Ковчег изгоев

— Отличная идея, — кивнула я, остановившись. — Если что случится, не постесняйся разбудить.

— Ну, если уж я не стесняюсь плакаться тебе в жилетку… — усмехнулся он. — Обязательно разбужу.

Он пошёл дальше, а я — обратно к лифту, чтоб подняться в свою каюту и лечь спать.

В зале пентаграммы было сумрачно. Джулиан стоял, опустив голову и глядя на бледные знаки под своими ногами, потом переступил через сплетённые линии и вышел в центр. Ему не нужно было бормотать заклинания и совершать загадочные действия. Он опустил веки и мысленно произнёс имя. Пентаграмма запылала ярким алым светом. Чёрные свечи вспыхнули жутковатым чёрным пламенем, которое, вытянувшись вверх, склонилось к центру пентаграммы.

За его спиной возникла высокая фигура в чёрном, похожем на обрывки тьмы, одеянии. Белые волосы странно отсвечивали синевой, а лицо то и дело пропадало в сумрачной тени.

— Ты звал меня? — вкрадчиво спросил незнакомец, подходя к нему.

— Мне казалось, что это ты хотел мне что-то сказать, — возразил Джулиан, не оборачиваясь.

— Не боишься поворачиваться ко мне спиной? — поинтересовался колдун.

— Что ты можешь… — равнодушно пожал плечами Джулиан. — Говори. У нас не так много времени.

— Я всего лишь хочу рассказать тебе историю об одном алхимике, — произнёс да Альбено. — Это было порочное дитя, хоть и немало одарённое свыше. Ему давалось всё: ученье и интриги… Пройдя по трупам менее удачливых конкурентов, он достиг весьма внушительных высот, и был низвергнут собственной похотью. Представь, пресытившись прекрасными и благородными дамами своего круга, он влюбился в нищенку, а потом ради этой ведьмы продал свою душу Сатане. Занятная история, не так ли?

— Тебе известен её конец? — без особого интереса уточнил Джулиан.

— Ещё бы… Зайдя слишком далеко в своих пороках, он растерял свою красоту и превратился в отвратительное чудовище. Хотя, по желанию ещё мог возвращать свой человеческий облик, чтоб соблазнять ведьм.

Джулиан обернулся и пристально взглянул на белокурого колдуна.

— Странно, что ты столько знаешь обо мне, а я — ничего о тебе.

— Увы, — усмехнулся тот, — я не достиг того величия, до которого скатился ты. Я нуждался в покровителе, в то время как ты сам покровительствовал таким, как я.

— К чему этот разговор? У тебя уже есть покровитель.

— Ты прав, и он куда могущественнее графа Преисподней. Но это не повод пренебречь возможностями, которые предоставляет эта встреча.

Джулиан высокомерно вскинул бровь.

— Ты предлагаешь мне союз?

— Если только наши цели хоть сколько-нибудь схожи, то да.

— А наши цели схожи?

Да Альбено тонко усмехнулся.

— Принести сердце ангела, заметь, живое сердце, на алтарь господина Рогатого, и принести на его алтарь целые миры… Согласись, дары эти вполне равноценны. И тот, и другой будут приятны ему. А мы, объединив наши усилия, быстрей достигнем цели.

Джулиан или кто-то очень похожий на него какое-то время пристально смотрел на колдуна, а потом кивнул:

— Да будет так…

Свет, постепенно заполнивший тёмный зал, заставил раствориться эту сцену. Я поморщилась и прикрыла рукой глаза, но кто-то взял мою руку и отвёл её.

— Пол-одиннадцатого, — услышала я тихий голос Джулиана. — Микки принёс ужин. Скоро тебе на вахту.

С закрытыми глазами я села, подтянула к груди колени, обняла их и прижалась лбом.

— Мне приснился сон… — проговорила я. Голос прозвучал хрипло и устало.

— О чём?

— О том, что ты заключил союз с да Альбено.

— Я думал об этом, но потом решил, что это мелко.

Я открыла глаза и покосилась на него. Он, не раздеваясь, прилёг рядом на постель и задумчиво разглядывал старинную опаловую печатку на своём пальце, потом взглянул на меня.

— Замечаешь, как прошлое начинает выползать из всех щелей, пробуждая далеко не лучшие наши чувства?

— Что ты имеешь в виду?

— В глубине души ты всё меньше доверяешь мне. Или твой сон не об этом?

— Ну почему ты не можешь быть просто человеком, — простонала я, откидывая одеяло. — Почему тебе так необходимо вечно напоминать мне о том, что…

Я махнула рукой и с сомнением посмотрела на дверь ванной.

— Это плата за мою жизнь, — пожал плечами он. — Если б это было не так, я должен был бы умереть лет шестьсот назад… или три года назад.

— Довольно, — отмахнулась я. — Мне хватает забот и без этих терзаний.

Я вошла в ванну и, оставив дверь открытой, залезла под душ. Прохладные упругие струи, брызнувшие со всех сторон, освежили меня.

— Если бы ты улетела с Хоком, то жаловаться было бы не на что…

Сквозь матовую перегородку я увидела, что он вошёл и встал рядом.

— Это, как Белая руна, о которой говорил Дакоста, — возразила я. — Выбор без выбора. Итак ясно, что я не могла выбрать его, — включив сушилку, я закрыла глаза, чувствуя упругие волны ароматного нежного ветра, овевающие меня со всех сторон. — Как насчёт защиты для членов экипажа?

— Есть варианты… — лениво откликнулся Джулиан. — Дакоста предлагает татуировки каббалических защитных знаков. Я считаю, что это слишком кардинально. Можно прибегнуть к обрядам посвящения, но это лишь усугубит стресс, в котором находятся многие.

— Что ты предлагаешь? — я выключила сушилку и вышла из душевой.

— Мне думается, можно было бы воспользоваться амулетами. Они дают определённую защиту. Если их не терять.

— Да, я помню. У Брайана была целая шкатулка всяких перстней и ожерелий. Они помогали.

— У Дакосты есть неплохая коллекция.

— Ещё что-нибудь?

— Пока нет, но мы думаем.

— Остановимся на амулетах. Пока.

Я вышла из ванной и начала одеваться. Джулиан вышел вслед за мной и посмотрел на экран, настроенный на сигнал забортной камеры. Там была непроницаемая чернота ночи. Суточный цикл на звездолёте почти совпал с циклом в этой точке планеты.

— Я не буду ложиться, — проговорил он задумчиво. — Мне кажется, этой ночью последует очередная атака, и далеко не фантомная.

— Почему ты так думаешь?

— Потому что я сделал бы именно так, если б был на их месте.

— Тогда мне понадобится твоя помощь, — произнесла я, застегнув куртку, и подошла к нему.

— Не надо недооценивать себя, — покачал головой он, обняв меня. — Вполне возможно, ты справишься сама. Но если что-то случится, сообщи мне. Я в любом случае буду рядом…