Котёл колдуна

– Плывите, - равнодушно отозвался он и повернулся к костру спиной.

Только сейчас Павел заметил, что левая пола его балахона намокла, с нее капала вода. Там он рыбу держит, что ли?

– Плывите, - повторил мужчина.
– Можно, - и пошел к озеру.

Небо над водой стало совсем светлым. Павел глядел в широкую спину уходящего рыбака.

Вот он подошел к байдарке, зачем-то наклонился и потрогал борт, обернулся.

Павел снова не различил глаз незнакомца, но был уверен, что тот смотрит на него.

– Спасибо за рыбу! Как хоть вас зовут?

Мужчина пожал плечами, помолчал и после того, как Павел решил, что он уже не ответит, хрипло выговорил:

– Виткан.

– Как?
– переспросил Павел.

Но незнакомец уже удалялся от байдарки в сторону зарослей тальника. Через минуту он скрылся из вида.

Парнишка встал, держа на вытянутой руке судака.

– Хорош, правда? Если бы не ты, он бы нам еще и тайменя дал. Как он сказал его зовут, Виктор?

– Балда, он сказал - Виткан.

Павел направился к байдарке, и в тот же миг от середины озера к берегу понеслась серебристая торпеда.

Он едва успел отпрянуть от воды, когда прямо к его ногам на песок выскочил полутораметровый таймень.

Китоврас вынул из колчана длинную стрелу и осторожно положил на лавку, где аккуратным рядком расположились еще пять стрел.

Нахмурив светлые брови и сосредоточенно шевеля губами, Китоврас, словно первоклассник счетные палочки, перекладывал стрелы, внимательно осматривая одну за другой.

Вместо зазубренного острия каждая из стрел заканчивалась небольшим металлическим цилиндром, и Китоврас поочередно свинчивал наконечник за наконечником, а затем, убедившись, что все в порядке, закручивал обратно.

– Ты все же не больно-то шуми, - наставлял его Колдун.
– Встретишь Ученика, и тут же назад. Сейчас не время воевать.

– Совсем воевать не собираюсь, - Китоврас, не прерывая своего занятия, полуобернулся к Колдуну.
– Пусть сами не задираются.

Между печкой и столом с пустой посудой суетился домовой.

Наткнувшись несколько раз на Китовраса, который почти полностью загораживал ему путь, домовой наконец возмутился.

– Может, мне все же позволят подать завтрак, - язвительно пробормотал он в сторону, словно актер на сцене, обращаясь не к партнерам, а к зрителям.
– Те, которые завтракать не хотят, могут, конечно, и подождать. Погулять, например.

Китоврас, не торопясь, сложил стрелы обратно в колчан и с сожалением посмотрел на домового. Несмотря на болезненный вид и перевязанную мокрым полотенцем голову, домовой воинственно топорщил редкую бородку и нетерпеливо стучал носком лапотка по полу.

– Тебе не завтракать - похмеляться надо, - Китоврас привычно попятился к порогу, пропуская домового к столу.
– Товарищи-то твои где? Все гуляют?

Словно в подтверждении этих слов с поляны послышался тонкий плаксивый голосок, увещевающий глухо рычащего пса.

– Вот, это за тобой!
– Китоврас звонко хлопнул себя руками по обнаженному торсу.
– Собутыльник твой пришел. Ну как, сегодня опять продолжите?

Домовой засеменил из избы, на ходу окликая пса, но дверь распахнулась сама, и все увидели маленького лохматого человечка в зеленом камзоле, одной рукой прижимавшего к груди большую оловянную кружку, а другой удерживающего за ошейник ощерившегося пса. Человечек бесстрашно уклонялся от брызжущей слюной зубастой пасти и бережно охранял грозящую разлиться из кружки жидкость.

– Гарм!
– гаркнул сидящий в углу комнаты Колдун, и пес тут же виновато подался в сторону, не переставая рычать.

– И как он тебя не разорвал, - неодобрительно заметил Колдун, взглянув на нового гостя.
– Вот уж точно, пьяному...

– Я не пьян, - гордо сообщил человечек, следя, чтобы кружка не наклонилась и из нее не пролилось ни капли.
– Я - полу... полномочный представитель. Никишка, я за тобой, - он нетвердо покачнулся, но тут же выпрямился и со всхлипом отхлебнул из кружки.

– У нас эль кончается, - печально поведал человечек Колдуну и Китоврасу, - а съезд желает продолжить работу.

– Все, Клуракан! Хватит!
– Колдун решительно подошел к гостю и, взяв за плечи, развернул к выходу.
– Запомни сам и другим передай: съезд закрывается. И чтоб сегодня же вас здесь не было, а то будут неприятности. Никишка, проводи!

Все это время искоса следивший за Колдуном и Клураканом домовой подбежал к "полномочному представителю" и, обняв его за талию, повлек за порог.

– Ничего, - послышался с поляны его успокаивающий голос, - на будущий год у вас в Ирландии соберемся. Подумаешь, разворчался, - очевидно, имея в виду Колдуна, уже тише добавил он.
– Дай отхлебнуть-то.

– Никишка!
– Колдун опять повысил голос.
– Вот я тебя!

– Все, все уже, - в комнате появился домовой, на ходу отирая рукавом губы.
– Сегодня же и отбудут. Эх, жаль не доспорили.

– Вот так-то лучше. На стол быстрее накрывай, Китоврасу идти пора.

– Я - что, я - ничего, - домовой с удвоенной энергией заметался по избе, бренча посудой.
– Давно уже все готово, сами тянете.

Завтрак прошел в молчании.

Колдун и домовой уместились на одной лавке напротив оставшегося стоять Китовраса. Тот налегал в основном на зелень, ломая руками свежеиспеченный хлеб.

– В драку старайся не ввязываться, - напутствовал кентавра Колдун. С дакинями шутки плохи. В глаза им не смотри - парализуют. Но если уж придется драться, - Колдун вздохнул, - не отступай. Ученика ты должен привести. Я его долго искал, нельзя упустить случая. И еще есть кое-какие сложности. Ученик идет не один.

– Как не один?
– Китоврас даже перестал жевать и недоуменно уставился на Колдуна.

– Сам не пойму. Но с ним еще кто-то. Ночью они встретились с Витканом.

– Этого нам только не хватало!
– Китоврас в сердцах ударил кулаком по столешнице.
– И так шуму много. Раньше спокойнее было, люди не лезли в наши дела. И техники у них не было. Пора закрывать Инкубатор или вступать в контакт.

– И то, и другое делать рано. Ничего, как-нибудь справимся и с этим. Главное, Ученика приведи.