Крадущийся охотник, затаившийся дракон

– Это Бейдао Хана. – Равнодушно ответил я. – Моя наложница. Знакомьтесь.

– Ух ты! – Восторженным хором исполнили все трое.

– Тигра, ты круто-о-ой! – Добавила Цу, прижав ручки к груди.

– Когда нам ждать племяшек, уважаемый братик? – Деловито уточнила Микки.

Хана в свою очередь имела неосторожность возмутиться:

– Пф! С какого это перепугу, Фан-Фан?! То, что мы с тобой разочек переспали, не значит, что я – твоя наложница!

– Ух ты!

– Тигра! Почему только разочек?! – Возмутилась Цу. – Посмотри, какая она красивая!

– Тигра! У меня в аптечке есть маленький корешок женьшеня! – Микки торопливо копалась в одном из своих набедренных кошелей. – Мне для семейного счастья моего любимого старшего братика ничего не жалко! Только сделай, пожалуйста, мне племянников. Двух! Если получится – мальчиков! Хочу!

Возмущенная медведица уже набрала в грудь воздуха, чтобы огрызнуться в ответ, но я ее остановил… отмахнувшись от бумажного сверточка с корешком, что протягивала мне Микки:

– Молчи, Хана! Молчи, ради всех предков! Это единственный способ тебя от них обезопасить! – Я прокашлялся. – Хана! Перед тобой мои младшие сестры!

На всякий случай я стал показывать пальцем… тут с тыканьем пальцами все в порядке – ничего такого некультурного или оскорбительного в этом нет. Правда, в сторону Императора или высокоранговых разумных пальцами лучше все-таки не тыкать. Особенно, у них на виду.

– Та, что со «смирным» зайцем – Лю Хао, «послушный» дракон – Лю Микки, «покорная» змея – Лю Цу.

– Ничего не понимаю… – Пожаловалась Хана.

Я вздохнул. Как это ни странно, но никто не понимал. Ни в деревне, ни когда мы с сестрами выбирались в Мацан. Постоянно приходилось объяснять. А ведь лежит на поверхности.

– Заяц – четвертая, Дракон – пятая, Змея – шестая.

– А-а-а… – Сообразила медведица. – А ты – третий и, следовательно, Тигр! Слушай, а ведь, действительно, удобно!

Я даже не поморщился. Привык. Когда следовало объяснение, то удобным это находили все. Но до недавнего времени в моем отношении этот «семейно-оперативный псевдоним» выглядел изощренной издевкой родителей над сыном-слабосилком с околонулевыми возможностями в Цигун. Нет, я понимаю, что родители тут не при чем – «нумеровали» нас еще в раннем детстве, когда о каких-либо грядущих успехах в Цигун ничего толком сказать было нельзя. Опять-таки, «тройка» – это, действительно, «тигр», и с этим ничего не поделаешь. А все равно – глупая многолетняя детская обида осталась.

– О! Посмотри-ка, Микки! А она еще и умная! – Восхитилась Цу с немалым и почти искренним удивлением… Это да, это они умеют изображать.

Хана ожгла взглядом невинно хлопающую глазками «змею», но, поскольку детям тут дозволено многое, снова повернулась ко мне:

– А надписи на шапочках?

Я не успел ответить, вперед вылезла Микки:

– А это все мамины и папины мечты, сестрица Хана! – Она легкомысленно помахала ладошкой. – Просто не обращай внимания! Ничего общего с реальностью!

– Это точно. Мечты эти абсолютно тщетные… и я об этом неоднократно родителям говорил. – Вздохнул я. И, обращаясь уже к сестрам, серьезно предупредил. – Если попытаетесь с Ханой свои шалости проворачивать – разбираться не буду, надеру уши всем троим.

– Ух ты! – Восхитились близняшки.

– Но… – Вякнула старшая Хао.

– И никаких доказательств чьей-то вины, Заяц, я искать не буду! – Веско добавил я. – Вы меня знаете…

Тоже правда… ни одна шалость сестер в мой адрес не оставалась без ответа. Даже не имея физической возможности надрать сильным юным адепткам Ци их наглые жопки, я всегда находил оказию довести до них свою ответную любезность другими, более опосредованными, методами. И родители обычно вставали на мою сторону. Особенно, матушка, поскольку «мозги против тупой силы» давали в ее глазах «+50» к моей невиновности и «+70» – к правоте. Ну, а с отцом, понятно, можно было напирать на банальную мужскую солидарность.

