-то вдали щебетали птицы. Только мсье Роше возвышался рядом мрачной громадой, и это рушило иллюзию умиротворения.

– Я всё же взгляну на дом изнутри, раз уж приехал, – внезапно произнёс он. – Не люблю оставлять что-то недоделанным. Постарайтесь не свернуть шею, пока меня не будет. Я ненадолго.

Он развернулся и стремительно скрылся в доме, а Женя так и осталась сидеть, с возмущением глядя ему вслед.

«Постарайтесь не свернуть шею?! Да что он о себе возомнил? Считает, если умудрился подхватить, то теперь я его вечная должница?»

Ей были слышны приглушённые голоса. Роше что-то обсуждал с рабочими, но слов снаружи было не разобрать. Женя постаралась отвлечься, глядя по сторонам, но получалось плохо. Больше всего на свете ей хотелось, чтобы эта мучительная ситуация поскорее закончилась. Хотелось развернуться и гордо уйти. Женя попыталась пошевелить лодыжкой, но та отозвалась такой острой болью, что девушка не удержалась и, зажмурившись, с негромким стоном резко втянула воздух.

– Постарайтесь не шевелить ногой, – раздался рядом голос Эдуара. – Врач зафиксирует лодыжку и станет легче.

Женя вздрогнула от неожиданности, но упрямо сжала губы и отвела взгляд в сторону, не желая поддерживать беседу. На некоторое время повисло молчание. Мсье Роше стоял полубоком и рассматривал поросшие мхом и травой стены, одиноко торчавшие из земли то там, то здесь, оставшиеся деревенских домов. Как ни странно, несмотря на разруху, всё вокруг выглядело довольно живописно.

По-прежнему глядя в сторону, Эдуар внезапно произнёс:

– Как-то не задалось у нас с вами, мадам Арно, с самой первой встречи. Вероятно, я должен извиниться… извиниться за своё поведение в тот вечер в Эксе.

Жене показалось, что у неё начались слуховые галюцинации.

«Напыщенный индюк извиняется?! Да быть такого не может… Наверное, я всё-таки упала и повредила не ногу, а голову!»

– У меня был не самый удачный день, проблемы навалились разом… – тем временем продолжил Роше. – Понимаю, это не оправдание, и мне не следовало так набрасываться на вас и позволять себе намёки относительно вашей компетентности. – Он сделал паузу, а затем добавил: – Тем более теперь я вижу, что был неправ. Вы прекрасно справляетесь.

Эдуар бросил на Женю быстрый взгляд и кивнул в сторону дверного проёма, из которого как раз вышел один из рабочих.

– Давайте попробуем начать заново, что скажете, мадам Арно?

Женя ошарашенно смотрела на него, не в силах произнести ни слова. Кто этот любезный незнакомец, и что он сделал с угрюмым Роше? Тем временем Эдуар как ни в чём не бывало протянул ей руку, как при знакомстве, и произнес:

– Добрый день! Меня зовут Эдуар Роше, а вас?

– Женя… – прошептала она по-русски, во все глаза уставившись на собеседника. Но потом всё же собралась с мыслями: – Эжени Арно. – И затем зачем-то добавила: – Но вы можете называть меня Эжени.

– Отлично, – усмехнулся Роше. – Тогда и вы зовите меня по имени, Эдуар. Ну что ж, Эжени, пока мы ждём нашего врача, расскажите же мне о себе и о далёкой снежной России, из которой вы приехали! Это правда, что там все пьют «водка» и ходят в «фуфайка»?

Последние два слова он произнес на русский манер, но при этом сохранил французское ударение на последний слог. Это прозвучало так комично, что Женя против воли прыснула, а потом и вовсе расхохоталась во весь голос. Смех, казалось, рассеял напряжение, висевшее в воздухе, словно грозовая туча. Мсье Роше тоже скупо улыбнулся уголками губ и огляделся по сторонам. Минуту спустя, он подтащил к штабелю досок, на котором сидела Женя, большое строительное ведро, перевернул его и уселся, ничуть не тревожась, что испачкает брюки.

Они разговаривали уже полчаса, и с каждой минутой Женя чувствовала себя всё свободней. Обычно скромная и молчаливая, она соловьём заливалась под пристальным взглядом тёмных глаз собеседника. Она не была избалована мужским вниманием, тем более вниманием таких мужчин, поэтому чувствовала необыкновенное воодушевление, хоть сама бы себе в этом никогда не призналась. Было видно, что Роше действительно интересно, и Женя изо всех сил старалась выудить из памяти самые забавные факты про Россию и Самару.

– Что-то Моник с Робером не торопятся. Вашу ногу всё же стоит поскорее показать врачу, – заметил Эдуар, когда они обсудили курс рубля по отношению к евро и дворцовый ансамбль в Петергофе, про который Женя как-то читала. – Нет, я не жалуюсь – сегодня прекрасная погода, и мы отлично проводим время на свежем воздухе…

– Конечно, тем более после того, как вы столь вежливо извинились! – Женя мило улыбалась, давно простив начальнику все бестактности.

Эдуар внезапно усмехнулся.

– Мой отец всегда говорил, что если женщина неправа, то мужчине нужно извиниться. Полагаю, это были не пустые слова, ведь они с матушкой прожили душа в душу не один десяток лет.

– О, вот оно что… – Женя почувствовала, как приподнятое настроение камнем ухнуло в пропасть. – Ну что ж…

Она прислушалась к ощущением в ноге. Боль практически исчезла, так что Женя аккуратно слезла с досок и выпрямилась. – В таком случае, благодарю вас за помощь, мсье Роше, дальше я сама. Потихоньку дойду до отеля.

Она шагнула вперёд и почти сразу поняла, что переоценила свои силы. Нога резко подкосилась, и Женя снова рухнула вниз с болезненным вскриком, но этот раз прямо на своего начальника. Он едва успел выставить руки и отклониться, спасая голову, и Женя практически впечаталась в его грудь, проехавшись губами по шее. От удара её зубы щёлкнули друг об друга, и во рту появился привкус крови из прикушенного языка.

– И не надо так клацать челюстями у меня над яремной веной, – услышала она недовольный голос сверху. – Ещё немного и я решу, что вы вампир, и не прочь полакомиться моей кровью…

– Извините… – пролепетала она и замерла в его объятьях, боясь пошевелиться, сгорая от стыда и неловкости. Время, казалось, остановилось.

«Боже, какое позорище! А вдруг он подумает, что я специально на него вешаюсь? Как те студентки, про которых говорила Моник…»

– Не волнуйтесь, ваша кровь меня совершенно не привлекает… – Женя осознала, что от ужаса начала нести несусветную чушь и поспешно закрыла рот, чтобы не ляпнуть ещё что-то более нелепое.

Сверху раздался приглушенный смешок.

– Ну, знаете ли, мадам Арно, а вот это даже обидно! Чем это вас моя кровь не устраивает?

– Мы с ней недостаточно близко знакомы…

«Ужас! Что я несу!»

Женя почувствовала, как Роше вздохнул, а затем невесомо провёл рукой по её волосам и пробормотал:

– Интересно, все русские такие упрямые? Или только рыжеволосые?

Потом его тело напряглось, и Эдуар встал вместе с Женей. Перехватив поудобнее, он поднял её на руки и зашагал по дорожке.