Ковчег изгоев

— А чем она тебе не угодила?

Он усмехнулся.

— Давай не будем касаться интимных подробностей. Просто после того, как я пообещал Мангусту, что больше у меня с ней ничего не будет, у меня словно камень с души свалился. И в то же время стало как-то тоскливо. Словно, ушла часть души…

— Очень интересно.

— Что именно?

— Ничего. Она тебя не царапала?

— Прости? — усмехнулся он.

— Вчера вечером она вцепилась когтями в руку Джулиану. Твоя кровь её не интересовала?

Он встревожено посмотрел на меня и поднялся.

— Мне нужно с ним поговорить. Я скоро.

Он ушёл, а я вернулась в командный отсек.

Группа десанта со всеми предосторожностями двигалась в сторону «Орфея». По их сообщениям, местность была болотистая, но вполне проходимая. Через час они были уже неподалеку. Те трое были примерно в нескольких метрах от звездолёта в небольшой низине. Тия приняла решение сначала задержать тех троих, что сбили зонд, а потом, оставив их под охраной Тайса, вдвоём с Мангустом обследовать звездолёт.

Они с разных сторон приблизились к низине и обнаружили в засаде трёх человек. На экране, на который передавался видеосигнал со шлема Тии, были видны лежащие в бурой траве люди в каком-то непонятном отрепье. Потом сигнал пропал и динамики замолчали. Вербицкий начал лихорадочно колотить по сенсорам своего компьютера, но по командному отсеку разносился только странный шум.

— Глушат, — старший радист откинулся на спинку кресла и стряхнул наушники на плечи. — Эти помехи от специального глушащего устройства. Я их знаю.

— Белый Волк, — проговорила я, — что происходит?

— У них возникли проблемы. Судя по всему, те трое их обнаружили… Тайс убит.

— Что? — переспросила я.

— Тайс убит, — повторил он. — Был затухающий сигнал датчика жизнедеятельности. Теперь его нет.

— Помехи пропали, — сообщил Вербицкий и снова надел наушники, потом покачал головой. — Нет связи.

— Синий сигнал с датчика Тайса, — доложил Белый Волк. — Он мёртв.

Я обернулась к экрану биолокатора. На нём ясно виднелись пять расплывчатых пятен. Одно было несколько бледнее. Это, скорее всего, Тайс. Четыре других какое-то время стояли неподвижно, потом начали метаться и, наконец, двинулись прочь от звездолёта. Можно было предположить, что ещё один из десантников попал в плен.

— Белый Волк, — проговорила я, — где третий?

— Ушёл, — глухо откликнулся он. — Скоро объявится и выйдет на связь. Если сможет.

— Это Мангуст?

— Да. Капитана Абрахам они увели с собой.

— Проследите за ними и представьте ваши предложения относительно дальнейших действий. Вербицкий, вы сказали, что уже слышали такие помехи. Что это за устройство?

— Обычное глушащее устройство, ВК-83 «Туман». Оно уже несколько лет на вооружении в космофлоте и космическом десанте.

— У нас на баркентине такие есть?

— Они входят в стандартный набор оснащения десантной группы, — доложил Белый Волк.

— Значит, этот «Туман» был у нашей группы?

— Да. Но кто мог его включить?

— Надеюсь, я ошибаюсь… — пробормотала я. — Хорошо, ждём, не объявится ли Мангуст.

Положив руки на штурвал, я с помощью маневровых двигателей перевела звездолёт на несколько десятков километров в сторону. Булатов молча наблюдал за моими действиями.

— Заблокировать систему управления «Стрижа»? — спросил он.

— Да, — кивнула я. — Хотя, лучше выведите его на орбиту и оставьте там над районом под прикрытием экран-поля. Включите камеры внешнего наблюдения.

Он кивнул. Я молча наблюдала за тем, как на развертке азимутной сетки голубоватый эллипс капсулы поднялся над поверхностью планеты и занял место на орбите. Минуту спустя на экранах появилось изображение с его внешних камер.

