Ковчег. Гибель титана

После налёта, когда флот Федерации прибыл через девятнадцать часов, от станции остался лишь корпус, выпотрошенный, и полностью обескровленный. Мозговые ядра ИИ отсутствовали. Костяк навигационных данных стёрт. Внутренние модули – выплавлены изнутри, будто кто-то обработал их органическим кислотным полем. Но самое странное заключалось в том, что снаружи, прямо на броне, кто-то вырезал символ, похожий на раскрытую челюсть с капающей слюной.

Судьба Тарена Жоала была не приглядной. Он был помещён в изоляцию. Прошёл девять этапов допросов, был проверен на следы ментального вторжения. Он не сошёл с ума, но перестал говорить. И только однажды, перед тем как навсегда исчезнуть из-под надзора, он написал в своём личном журнале:

“Это были не люди. Это были не корабли. Это была боль, собравшаяся в форме. И я знаю – они вернутся. Потому что звёзды… шепчут мне об этом каждую ночь…”

– М-да… Сумасшествие какое-то… – Глухо выдохнул Серг, обдумывая прочтённое, и постепенно приходя к выходу, что всё уж очень напоминает влияние Морока. Или… Каких-то галлюциногенных газов, что кто-то мог распылить через вентиляцию на всю станцию. Потом он взялся за следующий отчёт. И назывался он “Пепел над Элар-Се’н”.

Это был боевой отчёт с места происшествия, собранный из данных тактических записей, камер штурма и личного дневника капитана Каарин Н’Реи, командующей гарнизоном форта Элар-Се’н. Дата: 4.32.1883 (по хронологии Эриш). Форт Элар-Се’н находился на краю захваченного астероидного пояса в системе Сахаарис. Он служил контрольно-логистическим узлом, через который Королевство Эриш курировало несколько залежей палладия, иридия и редкоземельных металлов. Формально – территория нейтралитета. По факту – спорная зона.

Для защиты на Элар-Се’н держали сто пятьдесят бойцов королевской гвардии, из них сорок были элитные кадре-воины, в тяжёлых доспехах, с энергетическими копьями и имплантированной мускулатурой. Как плюс – имелся полноценный бронекупол, щитовые генераторы, четыре турели дальнего действия и рота мехов ближнего боя. Видимо, именно поэтому всё началось с обстрела орбитального щита.

При наличии столь явно защиты, стаи Эмер’Каат не атакуют напрямую. Они применяют тактику раздробленного таранного штурма. Небольшие, чрезвычайно манёвренные корабли размером с истребитель, оснащённые усиленными бортовыми щитами, врезаются в уязвимые участки конструкции, создавая точки вторжения.

В 02:13 по местному времени форт принял двадцать четыре прямых удара – по энергоузлам, вентиляционным шахтам, зонам высадки и складским отсекам. Через восемнадцать секунд в эти пробоины ворвались десантные группы.

“Я ожидала пушечных дуэлей. Но я никак не ожидала того, что они вылетят из разлома, как осколки челюсти. Их было много. Они были молчаливы. И они бежали в бой как одержимые.”– Сказала потом сама капитан Каарин Н’Реи

Да. В этом столкновении обе стороны противостояния отличались в тактике и снаряжении. Сторона Эмер’Каат применяла броню адаптивную, модульную, с сегментами из металлокерамики, усиленной биогелем. Которая выдерживает до трёх попаданий из плазмобластера средней мощности. Оружие было стандартным – клинки из переплавленного вольфрама, сочетающие кинетическую ударную мощь с вибросечением. Плазменные короткоствольные резаки, которые прожигают в упор даже тяжёлую броню. Импульсные дротики, бьющие нервную систему, отключая экзокостюмы.

Тактика их также была простой и понятной. Входят клиньями… Режут фланги… Прицельно выводят командование противника из строя, и взрывают командные узлы.

Сторона Эриш в качестве обороны использовали щитовые арки, центральный реактор питания купола, локальные генераторы для мехов. Как оружие они использовали классические лазерные карабины, точные, дальнобойные. Плазмокопья, нагревающиеся до 2200°C. Кинетическое огнестрельное оружие в ближнем бою, в том числе автоматические дробовики с бронебойными ядрами. Мехи “Арма-д’Рин” – антропоморфные боевые платформы с пилотом внутри.

Основное сражение началось, когда основной барьер всё же был пробит, и бой перешёл в коридоры. Переулки форта превратились в тесные арены: лазеры отсекали конечности, плазменные струи испаряли стены, а клинки звенели о кость и броню.

Одновременно в зону приземления вошли четыре меха Эмер’Каат, маскирующихся под контейнеры – так они пронесли внутрь ядро с электрополем подавления щитов. Это позволило прорваться в зал совета, где в тот момент находились три старшие Матроны форта. Все они погибли. Одна была сожжена заживо в личной капсуле, другая расстреляна в упор из шестиствольного плазмопулемёта, третья обезглавлена.

Именно тогда командир Каарин Н’Реи лично возглавила контратаку с бойцами личной стражи, проложив путь через дренажные туннели. Их удар был точным – они уничтожили один из мехов Эмер’Каат, подорвали стабилизатор энергетического ядра противника, и перехватили контроль над сектором В-7.

“Я не позволю, чтобы твари из теней решали, как умирают дочери Эриш. Я умру с клинком в руке. И вы все – вместе со мной.” – из записи шлема Н’Реи

Бой длился ещё двадцать семь минут, после чего оставшиеся силы Стаек начали отступление, унеся с собой часть тел, ядра ИИ форта и неизвестный артефакт из подземного хранилища.

