Костры из лаванды и лжи

– Что вы делаете? – воскликнула Женя от неожиданности.

– Несу вас в отель. Вы были правы, не до вечера же тут сидеть и ждать Робера.

– Но до отеля идти минут пятнадцать, – возразила она. – А я тяжёлая.

– О, не волнуйтесь, если я устану, то скину вас в кусты боярышника.

Женя почувствовала в его голосе улыбку и неожиданно расслабилась. На ум сразу пришла строчка из детской книжки.

– Ладно, братец Лис, главное, не бросай меня в терновый куст!

– О, «Сказки дядюшки Римуса» читают и в России? – удивился Эдуар, а затем пробасил: – Пожалуй, я лучше наберу хвороста и хорошенько поджарю тебя!

Когда они, откровенно веселясь, закончили вспоминать все способы убийства, которыми братец Лис угрожал братцу Кролику, Эдуар с теплой улыбкой заметил:

– Знаешь, я отчасти даже рад, что ты подвернула ногу! Если бы не козни покойного барона Сен-Мара, у нас бы, наверное, и не выпало возможности познакомиться поближе.

Он хотел сказать ещё что-то, но осёкся, так как из-за поворота вывернула Моник. Она окинула их странным взглядом и остановилась, поджидая, когда они подойдут. А Женя отметила, что брюки на ней уже другие, чистые.

– Вижу, я могла бы и не торопиться, – протянула француженка. – Мсье Дюпона нет на месте, но я взяла в медпункте эластичный бинт.

Вся непринуждённость и лёгкость, с трудом зародившаяся между Женей и Эдуаром, была уничтожена осуждающим тоном подруги. Женя вновь почувствовала, что щёки заливаются стыдливым румянцем из-за неловкой ситуации.

«Моник наверняка потом скажет, что я опять вела себя непрофессионально».

– Открой вакансию на должность врача при отеле, – сухо распорядился мсье Роше, обращаясь к Моник.

– Но…

– Свяжись с «ру дестин как его там».

– Но Эду… Не стоит так спешно принимать решения. Робер уже много лет работает в Шато Д'Эпин и…

– И многое стал себе позволять.

– Возможно, он отлучился к кому-то из постояльцев. Эду, давай я сначала выясню причину, и если она не будет касаться его прямых обязанностей, открою вакансию. Хорошо?

Моник и Роше шагали по тропе и буднично обсуждали деловые вопросы, а Женя на руках у Эдуара чувствовала возрастающую неловкость. Она проклинала свой дурацкий порыв помочь подруге. Та всё равно упала. Но теперь беспомощно висит на начальнике именно Женя.

– Как дела в университете? – переключилась на светскую беседу Моник.

– Как и всегда в это время года. У студентов каникулы, у нас – тишина и спокойствие.

– В отпуск не собираетесь? Адель ведь нравится на побережье. Море, солнце, песок…

– Она сейчас в Мартиге, приедет чуть позже. Надеюсь, смена обстановки пойдет ей на пользу.

«О ком они говорят?»

– У вас по-прежнему всё сложно?

– Моник, займись Робером. Вечером жду отчёт, – отрезал мсье Роше, а Женя ощутила, как он напрягся. Ещё сильнее захотелось стать незаметной и невесомой, лишь бы не слушать личные разговоры. – Нет, я передумал. Скажи Роберу, чтобы зашёл ко мне в кабинет в семь. Я сам с ним разберусь.

– Конечно, конечно. Я всё ему передам, – закивала Моник и придержала входную дверь отеля, пока Эдуар вносил Женю.

Их появление было настолько эффектным, что Аннет за стойкой ресепшн засмотрелась и выронила ручку, которой что-то писала, и та, позвякивая, покатилась по мраморному полу. В лобби на одном из диванчиков расположилась семья с двумя детьми дошкольного возраста. Отец семейства как раз направлялся к стойке ресепшн, держа в руках паспорта. У окна в глубоких креслах, пользуясь гостевым вай-фаем, зависали в гаджетах подростки. Но даже они отлипли от экранов и с любопытством уставились на Женю, которая уже пылала похлеще всех ведьминских костров вместе взятых. Единственным, на кого не произвело впечатления появление мсье Роше с двумя дамами, был проходящий по лобби Люк. Он на ходу чиркнул равнодушным взглядом по окружающим и, не притормозив, отправился дальше. Впрочем, скрыться в коридоре он так и не успел.

