Коварные игры судьбы

— Не обращай на них внимания, — шепнула мне Кортни, отводя в сторону.

— Они всегда были больше похожи на ядовитых змей, — поддержала её Неонель, становясь к ним спиной, чтобы закрыть меня от любопытных взоров.

Хорошо им было говорить «не обращай внимания». Но что делать, когда недружелюбные и насмешливые взгляды постоянно задерживались на мне, не смотря на оборону Неонель.

— Ещё и дитя от Ника нагуляла, — услышала я за спиной чей-то мерзкий шёпот и резко развернулась, чтобы влепить пощёчину той, кто сказал это.

Но девушки прыснули в рассыпную, и мне не удалось выяснить, кто ляпнул такую гадость.

— Они что, не знают, что ребенок, зачатый от мужа, не может называться нагулянным? — свирепо зашипела я, сожалея, что вообще пришла к костру.

— Все всё знают, — откликнулась Неонель, сдерживая меня от попытки уйти. — Не позволяй думать, что их слова ранят тебя, — посоветовала она и добавила: — Они злятся оттого, что вначале Ник влюбился в тебя, а теперь и Шон обивает пороги твоего дома.

— Насколько мне не изменяет память, — вскинулась я, — он был не прочь обивать и их пороги. В его постели кто только не побывал!

Только сейчас подумалось, что, может, именно такое его поведение и отбивало во мне желание принять его ухаживания.

— Шон давно изменился, — серьёзно отметила Кортни, кладя руку мне на плечо. — Сама знаешь, что у нас каждый живёт, как хочет. А те, кто подался к хиппи, вообще не имеют понятия кто такой постоянный партнёр. Так что сексуальные соблазны поджидают на каждом шагу. Да и вообще, в нашем городе очень много смазливых, да незамужних. Поэтому Шон не побрезговал обществом любвеобильных девушек. Чего ему было терять? Красотки сами вешались ему на шею!

— Но Ник ни разу не поддался их чарам, — заметила я, зачем-то вспомнив о нём.

— Забудь про Ника, — велела Кортни холодным голосом. — Если и дальше будешь сожалеть о том, чего нельзя вернуть, то вся жизнь превратится в одни сожаления. Прошло уже два года, как Ник создал другую семью. Так стоит ли тебе печалиться о человеке, который даже не вспоминает о тебе!

Я горько вздохнула. Не знаю, о чём там вспоминает Ник, но очень хотелось верить, что иногда его мысли возвращаются к нашей с ним недолгой любви.

— А Шон стал другим, — перебила подругу Неонель, словно Шон нанял её на должность свахи. — С тех пор, как вернулся из столицы, ни разу ни с кем из девушек не встречался. Вот они и злятся. Говорят, он прекрасен в постели. Так что девушки потеряли в его лице потрясающего любовника. А в тебе видят соперницу. На твоём месте я бы утёрла нос всем этим задавакам, и вышла бы замуж за Шона, чтобы позлить их.

— Не собираюсь никого злить, — проворчала я, хотя в голове мелькнуло, что если бы я вышла замуж за Шона, а Ник узнал бы об этом, то его гневу не было бы предела. Это была бы прекрасная месть. Раз он назло мне женился на Катрине, то почему бы мне не выйти замуж за Шона?

Эта мысль прочно засела в моей голове. С момента нашего разговора с Кортни и Неонель прошло несколько месяцев, и намерение обустроить личную жизнь всё больше крепло во мне.

Когда на очередное предложение Шона я ответила согласием, он просиял от счастья.

— Даже не верится, что ты станешь моей женой! — воодушевлённо воскликнул он, прижимая меня к себе.

— Мне тоже не верится, — обречённо вздохнула я, стоически снеся его порыв чувств и объятий.

Но он не заметил, что моё настроение очень отличается от его собственного. Видимо, счастье застило глаза. Ну, хоть один из нас будет счастлив.

Отпустив меня, Шон, не скрывая безмерной радости, принялся планировать свадьбу.

— Перестань киснуть, — велела мне Дейла, как бы невзначай оказавшись рядом. — Выходишь замуж за такого красавца, а ещё строишь из себя жертву.

Я выдавила из себя вымученную улыбку. Надо бы попытаться изобразить счастье. А то, небось, больше похожа не на невесту, а на жертвенную овцу.

Прочь сожаления и дурные мысли! Я буду счастлива назло всему миру, назло судьбе и назло Нику! Всё у меня будет хорошо! Я научусь ценить Шона и, возможно, когда-нибудь полюблю его! К тому же Шон души не чает в Артуре. Лучшего отчима для сына мне не сыскать! Артуру всего два года, а он всячески подражал Шону, а тот баловал малыша, но при этом пытался привить ему качества, свойственные настоящим мужчинам.

Мне нравилось наблюдать за тем, как они играют, и как Шон плескается с Артуром в озере. Горожане настолько привыкли видеть из вместе, что уже никто не сомневался в том, что наша с Шоном свадьба — дело решённое. Ну что ж, не буду никого разочаровывать и выйду за Шона. Заодно сотру ухмылку со смазливых личиков завистниц. Посмотрим, хватит ли им смелости задираться ко мне, когда я стану женой главы города. А то в открытую никто не смел злословить обо мне, зная, что я и волосы могу им повыдирать, а вот за спиной каждая сплетница считала своим долгом посудачить обо мне.

Наша свадьба состоялась у того же костра, который в своё время объединил нас с Ником. Только всё теперь было по-другому. Счастливые лица друзей и родных озаряли этот праздник надеждой. А хмурые лица тех, кто надеялся, что Шон рано или поздно бросит меня, совсем не портили мне настроение.

Мои родители благословили наш брак. Искры спустились с небес и осыпали нас с Шоном своей благодатью. Костёр принял нас в свои тёплые объятия, чтобы объединить души… Но моя душа вырывалась, не желая подчиняться воле костра.

Все были счастливы. Все, кроме меня…

Моя душа металась, сердце рвалось на части, а на глаза наворачивались слёзы.

— Что-то не так? — заботливо спросил Шон, заметив мой увлажнившийся взгляд.

— Всё хорошо, — улыбнулась я, подавляя крик отчаяния. — Пепел от костра щиплет глаза.

— А-а-а… — недоверчиво протянул Шон, но свой допрос закончил.

Видимо, он понял, что творится со мной. Но он и прежде знал, что моя любовь к Нику не прошла и что нынешняя свадьба — лишь попытка уйти от горечи, терзавшей меня. Так что обижаться ему было не за что. Он знал, что берёт в жёны ту, сердце которой принадлежит его другу…

Глава 28

Празднество длилось всю ночь. Приглашённые ели и пили, поздравляя нас, по всей округе разносилась музыка и народ плясал не жалея ног. Почти три года назад они так же веселились на другой моей свадьбе. Видимо, все о ней уже забыли, или же делали вид, что ничего не помнят.

Ради приличия я покружилась в вальсе с мужем, а потом сослалась на головную боль и села в сторонке, чтобы не привлекать к себе внимания.

— На тебе лица нет, — рядом со мной села мама, держа на руках заснувшего Артура. Его черноволосая головка лежала на её плече, губки приоткрыты, а пальчики сжали прядь волос, выбившихся из её причёски.