Кот, сова и куча зелий

Он усадил меня на стул, присел на корточки рядом, всматриваясь в мои глаза, и я невольно улыбнулась.

– Этот голем принял облик вашего брата, – объяснила я. – Снял чары с дверей, вошел в зельеварню… но я как-то сразу почувствовала, что тут что-то не так. Собрала зелье невидимости, но он меня учуял. И я ударила его пузырьком с артемиевой пылью. И он окаменел.

Лицо Джеймса отяжелело, наливаясь гневом. Он обернулся к столу с големом и произнес:

– Это Арчибальд, мой конкурент. Он всегда работает с големами. Знаете, что, Абигаль… идите лучше в свою комнату, отдохните. А я пока займусь этим камнем.

***

Ни в какую комнату я, конечно, не пошла.

Мне было интересно посмотреть, что именно Джеймс будет делать с големом. Я никогда не видела, как окаменевшего голема возвращают к жизни.

И я вышла из большой зельеварни и встала за дверями. Сычи закружились было у меня над головой, но я показала им кулак и они все поняли правильно.

Даже не пискнули.

А Джеймс взялся за дело. Сперва он набросил уничтожающие чары на ингредиенты, которые я рассыпала, и по его лицу было видно, что он все-таки переживает. Перемешанные порошки и осколки растворились в воздухе, и в зельеварне воцарилась стерильная чистота.

Потом Джеймс собрал коробки и банки – да-да, с помощью волшебной палочки, за которую фыркал на меня. Я внимательно смотрела в щелку, запоминая.

В котел пошли пять малых мер драконьей пыли, слеза мнеморавы, редкой птицы с юга, десять капель экстракта магнолии, три кристалла синего кварца для энергетической стабилизации и мелко нарезанный корень мандрагоры, две больших меры.

Этого зелья я не знала. И во все глаза смотрела, как Джеймс аккуратно соединяет ингредиенты, что-то бормоча под нос. Заклинания?

– Нет, – сказал он вслух. – Я просто спрашиваю, почему вы не пошли отдыхать.

Сконфуженная, я выступила из-за двери и призналась:

– Интересно. Никогда не видела такого зелья.

– Ладно, дева-разорительница, – вздохнул Джеймс. – Проходите, незачем там топтаться.

– Как вы поняли, что я не ушла? – спросила я, подходя к рабочему столу. – Я старалась вести себя тихо.

Зелье в котле наполнялось прозрачной зеленью весенней травы и запахом клубники. Джеймс ввел в него несколько капель живой воды, собранной на растущей луне, и ответил:

– От вас очень сильно пахнет совой. Испуганной совой.

Я даже сделала шаг в сторону. Никогда бы не подумала, что мой теневой облик пахнет как-то по-особенному.

– Ну да, я испугалась, – зачем скрывать очевидное? – Но теперь мне просто интересно.

Джеймс перевел большой огонь на сверхмалый, и зелье забурлило и затихло. На поверхности проступила тонкая пленка: зельевар аккуратно снял ее и сказал:

– Принесите мне кисти.

Я прошла к стойке с инструментами, взяла две большие кисти, и мы отправились смазывать голема получившимся зельем.

Он ожил почти сразу. Каменное лицо обрело живой цвет и мягкость плоти, тело дрогнуло, пальцы сжались и разжались. Джеймс покачал перед големом сиреневым кристаллом аметиста на цепочке и посоветовал:

– Лучше не дергайся.

Голем понимающе кивнул. Черты его лица дрогнули, меняясь, словно глина попала в умелые руки скульптора. Вскоре от смятой маски не осталось и следа: на полу перед нами лежал светловолосый молодой человек с внимательными карими глазами, острым носом и улыбчивым ртом.

– Ловкая мышка, – одобрительно сообщил он. – От меня еще никто не уходил.

– Никогда не слышал, чтобы големы работали наемными убийцами, – произнес Джеймс. Голем прикрыл глаза.

– В этом и смысл, чтобы никто не слышал.

– Кто тебя нанял? Арчибальд?

Голем усмехнулся.

– Никогда не слышал этого имени.

– У меня есть зелье Лунного голоса, – сообщил Джеймс. – Оно заставит тебя говорить правду, даже если ты не хочешь. А потом я тебя разобью.

Голем неопределенно пожал плечами.

– Зачем столько усилий? Я в самом деле не знаю этого вашего Арчибальда. Меня нанял дом Ковин, запрос был четким: уничтожить вашу ассистентку.

А вот это было неожиданно. Очень.

– Ковин? – уточнила я и голем утвердительно качнул головой. – Зачем Питеру убивать меня? Я и так умру!

Голем пожал плечами. Джеймс нахмурился.

– Понятия не имею. Я получил заказ и пошел выполнять его.

Джеймс выпрямился и принялся ходить по зельеварне туда-сюда. Я растерянно смотрела то на него, то на голема.

Зачем Питеру нанимать убийцу, зачем расправляться со мной? Что такого я ему сделала?

Он и так меня проклял. Мне осталось пять месяцев жизни, он мог бы просто подождать.

Почему же ему невтерпеж?

– Я не такой знаток проклятий, как мой брат, – произнес Джеймс. – Но есть такие, которые задевают не только жертву, но и своего создателя. Между ними создается связь, способная умертвить обоих. Получается, этот ваш Питер просто не хочет умирать.

Я нахмурилась. Выходит, Питеру тоже осталось пять месяцев.

– Но почему он не снял проклятие? – спросила я. – Он создатель, он может!

Джеймс пожал плечами.

– Видимо, не может. С вашей смертью проклятие развеется, и он будет свободен.

Я вздохнула. Скрестила руки на груди.

– Тогда у нас с вами нет другого выхода, – сказала я. – Завтра мы должны победить на турнире.

Джеймс понимающе кивнул. В его глазах было столько жалости и сочувствия, что мне сделалось не по себе.

– Победа это абсолютный магический контракт, – произнес он. – Силы, которые окружают королевскую семью, так велики, что способны оживлять мертвых. И с вашим проклятием они тоже справятся, я верю.

Я улыбнулась. Надо было улыбаться, верить и идти вперед, не сдаваясь. Иначе нападение голема будет только началом.

– Все-таки отдохните до обеда, – посоветовал Джеймс. – Я сейчас буду разбирать этого парня, а это зрелище не для девичьих глаз.

– Оставьте меня, – попросил голем. – Я еще пригожусь вам.

– Пригодишься, – с хищной ухмылкой ответил зельевар, – когда в зелья пойдешь. Идите уже, Абигаль!

***

Когда я спустилась со второго этажа и заглянула в зельеварню, там никого не было. Царила идеальная чистота и тишина, на полу не было ни крошки глины.