Я начала раз за разом просматривать записи биолокатора и переговоров с десантной группой, размышляя, что же произошло там внизу. Белый Волк доложил, что четверо на планете направляются в сторону горной гряды. Связи с Мангустом по-прежнему не было. А спустя час «Стриж» передал кадры, на которых над зарослями деревьев промчались пять скоростных катеров, с обшарпанных бортов которых ещё не совсем отшелушилась их яркая раскраска. Они какое-то время барражировали над районом, а потом унеслись прочь, к той же горной гряде.

— Ну вот, мы получили доказательства наличия разумной жизни на этой планете, — произнесла я, проходя по дорожке вдоль резервных пультов в командном отсеке.

— Вы правы, те, кто пропал в этой воронке, живы и, судя по всему, неплохо себя чувствуют, — кивнул Булатов. — Послушайте, а почему мы решили, что Тию взяли в плен? Может, она встретилась с ними и ушла, чтоб встретиться с остальными. Она не может с нами связаться, потому что её передатчик неисправен.

— Да, — кивнул Вербицкий. — Бедняга Тайс застрелился, а Мангуст просто аннигилировался. Юра, хотим мы этого или нет, всё указывает на то, что те, кто там внизу, могут быть враждебны нам. Сперва они сбили зонд, потом убили Тайса. Мангуст тоже исчез неспроста. А Тия, скорее всего, в плену.

— Кстати, о зондах, — я повернулась к Зире, — направьте оставшиеся два зонда в район этой горной гряды. Пусть обследуют всё, что можно.

— Выполняю, — произнесла она.

— Их, скорее всего, тоже собьют, — заметил Хок. — Они не защищены экран-полем.

— Логично… Но пусть думают, что у нас нет ничего, кроме зондов… Белый Волк, — я взглянула на старшего стрелка, который стоял возле пульта пилота. — Сколько у нас на борту «Стрижей»?

— Ещё два.

— Они все могут работать в режиме стационарных орбитальных спутников?

— Да, командир.

— Старпом, если разместить все три капсулы на экваториальной орбите, какая часть поверхности будет под контролем?

— Если рассчитать оптимальную орбиту, то практически вся, за исключением разве что какой-то небольшой территории на полюсах.

— Рассчитайте. Белый Волк, подготовьте капсулы и разместите их на экваториальной орбите.

— Мы останемся без защищенных экран-полем десантных капсул, — напомнил он. — У нас останется только несколько одноместных глиссеров и «грумы».

— Чем вас не устраивают «грумы»?

— На них не все умеют летать. Впрочем, у нас осталось три стрелка, и два из них умеют, — он поднёс к губам радиобраслет. — Митико-сан, готовьте капсулы к работе в режиме стационарных орбитальных спутников… И ещё, Мангуст выходил на связь?

Я вопросительно взглянула на него. Он покачал головой.

— Ладно, — вздохнула я. — Что мы имеем? В воронку шестнадцать лет назад попал научно-исследовательский корабль «Гринвич», девять человек экипажа на борту. Тогда же пропал поисковик «Орфей», который мы, кажется, обнаружили внизу, ещё 15 человек. Четырнадцать лет назад исчезает «Парус» — двенадцать человек экипажа. И тогда же — поисковик «Фудзивара», десять человек. Четыре года назад в воронку засосало десять гоночных катеров, это ещё шестнадцать человек. Также в районе пропали два патрульных катера: «Альфа» в 2310 году и «Истра» совсем недавно, ещё шесть человек. Всего здесь может находиться шестьдесят пять человек. Те, кто нас сюда послал, полагают, что здесь обитает Зло, которое с помощью воронки захватывает корабли и каким-то образом влияет на тех, кто оказывается в зоне её действия, лишая их разума. Можно предположить, что оказавшиеся здесь люди были подвергнуты какому-то воздействию и встали на сторону этого самого Зла.