Ковчег. Гибель титана
Шрифт:
"Я – здесь. Я – иду."
Кресло капитана "Клинка Пустоты" едва уловимо покачивалось, встроенные в него амортизаторы подстраивались под малейшие движения, податливо обтекая тело Серга. Пространство за огромной обзорной проекцией оставалось наполненным текучими отблесками гиперпространства – змеящиеся ленты света, искривлённые капли реальности, обтекающие корпус корабля. Но даже это чудо – вид за пределами мира, где больше нет ни неба, ни звёзд – уступило силе усталости.
Глаза Серга медленно закрывались, веки наливались тяжестью, и в какой-то момент он незаметно провалился в сон. Его голова чуть склонилась на бок, дыхание выровнялось. Во сне ему снились знакомые до боли охотничьи угодья Зелёной зоны. Густые заросли, мягкий мох под ногами, стрекот невидимых насекомых. А
Проснулся он от лёгкой вибрации подлокотника и тонкого сигнала, который Хорус, его ИИ-компаньон, решил подать, чтобы не тревожить резко. Серг растерянно моргнул, глядя на неподвижную проекцию гиперпространства. Всё было так же странно, нереально – но теперь, после сна, реальность вновь крепко вонзалась в сознание.
Он медленно поднялся, позволив креслу откинуться и втянуть подлокотники. Ноги коснулись пола – холодного, металлического, и слегка вибрирующего от энергии, текущей сквозь внутренние вены корабля. Он направился в личную каюту.
Сейчас он выбрал для себя каюту, которая была небольшой, но уютной. Не в роскошном, а в практичном смысле. Ведь ему сейчас нужно было привыкать жить в нормальных условиях. Да. У него есть тот роскошный модуль. Вот только это помещение было ближе к мостику. А всё, что нужно для капитана, от стола с встроенной консолью до кровати с изменяемой жёсткостью, здесь тоже было. Потом он, конечно же уйдёт в свой модуль. Но сейчас это всё не имело значения. Здесь не было ни одной случайной вещи. Даже декор на стенах – фрагменты панелей с символами Архов, вывезенные из Улья – были выбраны как напоминание. О прошлом. О победах. О том, насколько далеко он ушёл от жизни простого охотника.
Всё также задумчиво, Серг медленно разделся, и растянулся на койке, подложив ладони под затылок. Всё ещё вьющиеся в голове мысли не давали парню покоя. Всё происходящее было невероятным – и в то же время… Пугающим… Сейчас он, словно во сне, не чувствовал привычного пока Ковчега под ногами. Не было запаха пыли, влажной листвы, не было хруста веток, плеска воды Зелёной бездны. Только мягкое гудение силовых установок и тусклый свет, рождённый синтетикой.
– Мне бы хотя бы знать, какие тут деньги в ходу… – Тихо пробормотал он вслух. – А то заправить корабль – и то не смогу…
Топливо для "Клинка Пустоты" он буквально выцедил по капле, вскрывая резервуары Ковчега, где хранились редкие вещества, подходящие для его экзотических двигателей. Но запаса хватит на один, может быть, два десятка гиперпрыжков. А дальше? Без ресурсов он будет просто красивой мишенью, дрейфующей среди звёзд.
Он снова закрыл глаза, но не спал. Мысленно листал в памяти недавние события, и пытался здраво оценить свои шансы. Сима – надёжна. Хорус – тоже. Корабль – грозное оружие, один из лучших. Какой вообще можно было бы собрать в его ситуации. Но это пока никто не начал задавать вопросы. Пока у него есть преимущество внезапности.
Через сутки он должен выйти в системе без имени. Там есть лишь слабое газовое облако, да пояс древних астероидов, окружавших невидимую точку в пустоте. Именно там Сима приказала “Скаутам” собрать всё добытое ими с разбитых кораблей в той самой погибшей Звёздной системе, оставшейся после Последней Войны Древних. По сути, дроны обустроили на одном из крупных астероидов нечто вроде складского комплекса. Фрагменты обшивки, вырезанные энергоканалы, неповреждённые шлюзы, блоки памяти, обугленные пластины, даже редкие энергосферы с реликтовыми ядрами. Всё, что казалось хоть сколько-то ценным, было аккуратно уложено в тоннелях и подземных отсеках этого космического "чердака".
