Кот и крысы

– На Пречистенку, в полицмейстерский дом, - сказали удивленному помирающим седоком извозчику.
– Ну, с Богом!

Пока доехали, совсем стемнело.

Извозчик остановился у кованых ворот с некоторым испугом - не мог поверить, что седоку-доходяге нужен именно этот великолепный особняк. Но позвал привратника и объяснил, что привез господину обер-полицмейстеру груз, который уже на сем свете, видать, не жилец, а только ему было так велено доктором из Павловской больницы.

Привратник Тихон (приобретен Архаровым за имя, означающее «счастливый») побоялся докладывать хозяину, послал конюшонка Павлушку за дворецким Меркурием Ивановичем. Тот тоже был в недоумении - что за странные посылки из больницы? Пошел советоваться с выглянувшим на шум поваром Потапом. Всякие недоброжелатели на свете водятся - мало ли что за подарочек придумали они московскому обер-полицмейстеру?

Тут, к счастью, появился Никодимка.

Он был дармоедом - это верно, однако дармоедом решительным и любознательным. Иной человек сперва подумает, потом сделает, Никодимка же сперва делал, полагая, что подумать всегда успеет. Потому и полез в карету разбираться. Оттуда раздался его крик:

– Александры Семенычи приехали!

Отродясь он не называл Сашку с таким почтением. Но в силу природной переимчивости он в последние дни усвоил тревогу Архарова о пропавшем секретаре. И понял, что худенький юноша, занятый непонятными бумагами и читающий книжищи весом с самого себя, на самом деле - персона значительная.

Вопя, Никодимка взбежал во второе жилье и налетел на спешащих вниз Архарова и Левушку. Тут же он развернулся и понесся перед ними, призывая всю дворню, так что к карете подбежало не менее десяти человек и извлекали Сашу оттуда чуть ли не в двадцать рук.

Его поставили, он ухватился за каретную дверцу и Никодимкино плечо, так его лихо качнуло.

– Господин Архаров!
– позвал он.

– Сашка!
– воскликнул Архаров.
– Нашелся! Черти б тебя драли! Ты где пропадал?!

И от редкого для него избытка чувств облапил своего секретаря.

– Николай Петрович, кабы знал - сказал бы, - перетерпев объятия, тихо отвечал Саша.
– А велено вам письмо передать.

Он достал из-за пазухи обтершийся и уже довольно грязный конверт.

– Тучков, читай, - привычно велел Архаров.

– Какое тебе читай в потемках?
– возмутился Левушка.
– Пошли в дом!

– Кто дал-то?
– спросил Сашу Архаров.

– Кабы я знал…

– Ни черта ты не знаешь - ни где был, ни кто с тобой письма шлет… Ладно, не топорщись. Ванюшка, где ты там?

Здоровенный лакей Иван взял Сашу на руки, как ребенка, и понес к парадному крыльцу. За ним шли Архаров с Левушкой, далее - дворня, и лишь Меркурий Иванович задержался, чтобы расплатиться с извозчиком.

Саша расслабился - всю дорогу он боялся задремать, и вот теперь страх кончился. Плывя по воздуху, Саша приближался к своей комнате, к своей постели, он слышал женские голоса и вдруг беззвучно сказал себе: ну, вот я и дома.

Когда Иван опустил его на постель, Саша открыл глаза и улыбнулся.

– Мне бы морсу клюквенного, - попросил он.

В это время Архаров и Левушка сели поближе к подсвечнику.

– «Господину обер-полицмейстеру Архарову в собственные руки», - прочитал Левушка надпись на конверте.
– От кого бы?

– Вскрывай.

Левушка взял со стола пожелтевший нож слоновой кости для разрезания страниц новых книг и вскрыл конверт. В нем было три крупно и неровно исписаных листа - почерком человека, для которого процедура писания писем была довольно непривычной.

