Кожаный башмак. Шляпа из соломы

Спрятаться негде. Убежать вряд ли получится. Башмак принял критическое решение. Он воспользовался пневмой и выставил блок. Камни и воздушные лезвия, врезающиеся в воздушный щит, разлетелись в разных направлениях. Шляпа обернулся, вопросительно посмотрев на соратника.

Башмак не хотел пробудить северного дракона Сюанлуня, но иного выхода не нашел. Погибнуть на первом же испытании, когда им высшие силы позволили войти в Скрытую гору — это несправедливо. У него есть миссия и ответственность. Он должен кое-кому доказать, что тот был не прав, либо убедиться в его словах.

К счастью очередного пробуждения души дракона не произошло, но вот только шар, словно имея разум, замер, когда его попытки пробиться через защиту Башмака не обвенчались успехом. Он резко взлетел ввысь, переместился, нависнув над выступом, а затем помчался вниз, на парней.

Башмак выдохнул, поднял руки ладонями вверх и перенаправил потоки пневмы к объекту. Воздушная струя со свистом рассекла плотный шар на две ровные части и они, разойдясь, с грохотом рухнули. Камни и пыль разлетелись по округе. На подлете к себе Шляпа парочку разрубил, а Башмак несколько крупных булыжников пинками отправил в пропасть. Послышался громкий треск и по каменистому выступу расползлась ветвистая трещина. Парни попятились назад, ожидая обрушение, но, к счастью, и здесь все обошлось.

— Это еще не все, — сказал Шляпа, смотря прямо.

Через пыльное облако было видно, как над пропастью появилась светящаяся энергия, которая преобразовалась в прозрачный человеческий облик. Некто плавно проплыл по воздуху, а затем ступил на плотную поверхность выступа и взмахом руки заставил пыль осесть. Мужчина стал полностью видимым и вроде как материальным. Он казался живым, что весьма странно, ведь если он был все это время заперт в Скрытой горе, то ему не одна сотня лет.

Ко всему прочему, безоружный незнакомец, в светло-голубых одеяниях с изображением Сюанлуня на спине и со стеклянными перламутровыми бусами на шее, выглядел устрашающе: мускулистым, высоким, у него были густые черные брови, лысая голова, выступающие острые скулы и грозное выражение лица.

Мужчина принял боевую стойку: в присядке и вполоборота телом, выставил одну ногу вперед, другую назад, а левую руку вытянув перед собой, слегка согнув в локте и повернув кисть ребром к противникам, правая рука согнулась на уровне талии. Его сосредоточенный взгляд напряг обоих парней.

Шляпа держал меч наизготове. Башмак быстрым взглядом изучил возможного противника. Вряд ли с ним можно договориться или он будет готов легко сдаться. Бежать не получится, придется сражаться, чтобы выжить и продолжить путь.

— Он, очевидно, при жизни был мастером воздуха, — почесав затылок, предположил Башмак.

— При жизни? — удивился Шляпа.

— Он, как и драконы, всего лишь бессмертная душа.

Башмак все больше и больше поражает своими знаниями. Он как ходячая энциклопедия, которая время от времени выдает полезную информацию.

Шляпа не успел ничего произнести в ответ, так как незнакомец молниеносно сорвался с места и на доли секунд исчез из виду. Он оказался между парней и, сделав оборот вокруг своей оси, рукой ударил Шляпу в грудь, отчего тот отлетел назад и упал навзничь, одновременно с этим, левая нога мастера попыталась зарядить по голове Башмаку. Во взгляде промелькнуло неподдельное удивление, когда красноволосый парнишка схватил его за носок туфли.

Мастер подпрыгнул и, совершив пируэт в воздухе, высвободил ногу от хватки соперника. Башмак, прикрыв лицо от ветра, скользнул назад. Как только мужчина приземлился, Шляпа попытался резануть его мечом по талии, но тот ловко изогнулся назад и, оттолкнувшись рукой от пола, ногами выбил оружие из рук Шляпы.

Звеня об каменистую поверхность, меч чуть не улетел в пропасть, но Башмак подхватил его воздушной волной и вернул в руки хозяину. Мастер бросил хмурый и грозный взгляд в сторону Башмака, отчего тот непроизвольно икнул. Тип жуткий, к тому же сильный и непонятно чего хочет от них.

Шляпа, с полразворота низко наклонив и развернув плоскостью горизонтально земли лезвие меча, практически достиг икры мастера, только вот тот вновь испарился с места и оказался позади на миг зазевавшегося Башмака.

Башмак локтем хотел зарядить мастеру по шее, но двумя ладонями тот остановил выпад. Из свободной руки парнишка высвободил духовную энергию и направил ее в область живота противника. Воздушным потоком мастера откинуло назад. Он упал на спину, но тут же, с особой легкостью оттолкнувшись от земли, плавно поднялся на ноги.

Шляпа рванул с места, но лбом ударился об невидимую стену, да так, что из глаз полетели искры. Покачав головой, он протянул руку и нащупал барьер.

— Я заперт! — Шляпа перемещался из стороны в сторону, пытаясь найти выход, но его окружила незримая преграда. От злости, он начал мечом бить по пространству, но лезвие ударялось об стену и отскакивало, абсолютно не нанося ущерба энергии.

— До меня еще кое-что дошло, — спокойно сказал Башмак, не отрывая глаз от мастера, который тоже сверлил его жестким взглядом. — Чтобы пройти этот уровень, мы должны знать, как устроен воздух.

— Ты знаешь. Действуй!

— Придется и тебе это изучить, иначе он нас не отпустит. Он же мастер храма семи стихий. — Башмак лишь на секунду, обернулся, чтобы посмотреть на Шляпу, как мужчина оказался вблизи.

Он успел выставить защиту. Кулак мастера врезался в ладонь парнишки. По телу пронесся неприятный импульс. Все мускулы напряглись.

— Ты знаешь, как преобразовывать пневму в огонь и владеешь мечом. Меч — это металл, им ты разрезаешь воздух. Сосредоточься на потоках силы в себе! — выкрикнул Башмак и увернулся от очередного удара мастера.

Пока они сражались, Шляпа решил последовать указаниям соратника и, выпрямившись, опустил меч острием вниз, да закрыл глаза. Звуки борьбы сбивали с толку, но он пытался отстраниться и проникнуть вглубь своей души. Постепенно у него это вышло. Он прислушался к собственному сердцебиению, к пульсации крови в венах и выровнял дыхание.

Шляпа ощутил жар в теле. Стихия огня готова была вырваться наружу. Лезвие меча постепенно накалялось, но он старался проконтролировать процесс, охладить пыл.

***

Ученики храмов обосновали ночлег рядом с оврагом. Они решили, что на ночь глядя разделяться не следует. Доверия друг другу особого нет, да и вряд ли парни до утра выберутся на поверхность. Если они добрались до Скрытой горы, сумели найти в нее вход, то и выйдут только когда найдут желанное, а это сделать не так уж просто. В храмах учат, как опасно находиться в этом священном месте, как глупо пытаться завладеть силой, которую намеренно скрыл Ахура-Мазда.

— Скипетр Хвалы всего один. Сила достанется сильнейшему. На кого ставите? — спросил Литас и по очереди посмотрел на каждого присутствующего рядом.