Ковен Полуночи

Скорее всего, это случилось, когда он выбил копьё или, может, когда вонзал его в грудь вампира и в дверь.

Он осмотрелся по сторонам и увидел, что устройство лежит на ковре.

К сожалению, слишком далеко, чтобы Ник дотянулся ногой.

Надо просто ждать.

Морли позвонит.

Морли приведёт сюда кого-нибудь.

Думая об этом, Ник силился услышать звук заводящейся машины.

Затем он услышал голоса и осознал, что кто-то кричит. Снаружи у дома, на подъездной дорожке, кричали несколько голосов. Ник разобрал голос Морли, затем сообразил, что узнаёт голоса двух других копов, оравших на него.

В нутре Ника зародилось тошнотворное ощущение.

Когда он посмотрел на своего двойника, другой вампир улыбался.

— Эти два идиотических куска дерьма, — прорычал Ник. — Рик и Роб. Ты накачал их ядом, так? Они всё это время работали на тебя.

Абсолютное безразличие в глазах другого Ника разъярило его.

Другой Ник пожал плечами, и его алые глаза оставались такими же лишёнными сочувствия.

— Оказывается, я накачал ядом не тех людей, — сказал он. — Наверное, надо было взяться за шефа полиции. Или за двух твоих друзей, — он снова пожал плечами, и его тон сделался почти скучающим. — Я правда не ожидал, что кто-то будет так усердно работать, чтобы вытащить вампира из тюрьмы. Твои люди на удивление верны тебе… даже та женщина Сен-Мартен. Но, полагаю, в этом есть смысл. Это твой мир. Ты один из них.

Ник помрачнел.

Убийство этого засранца становилось всё более и более заманчивым.

Он продолжал слушать препирательства внизу.

Он не мог разобрать слова, но надеялся, что Морли направлялся к машине и скоро выберется отсюда. Он надеялся, что Морли сумеет обойти этих засранцев.

Конечно, если Ник убьёт своего двойника, всё закончится.

Надо просто убить его.

Но он тянул время.

Почему он тянул время, бл*дь?

По какой-то причине Ник даже сейчас колебался и не убивал его.

Его мотивы, казалось, даже не носили моральный характер. Это определённо не походило на страх или последствия по закону. Ник не сомневался, что М.Р.Д. и полиции Нью-Йорка будет совершенно пофиг, если Ник прикончит этого убийцу детей, который ещё и обратил копа. Особенно сейчас.

Особенно когда Морли подтвердит его слова.

Особенно после того, что этот мудак сделал с Деймоном.

У Ника имелась куча причин, чтобы объяснить шефу и кому угодно, почему он убил вампира, а не нейтрализовал его, сберегая для какого-то законного наказания. У Ника (формально) не имелось никаких средств сдерживания вампира. У него не было тех органических пут, которые обычно применялись для подобных целей. Он потерял гарнитуру, так что даже не мог вызвать подкрепление. Он не мог связаться с Ачарьей, полицией Лонг-Айленда или даже с Сен-Мартен.

И вообще, жизнь вампира ценилась дёшево.

Даже Миднайтам разрешалось убивать других вампов.

Так почему он колебался?

Он уже знал, что не получит от него ценных сведений. Вампир явно был абсолютно чокнутым, и Ник практически не сомневался, что его состояние ухудшается. Может, части его мозга исчезали вместе с руками и частями тела. Может, он в процессе медленно терял рассудок. Может, двойник прав, и куски его сущности теперь жили в разных измерениях, раздирая его разум надвое.

Какой бы ни была правда, Нику придётся искать объяснение всего этого в других источниках.

Он планировал начать с Брика.

Возможно, продолжить с Мэлом и его безумными картинами.

Далее, наверное, Уинтер или даже Сен-Мартен.

Он ничего не получит от этого парня, двойника.

И всё же существовала некая иная причина, по которой Ник не желал его убивать.

Нечто, что не так просто измерить. Нечто куда менее рациональное.

Может, наполовину бессознательное дурное предчувствие.

Ник не хотел убивать его, не узнав, что смерть двойника будет означать для него самого. Он не хотел убивать его, не узнав, что его смерть может сделать с Уинтер.

Другой вампир, должно быть, увидел что-то на лице Ника.

Он расхохотался.

Ник помрачнел.

Нах*й это. Надо убить его.

Надо сделать это сейчас, пока Морли не ушёл слишком далеко.

Он только покрепче перехватил руки другого вампа, и тут…

Внизу прогремел выстрел.

За ним ещё два.

Затем воцарилась тяжёлая тишина.

Глава 22. Выход

Ник резко подпрыгнул от первого выстрела.

Затем замер совершенно неподвижно.

Он насчитал в общей сложности четыре выстрела. Судя по звукам, доносившимся снизу, борьбе и крикам, тяжёлому дыханию и слабому запаху крови, как минимум одна пуля попала в цель.

Ник чертовски надеялся, что не в Морли.

Он напряжённо прислушивался к крепким словцам, разгорячённо прозвучавшим внизу.

Затем голоса на подъездной дорожке стихли.

Ник силился разобрать другие звуки, услышать хоть что-то. Один человек был ранен, но Нику не казалось, что он умер. Во всяком случае, пока что. Он прислушивался к звукам, разговорам, но слышал лишь три дыхания, слишком смешивающиеся меж собой, чтобы Ник разобрал, кто есть кто. И все трое дышали тяжело, что не упрощало задачу.

Затем Ник услышал заводящийся двигатель.

Он силился определить, узнаёт ли эту машину, но и тут не мог сказать точно. Морли приехал сюда на служебной машине. Роб и Рик тоже водили служебную машину. Ник не настолько хорошо знал эти автомобили, чтобы опознать их или подметить различия.

Он хотел верить, что авто принадлежало Морли.

По звуку очень походило на машину Морли.

Но Ник не мог сказать точно.

Он усиленно прислушивался, как машина сдаёт назад, затем выезжает с подъездной дорожки.

Он решил, что это машина Морли.

Он никак не мог знать, кто сейчас за рулём, но звуки соответствовали тому количеству силы, которое понадобилось бы машине Морли, чтобы сдать назад и поехать по круговой подъездной дорожке. Авто Рика и Роба стояло ближе к концу круга.

Ник силился прислушиваться даже тогда, когда машина поехала дальше.

Он отчаянно хотел услышать Рика, Роба или их обоих на подъездной дорожке у дома, просто чтобы узнать, что это не они уехали. Он слегка чуял запах выстрела и крови, но источник находился слишком далеко, чтобы его опознать.

В любом случае, Нику надо удерживать вампа здесь, пока машина не уедет окончательно.

Он должен выиграть время для Морли.

Он должен выиграть время для Уинтер.

Ник знал, что Морли свяжется с теми, у кого Уинтер.