– «Милостивый государь мой, - прочитал Левушка.
– Прости, отчества не ведаю, всегда тебя попросту, по прозванию, звал. Пишу я к тебе, Архаров, почитай, с того света…»

– Кем подписано?
– возмущенно спросил не любивший таких шуток Архаров. Левушка заглянул во второй лист - «Гвардии Измайловского полка поручик Петр Фомин…» О Господи!

– Мать честная, Богородица лесная!
– одновременно воскликнул Архаров, выхватывая у Левушки исписанные листы. Не так уж часто доводилось ему получать послания от покойников.

Он шепотом прочитал первые строки - и горло перехватило.

Никогда Архаров не был особо близок с Фоминым - и полк другой, и жизнь другая. Но Фомин всегда, с первой их встречи, был СВОЙ, как были СВОИМИ все измайловцы, семеновцы, конногвардейцы. Тем более - вместе пережили чумную осень, гонялись за мародерами, сопровождали обозы с продовольствием и одеждой для выживших и всего лишившихся москвичей, и однажды, когда одна из последних шаек, в которую сбились уже совсем утратившие от нежелания расставаться с безнаказанностью рассудок фабричные, напала на телеги и фуры - они разом приказали солдатам стрелять и одновременно стреляли сами, в голове и в хвосте обоза. Потом Фомин поскакал из хвоста в голову с криком: «Архаров! Жив, цел?!»

Именно это и вспомнилось - возбужденное лицо гвардейца и искренняя, от всей души, тревога за товарища. За СВОЕГО.

– Ч-читай, Туч-чков, - возвращая письмо, сказал Архаров, негодуя на спотыкание в речи, обычное для взволнованного Левушки и совершенно неожиданное для него самого.

– «Ты, я знаю, в Москве обер-полицмейстером, карьера диковинная, мы в полку все не могли понять - как можно бросить гвардию ради такой должности. Но, коли ты воистину на своем месте служишь государыне и Отечеству, как служил в гвардии, то знай - в Замоскворечье, в Кожевниках, угнездилась шайка французских шулеров, которые обирают русских дворян и ловким манером заставляют их молчать. Это подлинный притон, но притон, куда не стыдно было бы прийти французскому королю», - прочитал Левушка.

– Ну, это мы и сами знаем… - очень тихо сказал Архаров.
– Дальше…

Левушка взялся читать не сразу - сперва некоторое время с тревогой смотрел на лицо приятеля. Лицо ничего не выражало - но это и было жутковато.

– «Попался я в лапы тем шулерам, они меня и обобрали, но это полбеды. И проигрывался, и отыгрывался, всякое бывало. Отыграться же там было невозможно - банкометом у них некая черномазая обезьяна, руками которой водит сам черт. Но я не знал и, дабы отыграться, поставил на кон вещицы, принадлежащие не мне, а некоторой особе. Не удалось - и честь свою я проиграл, и погубил честь той особы. Архаров, помнишь ли, как мы в чуму бунтовщиков усмиряли? Помнишь ли, как, рядом едучи, отстреливались? Я более не могу показаться в приличное общество, ибо карточного долга выплатить не способен, а доказать, что обобран шулерской шайкой, еще менее способен. Уходить же из гвардии в отставку таким образом превыше моих сил. Архаров, я измайловец, ты преображенец, у тебя есть понятие о чести - отомсти за меня и за некоторую особу, погубленную мной. Ты можешь, тебе дана власть карать», - Левушка остановился, чтобы перевести дух.

– Дана, - подтвердил Архаров.

– «За главных в притоне три человека, все - французы. Звать их - кавалер де Перрен, кавалер де Берни и кавалер де Ларжильер. С Перреном я мало имел дела, а более с де Берни. Все трое, сдается, французские каторжники, однако имеющие манеры, достойные королевского двора. Коли дойдет до дела - Архаров, не упусти француза, которого кличут то Франсуа, то Роланом, сей доподлинно каторжник и убийца, знающий ремесло куафера и бывающий в хороших домах. Де Берни - вот виновник моих бед и бед иных дворян, угодивших в ловушку, среди них - друга моего князя Горелова…».