Ковен Полуночи

Ник слушал.

Её слова были абсолютно логичными, но он знал, что она ошибается.

Не насчёт того, что уходить опаснее… тут она наверняка права.

Но она ошибалась, считая, что они там в безопасности.

— Тебе стоит позвонить им, — перебил Ник в какой-то момент. — С твоей стороны это будет воспринято лучше. И будет более массивная реакция. Да и армию наверняка получится привлечь.

— Что? — она казалась озадаченной, выбитой из колеи.

Может, дело в спокойствии Ника. Может, дело в том, как ровно он говорил, когда перестал орать. Ник переключился в отрешённый армейский режим, будто мог стратегически обдумать это лишь в том случае, если не позволял себе ничего чувствовать.

— Позвони им, — сказал Ник. — Сначала позвони Ачарье. Тебя он лучше выслушает. Напомни, что ты финансово поддерживала его последнюю кампанию. Затем позвони своим приятелям в армии, Лара.

На сей раз она не ответила.

Но Ник почувствовал, что его слова были восприняты лучше.

Он знал, что всё равно будет поздно.

Мудак близко. Ник чувствовал это и ранее, но понятия не имел, насколько близок Чужестранец, пока не узнал, где Сен-Мартен решила разместить большую часть семьи Ника. Другой Ник доберётся туда за минуты.

Он окажется там быстрее, чем они могли себе представить.

Ник не знал, откуда ему это известно, но откуда-то известно.

Он также не понимал, откуда знает, что уже слишком поздно, но и это он знал.

Когда всё начало меняться, он сначала ощутил это в своей жене.

«Ник, — паника переполнила её разум. — Ник… здесь что-то происходит».

Он прикусил язык до крови.

«Ник… ты был прав. Он здесь. Он уже здесь. С ним целая армия вампиров, и они уже пробились через периметр. Брик никого из них не знает. Он говорит, что большинство — новорождённые. Он говорит, что этот тип, похоже, неделями готовил армию».

Её страх рябью пронёсся по телу Ника, вызывая жёсткую боль в груди.

Она продолжала говорить, посылая ему всё, что могла.

«…Возможно, он начал, когда вы оба ещё были в Сан-Франциско. У нас здесь недостаточно сил, чтобы дать им отпор… Брик говорит, что они поубивают нас всех, если дело примет реально жестокий и кровавый оборот. Они уже убили десяток охранников снаружи здания. Здесь есть комната паники, но ты прав, Ник, это наверняка лишь замедлит их. Он даже сейчас захватывает заложников, а не убивает. Он уже захватил нескольких людей из числа охраны. Сен-Мартен говорит, что он наверняка накачает ядом кого-то из её человеческих техников…»

Ник это видел. Он видел, где они все.

Он никогда в жизни не чувствовал себя таким беспомощным.

В то же время он понимал, почему Лара думала, что они в безопасности.

Он знал то место. Он даже бывал там один раз. Это был большой участок земли в Северо-Восточной Охраняемой Зоне, который принадлежал Сен-Мартен.

Это была крепость.

Этого должно было хватить.

Окружённый широким и изолированным участком глуши, дом выходил окнами на кристально чистое голубое озеро. Построенный из камня, защищённый органическими полями, обнесённый массивной стеной, рвом, колючей проволокой под напряжением, огнестрельными беспилотниками, наблюдаемый правительственными и частными спутниками, не говоря уж о сторожевой вышке и охраняемых воротах… он должен быть неприступным.

Там постоянно жила команда личной охраны.

Кит тоже творила свою магию, автоматизировав многие охранные меры и установив замысловатую систему наблюдения.

Судя по тому, что Ник видел через Уинтер теперь, когда она позволяла ему смотреть, Лара привезла Уинтер и Тай в этот похожий на замок дом в день, когда Ника арестовали. Мэла. Кит, Брика и Зои она привезла вечером того же дня.

Иными словами, она привезла всех, кто был на картине Мэла.

Она даже пригласила Чарли, коллегу Ника, зная, что она в числе друзей Ника и потому тоже может стать жертвой.

К счастью (по крайней мере, в данный момент), Чарли отказала Сен-Мартен.

Иронично, но она сделала это наверняка из-за работы и всего, что происходило с Ником.

Ник раньше бывал в этом особняке.

Он посетил это место недель пять назад, так что до сих пор отчётливо помнил планировку, а также ведущую туда дорогу и некоторые наиболее примитивные меры охраны.

Там было красиво.

Крепость Лары Сен-Мартен располагалась на краю биоинженерного заповедника, который также принадлежал «Архангелу» и обслуживался ими. Заповедник поставлял многих животных, которые теперь жили в лесах и на землях вокруг дома Уинтер.

Кит находилась на его территории во время визита Ника.

Он выполняла какую-то рутинную проверку систем безопасности, убеждаясь, что нет лагов и глюков, обновляя программное обеспечение, ища баги и любые признаки проникновения в систему.

Она позвонила Нику, раз находилась в городе.

Ник предложил сводить её пообедать.

В итоге они просто поели в доме Сен-Мартен.

Поначалу Ник ворчал из-за этого. Ребёнок не могла перестать работать ровно настолько, чтобы они сходили куда-то пообедать? Обязательно надо есть на рабочем месте, как какой-то трудоголик? Эта мысль раздражала его, заставляя хмуриться и ворчать, что Сен-Мартен слишком нагружает её.

Естественно, это заставило Кит закатить глаза.

Она объяснила, что ей нравилось работать. Она не возражала.

И вообще, ей хотелось показать ему крутые штуки.

Ник вынужден был признать, что это красиво.

Кит продемонстрировала ему стойла для разведения, лаборатории, а также всех милейших маленьких лисят, зайчат, птенцов и волчат. Она показала ему кугуаров и змей, и даже место для разведения пауков, летучих мышей и муравьёв, популяции которых, видимо, надо было восстановить.

Кит выглядела почти расстроенной тем, что в тот день ей пришлось ехать обратно в Нью-Йорк.

Конечно, это наверняка во многом связано с Мэлом, её новым бойфрендом, который тоже находился в шато с Сен-Мартен, выполняя свою часть работы для «Архангела».

И ладно, возможно, это было настоящей причиной для раздражения Ника.

Но шеф-повара во французском шато были изумительными, и даже Нику пришлось это признать. Он мало что мог ощутить на вкус, но еда выглядела аппетитно и пахла вкусно, пока Кит её ела. Нику они принесли кровь настолько пугающе свежую, что он пошутил о наличии тут своей подземной темницы.

Ну. Он надеялся, что это была шутка.

Ник вспомнил свою неуклюжую попытку спросить Кит о том, как у неё дела с Мэлом.

Он помнил, как Кит уходила от ответа.

Он помнил, как настаивал.

Он также помнил момент, когда лицо Кит густо покраснело от стыда из-за того, что Ник вообще спрашивает. Она взорвалась подростковой гневной тирадой из-за того, что Ник её слишком оберегает, а Мэл милый, и Нику просто придётся заткнуться и смириться с тем фактом, что она достаточно взрослая для секса.