Ковчег изгоев

Потом точка, обозначающая Хока, двинулась к лифту и переместилась на второй уровень. Вторая какое-то время оставалась на месте и лишь спустя пару минут медленно и задумчиво двинулась в сторону сектора стрелковой команды.

Вскоре Хок вошёл на мостик и сел на своё место.

— У тебя всё в порядке? — обернувшись, спросила я.

— Да, — спокойно, хотя и не слишком жизнерадостно ответил он.

Никаких видимых признаков боевого столкновения я не заметила и, наконец, успокоившись, смогла заняться информацией с зондов.

Теперь мы имели достаточно подробную карту всей планеты. Часть объектов была исследована зондами особо. Так один из зондов обнаружил в лесу волчью стаю. Волки были крупные и страшные, как на картинке в детской книжке. Такие горбатые загривки, мощные лапы и длинные морды с крокодильими зубами. Этот же зонд сумел заснять на рассвете в горах крупную кошку похожую на леопарда, но раз в пять больше и с мордой как у саблезубого тигра. Второй зонд какое-то время следовал по равнине за стадом больших грязно-серых быков с очень острыми рогами и свирепыми мордами, а потом полетел над рекой, и в какой-то момент на поверхности реки показалось что-то длинное и тёмное, похожее на спину морского чудовища.

Но самое интересное заснял третий зонд. Пролетая над густым лесом, он спустился к самым кронам деревьев, и в просвете мелькнула металлическая обшивка с двумя буквами RN.

Быстро сверившись с координатами, я послала зонду сигнал ещё раз обследовать этот район.

— Да, ну и зверюшки у них… — пробормотал Вербицкий. — В этом вы правы, командир. Мы им на задний зуб.

— Обратите внимание на этот кадр, — я перекинула на их терминалы снимок, где среди сплетённых ветвей просматривались буквы RN.

— Звездолёт, — проговорил Булатов. — Это «Орфей». Его бортовой номер RN256М17.

— Это уже что-то, — подал голос Хок. — Направим туда зонд…

— Уже, — кивнула я.

— Ладно, тогда ещё раз просканируем район биолокатором.

— Нам придётся переместиться на другую сторону планеты или выпустить спутник, — произнесла Зира.

— Пойдём сами, — решила я и включила маневровые двигатели.

Тёмный шар на экране начал поворачиваться и за его границей появилось слабое свечение, которое становилось всё ярче и, наконец, из-за горизонта вынырнул оранжевый диск звезды, а на шаре обозначилась расплывчатая полоса светло-оранжевого цвета, которая постепенно расширялась. Мы выходили на освещённую сторону планеты.

Поднявшись над районом, где был замечен звездолёт, я остановила баркентину и включила биолокатор.

Фон был ровный, только неподалеку от «Орфея» были заметны три сгустка энергии, то ли люди, то ли крупные животные. Точнее сказать было нельзя, слишком большое расстояние до объекта.

Я переключилась на камеру зонда, который стремительно летел над густым лесом в сторону заданного района. Бледно-жёлтое небо с белёсыми облаками занимало половину экрана. Вторая половина была заполнена голубовато-серым, похожим на мох ковром, из которого кое-где торчали кривые голые ветви.

До точки с указанными координатами было совсем немного, когда неожиданно изображение исчезло.

— Связь с зондом потеряна, — сообщил Вербицкий.

— Над поверхностью планеты в месте, где должен быть зонд, зафиксирована вспышка, похожая на небольшой взрыв, — добавила Зира Кхан.

— Зонды сами не взрываются, — заметил Хок.

— Значит, его сбили, — я снова посмотрела на биолокатор.

Три пятнышка направились туда, где должны были упасть осколки зонда. Вряд ли это заинтересовало бы волков или оленей. Это были люди.

— А зачем сбивать зонд? — спросил Вербицкий.

— Чтоб он не обнаружил то, что не нужно, — ответил Булатов.

Я развернулась к Хоку.

— Нужно выпускать десантную группу, — высказал своё мнение он.

— Нужно, — согласилась я. — Но не здесь, а хотя бы в нескольких километрах отсюда и убедившись, что поблизости никого нет.

— Разумно.

Я снова повернулась к своему пульту.

— Белый Волк, готовьте десантную группу из трёх человек. Высадка в районе, где нет присутствия биоединиц по данным локации. Предварительно ознакомьтесь с информацией зонда по этому району.

— Мы уже посмотрели записи и следили за работой зонда вплоть до его уничтожения, — прозвучал рычащий баритон. — Пойдут Мангуст и сержант Тайс, старший десантной группы капитан Абрахам. Спуск на скоростной капсуле «Стриж», комплект вооружения и оснащения стандартный. Связь постоянная.

— Выполняйте, — подтвердила я.

Хок поднялся из-за своего пульта и, спустившись вниз, остановился у экрана, заполненного бледно-жёлтым небом, которое казалось золотым из-за ярко-оранжевого шара звезды.

— Что-то не так? — спросила я.

— Нет, всё нормально… — обернулся он. — Просто подумал, что мне самому хотелось бы спуститься туда. Я ведь был когда-то старшим стрелком.

— К тому же идти самому всегда легче, чем отправлять других, — добавила я.

Он молча кивнул и снова обернулся к экрану.

Десантная группа ушла через полчаса. Скоростная капсула «Стриж» под защитой экран-поля спустилась на планету и села в пяти километрах от того места, где был замечен звездолёт «Орфей». Связь с десантной группой поддерживали стрелки.

Я рассеянно прислушивалась к переговорам, глядя то на экран, то на Хока, который всё так же стоял внизу.

— Старпом, пройдите в мой кабинет, — произнесла я, вставая.

Он нехотя поднялся по ступеням и прошёл за мной.

— Что с тобой? — спросила я, закрыв за ним дверь.

— Всё нормально, — пожал плечами он.

— Ты говорил с Мангустом?

Он какое-то время молча смотрел на меня.

— Наши личные разговоры относятся к компетенции командира звездолёта?

— Только в той части, в какой они могут иметь отношение к возникновению конфликтной ситуации.

Он сел на диван и потёр ладонями лицо.

— Я думал, он откажется идти с ней на планету, но он профессионал до мозга костей. Я не знал, что у них что-то было. Вчера она зашла ко мне вечером… И осталась. Если б я знал, что она с ним, я бы попросил её уйти. Я так ему и сказал. А он сказал, чтоб я с ней не связывался, а потом добавил очень странную фразу: «Она не для таких, как мы». Вот и всё… — он устало посмотрел на меня. — Знаешь, то, что вчера произошло, не имеет значения. Просто я устал от одиночества. Мне в любом случае не хочется начинать всё сначала с Мангустом, да ещё из-за такой…