В итоге боя погибло сто пятнадцать солдат Эриш, включая весь совет форта. Потери Стаек: неизвестны. Подтверждено уничтожение трёх мехов и до двадцати пехотинцев. Форт был частично разрушен, но не пал. Каарин Н’Реи была ранена, и эвакуирована в Метрополию в тяжёлом состоянии. И всё же выжила. Артефакт, украденный из хранилища, был классифицирован как "Мнемо-модель типа АРК-Капсула". Его назначение пока неизвестно.

………..

Именно исходя из всех этих данных, которые уж очень напоминали какие-то легенды и полноценные сказания о древних и всемогущих героях, если не учитывать свидетельства выживших, и заставляли парня задуматься. Так как он понимал, что подобная эффективность не может быть случайностью. Он сам был на месте подобного изгоя, и понимал, что, по сути, тут могло быть только два варианта развития событий. Один из них самый фантастический. И связанный с тем, что у этой команды были те, кого иногда называют Оракулами. Это пси-одарённые, которые могут заглядывать в будущее, и видеть разные его варианты, если кто-то проявит активность, и каким-либо образом вмешается в происходящее. Да. Здесь тоже были легенды о таких разумных. Но, если кто-то подобный и мог появиться, то его явно постарались бы взять под свой колпак государственные структуры.

И вот тут мы подходим ко второму вполне закономерному выводу. За этими разумными, которые были настолько эффективны, скорее всего, стоит какая-то Государственная служба, вроде разведки. Это понятно именно по той причине, что именно такая служба и может использовать агентов, информацию, и самых различных предателей на достаточно большом практически глобальном уровне. Да. Пираты и каперы тоже могли бы попытаться сами найти каких-то разумных, кого-то в нужной Звёздной системе, на которую собираются напасть, и использовали бы именно их как собственных агентов? Но есть одна проблема.., И заключается она именно в том, что таких разумных на достаточно серьёзной должности, которая позволила бы им эффективно, не только добыть нужную информацию о системе обороны и защиты, но и в нужный момент произвести определённое вмешательство, чтобы таким образом помочь своим товарищам, у пиратов просто не будет. Такой разумный будет дорожить своим местом службы. Более того… Он сам будет прекрасно осознавать тот факт, что в этой ситуации, чтобы не случилось, именно он и будет одним из первых подозреваемых в предательстве. Чтобы подкупить такого разумного, у пиратов точно не хватит средств. Только у какого-то государства. Так что, этот вариант больше был похож на правду. И именно к нему и склонялся молодой парень. Вот только в этой ситуации ему категорически не нравился тот факт, что в этом положении он легко может наткнуться на подобную угрозу со стороны обычных с виду разумных, на старых, и фактически разваливающихся кораблях. В такой ситуации он будет просто в окружении врагов. Ведь попытавшись оказать какое-то противодействие вроде бы обычному пирату, ты можешь легко и просто перейти путь весьма серьёзной государственной организации, которая явно постарается с тобой потом свести счёты. Нужно ли оно самому молодому парню? Нет… Конечно же, он и сам понимал, что в этой ситуации представители такой службы постараются не афишировать того факта, что пытались действовать подобным, и весьма грязным образом? Однако отрицать само существование возможностей подобного столкновения интересов, ему точно не приходится. Ведь даже и на Ковчеге некоторые руководители городов, как уже сам парень прекрасно знал, не гнушались использовать наёмников и убийц из Гильдии Охотников за головами. И всё только ради того, чтобы получить желаемое. Именно то, что они не могут получить законные путём. Так что отрицать саму возможность подобных фокусов со стороны полноценных государств ему тоже не приходится. Всё-таки они, как ты не крути эту ситуацию, в некотором роде ограниченные в своих возможностях границами собственных государств? Поэтому, можно понять, что они с удовольствием будут использовать такие возможности. Тем более, если такой индивидуум где-то и проколется, то государство легко и просто сможет от него откреститься, заявив о том, что не имеет никакого отношения к какому-то там пирату. Хотя сам парень подозревал, что, если уж не все простые пираты, то хотя бы капитаны этих пиратских кораблей, вполне могут состоять на государственной службе. В каком-нибудь департаменте разведки, или ещё чего хуже… В своеобразной государственной службе безопасности. А возможности и ресурсы таких организаций недооценивать не стоило. Это могло плохо закончится. Так что ему стоило ко всему этому готовиться заранее.

Порог Бесконечности

Сквозь панорамный иллюминатор, выгнутый в изящную дугу над его головой, раскидывалось безбрежное чёрное море… Тот самый легендарный космос. Бесконечный… Безмолвный… Чужой… И… Манящий… Пронзённый нитями звёзд, искривлённый светом далёких туманностей, он был похож на шрам на ткани Мироздания. А он, Серг, сидел теперь в самом сердце этого чуда – в кресле капитана “Клинка Пустоты”.

Серг медленно провёл рукой по подлокотнику – прохладный материал, похожий на кожу. Гладкий, как зеркало… Он тут же отозвался мягким пульсом внутренней подсистемы. Казалось, что сам корабль дышал вместе с ним. Кресло, больше похожее на трон, встроенный в нервную систему судна, обнимало тело, подстраиваясь под пульс, температуру, даже настроение. Когда-то он спал в меховом капюшоне, прислонённый к дереву, слушая, как в Зелёной зоне шелестит сквозь листву очередной сквозняк из вентиляции. А теперь он был здесь. На борту корабля, созданного на заводе Ткачей, и построенного его собственной волей.