Крадущийся охотник, затаившийся дракон

– Ваши широкие познания в этой области, мудрая Майка, безусловно помогут этим неопытным юноше и девушке. – Я поклонился. – Но цель нашего визита несколько иная. Точнее, этих целей несколько. В первую очередь вознести молитву Преподобной, во вторую очередь, просить Ее о небольшой милости в делах сердечных, и, наконец, благословить это оружие. – Я показал свой новый лук.

– Благословение оружия? – Мило сморщила носик Майка. – Фу-фу-фу! Немного не наш профиль, молодой человек, хоть и приходится заниматься этой неприятной деятельностью… Фу-фу-фу… Вам бы к косолапым обратиться. Или к серым. И почему вы такие кровожадные!

– Наверно, из-за того, что кушать иногда очень сильно хочется, уважаемая сестра. – Покаянно развел я руками.

– Оу! Какие ж вы… прожорливые!

– Молю вас, уважаемая сестра! – Я поклонился еще раз.

Майка вздохнула.

– Хорошо. Следуйте за мной.

– Если сестра позволит, я все-таки приобрету эму и попрошу Преподобную Да Дзи о милости.

Эму – деревянную табличку в виде лисьей мордочки – я купил у того самого… «хамона». Парень, такое впечатление, был готов мне отдать ее даром. Он подмигиваниями, шевелением ушей (лисьи уши на короткие мгновения «сверкали» в его рыжих волосах) и прочими телодвижениям показывал мне, какой же я крутой мужиГ и как он мной восхищен. Но табличку, разумеется, я все-таки купил за столько, сколько она стоила. За стандартные три «медных». «Удача» в храмах стоит не очень дорого.

Взяв кисточку, специально для этого предназначенную, быстро написал пожелание на обратной стороне таблички. Местную адаптацию заборно-настенного «Бао Дин + Мара Бейфанг =?!» И повесил дощечку на специальный щит. Снова ударил в ладоши, прошептав молитву, и повернулся к терпеливо ожидающей жрице и нетерпеливо приплясывающей Хане.

– Благодарю за ожидание, сестра!

* * *

– Спасибо, что не вмешался, Фан! – Тихонько сказала Хана, когда мы следовали за Майкой… которая, все правильно поняв, даже задницей вилять не стала. – Ну, там. Когда я мелочь рядами и шеренгами строила.

– А надо было? – Удивился я. – Я думал, это все ваши межвидовые заморочки. И двуногим в них лучше не лезть.

Хана бросила на меня внимательный взгляд и тяжело вздохнула:

– Да-а-а… главное, чтобы мама не просекла, какой же ты умный, Фан-Фан. Мне такой муженек и на хвост не упал…

И поди пойми – это был комплимент или совсем наоборот? Потому что с одной стороны похвалили за сообразительность, а с другой…

– … да еще и с прицепчиком! Из двух мутных наложниц – одной драконо-лисафьей и одной… то ли жрицей, то ли будущим аватаром богини Фань Чжень!

– Ты серьезно? – Помрачнел я. – Насчет аватары этой… кошки-гулёны?

– Ваш домашний дух-хранитель ей мышей дарил?

– Дарил.

– Ну и вот! – Красноречиво развела руками Хана.

– Так это ж было обычное подношение хозяйке дома!

– Ох, двуно-о-огие! – Простонала Хана.

– Ага. – Согласилась идущая впереди Майка.

– Подношение делается хозяину дома! Хо-зя-и-ну! Ну, конечно, не все так однозначно, Фан-Фан. В той или иной степени все домочадцы являются жрецами своих домашних духов-хранителей. Так что не кипешуй раньше времени!

– Погоди! – Встрепенулся я. – А то, что ты мне кабанчиков таскала? Это что означает?

– Оу! – Оценили впереди. – Майка даже не сомневалась в решительности этой Бейдао Ханы! Она всегда знала, что эта Хана – целеустремленная и напористая косолапая! Вся в маму! Фу-фу-фу!