– Люк, задержись на минутку! – окликнул его Эдуар, усаживая Женю на свободный диван. А когда парень подошёл ближе, он вручил ему ключи: – Будь добр, отнеси мой чемодан из машины в башню.

Моник, которая помогала Жене устроить ногу поудобнее, встрепенулась и мягко укорила его:

– Чемодан? Нужно было предупредить меня, что ты с ночёвкой. Я бы попросила шефа приготовить на ужин филе миньон, как ты любишь.

– Успеется. Не с ночёвкой, а до конца летних каникул в университете, – отмахнулся мсье Роше и повернулся к Жене. – Сидите здесь, мадам Арно, насчёт врача я распоряжусь.

Затем он вышел из лобби вместе с Моник, которая еле поспевала за его размашистым шагом. А Жене осталось лишь молча обдумывать, что ужаснее – то, что ей отдали приказ, словно собаке, или то, что с сегодняшнего дня этот властный тиран будет обитать всего лишь двумя этажами ниже, чем она.

Глава 15

Дневное рандеву на бульваре Мирабо

Женя отключила будильник и потянулась, а затем осторожно подвигала ступнёй из стороны в сторону. За ночь опухоль окончательно спала, как и обещал мсье Дюпон, маленький взъерошенный человечек, который оказался штатным врачом при отеле «Шато Д'Эпин». Когда он вчера ворвался в лобби, размахивая чемоданчиком, словно сумасшедший профессор, Женя окончательно пала духом – ещё один неуравновешенный тип на её голову! Но доктор быстро и профессионально осмотрел лодыжку, поцокал языком, а затем зафиксировал пострадавшую конечность бинтом и помог добраться до комнаты. Робер, как он попросил себя называть, дал ей мазь, велел обработать лодыжку перед сном и уверил, что до свадьбы всё заживёт.

По лестнице в башне Женя спускалась вдвое дольше обычного. Оправдывалась сама перед собой, что бережёт ногу, но на самом деле вслушивалась в затихающее эхо собственных шагов и гадала, не наткнётся ли на первом этаже на нового соседа. В итоге на завтрак она пришла позже обычного. Моник и Фабрис уже пили кофе, когда она тихо поздоровалась и присела на стул рядом с ними.

– А вот и наша потерпевшая! – сверкнул белозубой улыбкой Фабрис. – Как чувствуешь себя, хромоножка?

– В целом неплохо, спасибо, – Женя вежливо улыбнулась и тоже взялась за чашку, вдыхая терпкий аромат свежесваренного латте.

С Моник она старалась не сталкиваться взглядом, потому что выслушивать лекции про своё непрофессиональное поведение с мсье Роше не хотелось. Тем более, когда в «цветочной» гостиной царило удивительное безмолвие. Девушки, сидевшие на другом конце стола и обычно вполголоса обсуждающие всевозможные темы, сегодня были подозрительно тихими. Кажется, они даже тостами хрустеть боялись, лишь бы не упустить сплетню номер один.

Однако подруга проявила тактичность и эту тему прилюдно не поднимала. Как и Фабрис. Он вообще всецело был поглощён предстоящей Марсельской выставкой уникальных арт-объектов. Моник поддерживала непринуждённую беседу, а вот Женя то и дело выпадала из разговора, убегая мыслями во вчерашний день. Воспоминания об Эдуаре, который пронес её через всю территорию отеля и даже не сбился с дыхания, отдавались лёгкой дрожью под коленями и непременно алеющими щеками.

«Эдуа-а-ар…» – протянула Женя мысленно и покатала непривычное имя на языке: «Как красиво звучит…»

Вот и теперь Фабрис барабанил пальцами по столу, а Жене чудилось ритмичное биение сердца, что она вчера ощущала под своей ладонью.

«Интересно, спустится ли он к завтраку?»

– Эжени-и-и, ты здесь?

Оклик Фабриса заставил вынырнуть в реальность.

– А? Что? – встрепенулась Женя.

– Я спрашиваю, поедешь с нами?

– Э-э… Куда?

Фабрис как-то странно ухмыльнулся.