– Когда старший братик успел стать таким смелым? – Громким шепотом удивилась Микки.

– Ты что, не помнишь? Он всегда был таким отмороженным! – В ответ прошептала Цу… с некоторой даже гордостью. – Видимо, следствие слишком большого ума.

– И старшему братику, конечно же, хватит сил осуществить свое столь опрометчиво данное обещание? – Промурлыкала Хао.

– В своих путешествиях старший братик, наверно, стал очень сильным. – Таким же шепотом обратилась Микки к своей сестре-близнецу. – «Никто не возвращался из путешествия таким, каким он был раньше».

– Неужели в своих странствиях старший братик умудрился найти легендарный Источник Трех Начал, в котором искупался и теперь чувствует себя бессмертным и неуязвимым? – Округлила глазки змея Цу.

– Слушай! А может, его покусали волки? – Задумчиво предположила Хао. – Я слышала глупое деревенское поверье, что тех, кого покусают бешенные волшебные волки…

Я вежливо улыбнулся и поставил точку:

– Желаете проверить свои силы и убедиться в собственной никчемности… малявки?

«Малявки» ВСЕГДА выводили их из себя – сестры мои, действительно, были… миниатюрными. В маму. Я, правда, тоже пошел в маму, а не в рослого отца. А здесь мода на рослых, хоть и стройных, людей. Мои сестры несколько… комплексуют по этому поводу. Бедняжечки. Но страдают, как правило, окружающие. И это, я считаю, очень и очень правильный подход к собственным комплексам!

Старшая Хао напряженно фыркнула, ее ноздри гневно раздулись, и, смотря в сторону, она задумчиво заметила:

– Эти оскорбленные юные девы сдерживаться не будут, и сейчас кто-то получит по своей самоуверенной зад… ах, приличной девушке даже говорить такие слова неприлично! Но бить мы тебя будем нежно, ласково и любя… чисто по-родственному.

– «Не говорите, если это не изменит тишину к лучшему». – Я протянул ладонь-копье вперед.

– Ну, Тигра… ты сам напросился. – Хищно ухмыльнулась Хао и протянула вперед свою ладошку так, что тыльные стороны наших запястий соприкоснулись.

– Тебя одной будет маловато, Заяц! Особенно, если любя… Дракон! Змея! Разрешаю присоединиться.

– Ха! – Одновременно выдохнули близняшки и встали по обе стороны от Хао.

– Вы посмотрите! Оно нам «разрешает»! – Змея Цу.

– По колокольчикам обещаю не бить. – Дракон Микки. – Мне все еще нужны племяшки!

Честные поединки один-на-один? В семье охотника Лю Ливея? Не, не слышали!

Близняшки так же протянули ладошки… но, разумеется, удержаться не смогли – Дракон Микки нанесла мощный удар ногой в мой пах до того, как коснулась моей кисти… а Змея Цу попыталась схватить мою ладонь, чтобы удержать на месте и не дать отпрыгнуть, разорвав дистанцию. А Заяц Хао сделала шаг вперед и ударила основанием ладони в подбородок… опять-таки, в расчете, что я не успею отпрыгнуть, крепко зафиксированный за руку.

Используя руку Змеи, как опору (а никто не заставлял ее за меня так крепко хвататься!), я взвился в воздух, закручиваясь и, одновременно, подхватывая свободной рукой ногу Дракона, заставляя отрывать от земли вторую ногу и делать кульбит назад. Кулак Зайца скользнул по плечу и тут же стал возвращаться, чтобы отразить удар, который на излете чуть не нанесла ей Дракон.

Змея прикрылась от моей связки «Раздвинуть ветки ивы и увидеть прекрасную купающуюся деву» (папа – тот еще оригинал в придумывании названий для приемов… ну, или матушку хотел потроллить, когда кто-то из нас стал бы хвастаться перед ней новыми приемами), попытался отступить и спрятаться за спиной уже начавшей выполнять каскад ударов ногами Дракона… и тут же потеряла темп, уклоняясь от летящего вперед спиной Зайца, схлопотавшего прямой и незамысловатый удар ногой в живот, которым я неожиданно закончил свою атаку на Змею. Зайца перехватила Змея, не дав той упасть. А потом Зайцу пришлось ловить Дракона, которую я подловил хлестким ударом тыльной стороной ладони…