– Так я для себя таскала! – Возмутилась Хана.

– Но готовил-то я.

– Оу…

– А ела-то я!

– Ну, мне тоже пара кусочков доставалось.

– Оу!

– Слушай, я не поняла! – Хана прищурилась. – Тебе что, вот прям так вот позарез нужна медведица в качестве третьей, а?

Спереди поддержали мерзким тихим смехом.

– Ну-у-у-у… – Удержаться и не подколоть Хану было выше моих сил. – Как говорится, две хорошо, но три – гораздо лучше, чем…

– Ой, дурак! Ой, дура-а-ак! Молчи уж! А то вместо меня у тебя будет моя матушка! Будете всей семейкой строем ходить и дышать по команде – ей, знаешь ли, как-то фиолетово – лисафья, жрица, аватара богини-кошки или кто-то-там-еще! Хм… это у меня, получается, будет еще целых две запасных матушки и один папик! Слушай, а неплохая идея, да! Это ж такая развекуха – в лесу все обзавидуются!

– Не-не-не! – Я даже ладони выставил. – Давай вот без этого!

– Пф! То-то же! – Фыркнула довольная Хана.

А Майка, что неторопливо шествовала впереди, указывая нам дорогу, вкрадчиво предложила:

– Может отсыпать этому запасливому и хозяйственному молодому человеку несколько чистокровных лисичек? Умницы, красавицы…

Я прямо на ходу вежливо поклонился спине жрицы:

– Благодарю эту щедрую, но скромную Майку, так и не назвавшую фамилию своих уважаемых предков, но пока этому нетребовательному Лю Фану довольно и того, что есть. Лю Фан довольствуется малым, предпочитая качество количеству.

– Мой род Хам. Хам Майка. – Представилась жрица. – У нас тут только Хамы, Замы и Ойки. Одна большая дру-у-ужная семья. А насчет лисичек подумайте, уважаемый Лю Фан, подумайте. Они даже мышей ловить умеют, хи-хи-хи… вместе ловить мышей, знаете ли, интереснее и веселее, хи-хи-хи… А уж как это романти-и-ично…

Мы пришли. Небольшое отдельное здание. Отправление ритуалов в храме хулицзин поставлено на поток – есть с два десятка строений, в которых ритуалы могут проводиться одновременно – были бы свободные жрецы. А спланировано все так, что посетители не толпятся у главного входа… и иногда даже не видят друг друга. Грамотная логистика, я бы сказал.

Маленький уютный и симпатичный молельный домик. Восемь на двенадцать шагов. Две стены глухие, две – открытые, но в холодное время года могут закрываться панелями из ткани или из бумаги на раме. Из дерева. Очень аккуратная и тонкая резьба на стенах. В основном, конечно, растительные и цветочные узоры, но и фигурки всяких зверей (в первую очередь, конечно, лисиц) попадаются. Даже фигурки людей есть. Дерево уже старое – даже под прозрачным лаком оно почернело от времени. Общий стиль такой… легкий. У медведей – гораздо тяжелее. И общий сюжет у косолапых – охота, сражения, баталии. Ну, любители меда – ребята воинственные, да.

Как только Майка скинула свои сандалии и вступила белоснежными носочками на до блеска натертые воском доски пола, ее поведение изменилось. Теперь это, действительно, была серьезная жрица, отправляющая ритуалы, а не легкомысленная ветреная подружка медведицы. После приглашающего жеста мы с Ханой тоже сняли обувь и последовали за ней.

Под крышей оказалось ощутим теплее, чем снаружи. Пар изо рта уже не вырывался, а доски не холодили ступни. Храмовый комплекс лисиц располагался на небольшой возвышенности, и сейчас через одну из «открытых» стен открывался прекрасный вид на «язык» леса и на город Банбу по обе стороны от этого «языка».