Серг знал одно. По сути, всё это его начальный капитал. Сырьё. Шанс построить свою собственную экономику. Он может продать часть. Или обменять. Проанализировать и воспроизвести. Именно с этим грузом он собирался выйти в новый для себя мир. В мир торговли, шпионажа, боевых контрактов и, возможно, ещё одной войны. Он не был готов. Но у него не было выбора. Засыпая, он едва слышно сказал:
– Надеюсь, вы, ребята, собрали что-то полезное…
А за пределами стены этой маленькой каюты, корабль продолжал
свой безмолвный бег сквозь свернувшееся пространство. Где-то впереди, в далёком мраке, его ждали тайны, битвы и – возможно – будущее, которое он создаст сам…Неожиданная встреча
Эта пустынная Звёздная система, не имеющая даже имени в большинстве навигационных баз, казалось, располагалась в пустоте, вдали от торговых путей и границ цивилизованных государств, и маршрутов. Она не предлагала ни выгодных источников энергии, ни редких минералов. Две замёрзшие, безжизненные планеты вращались по нестабильным орбитам вокруг тусклого, холодного солнца, неспособного даже как следует освещать свои владения. Всё здесь казалось забытым – как будто сама Вселенная сочла систему ненужной и оставила на обочине истории. Вдоль внутреннего края системы тянулся редкий пояс астероидов. Обломки древней луны или остатки катастрофы, произошедшей миллионы лет назад, медленно и безмолвно кружились, отражая слабый свет, словно затвердевшая пыль.
Но сегодня тишина была нарушена. Сквозь безмолвие звёздного ветра рвались залпы тяжёлых снарядов, трассы и вспышки кинетических разрывов. В центре системы тяжёлый рейдерский крейсер Королевства Эриш, покрытый ржаво-красной бронёй, вёл бой на пределе возможностей. Его обшивка была изрезана, а обшивка на левом борту была вспорота, обнажая хищно покорёженные силовые рёбра. Но он всё ещё старательно маневрировал, словно израненная хищница. Раненная, но не сломленная.
И всё только потому, что ему противостояли трое. Три корабля Империи Арганс, выдвинувшихся в глубины Фронтира с откровенно пиратскими целями. Группа, действовавшая под видом торгово-исследовательской миссии, но в действительности – типичная каперская бригада работорговцев, охотившихся за маргинальными поселениями и изолированными колониями. Среди них выделялся новейший линейный крейсер – с сияющей чёрно-золотой обшивкой, изящно обтекаемым корпусом, выведенным из верфей недавно построенной элитной стации Арганс-Три. Вторым был тяжёлый крейсер также нового типа, ощетинившийся балочными батареями и радиаторами. Третий – неприкрыто переделанный грузовой корабль, переоборудованный под быструю транспортировку пленников и трофеев. Его трюмы были защищены толстой бронёй, а реакторы – до предела форсированы. И сейчас эти корабли весьма старательно сжимали кольцо, преследуя ускользающую цель. Но ускользающая цель не собиралась сдаваться.
На командной палубе крейсера Королевства, в полумраке, рассечённом вспышками приборов и тревожными миганиями интерфейсов, сидела капитан Анира Т’Кейранн, сжимая подлокотники кресла так, что побелели пальцы. Её лицо было бледным, но взгляд – холодным, сосредоточенным. Юная, не старше двадцати двух лет, но уже закалённая в нескольких боевых операциях, она не позволяла себе дрожать. Хотя внутри всё сжималось от напряжения. Позади неё – род, известный в Королевстве. Т’Кейранн – всегда были воинами на службе Королевы – Матери, и членами Совета Кланов. Позволить себе быть пленённой – значило не просто опозорить себя. Это означало позор на поколение вперёд. Её мать… Её мать скорее бросила бы её в объятия бездны, чем позволила бы услышать слово “плен”.
– Они пытаются выбить наш главный калибр… Среди разрывных заметны бронебойные… Двадцать пять секунд подлёт снарядов… – Раздался голос главного наводчика. – Противник снова пытается взять нас в “перекрёстный замок”.
– Не разворачивать нос. Пробить окно между транспортом и тяжёлым крейсером. Потом на импульсе – в сторону астероидов. – Тихо, но чётко ответила Анира.
Слева от неё стояла Лавенна, женщина-офицер пожилого возраста в старом клановом мундире, прошедшая не одну кампанию, сопровождавшая ещё мать Аниры, когда та ещё командовала патрульной эскадрой. Она держалась чуть в стороне, но её внимательные глаза сверкали, как у хищной птицы, что уже увидела исход сражения. Под плащом, закреплённом на поясе, в складке внутреннего ремня Лавенна уже припрятала ритуальный нож. Он был тонким, узким, с керамическим лезвием, и предназначался вовсе не для врагов. В случае провала… Она знала, что делать. Пусть даже юная госпожа этого никогда не узнает.